DIOGENE, HERCULE

DIOGÈNE

Par Hercule ! c'est bien Hercule que je vois. C'est Sa peau de lion, son arc et son carquois, Et sa lourde massue, et sa taille, et lui-même. Fils du grand Jupiter! par un hasard extrême, Ne serais-tu qu'un mort ? Je t'adorai pourtant Comme un dieu.

HERCUL'E

Tu fis bien. De l'Olympe habitant, Le véritable Hercule épuise en paix la coupe, Qu'offre Hébé, sa compagne, à la divine troupe. De cet Hercule-là, je suis l'ombre.

DIOGÈNE

D'accord.

L'ombre d'un dieu pourtant I Cela me paraît fort. Une moitié mortelle, une moitié céleste :

A la bonne heure.

HERCULE

Eh quoi ! tu ris ! Je te proteste Que je ne suis qu'une ombre et qu'Hercule est un dieu.

DIOGÈNE

Je t'entends ; et tu tiens sa place en ce bas lieu ?

HERCULE

Précisément.

DIOGÈNE

Éaque a pourtant l'œil sévère.

Il n'aurait point admis une ombre mensongère.

HERCULE

Oh ! c'est que je ressemble au héros trait pour trait.

DIOGÈNE

Il est vrai : le plus fin tous deux vous confondrait. Qui sait? Peut-être es-tu le véritable Alcide? Tandis que chez les dieux ton fantôme réside, £t reçoit le nectar des mains de ton Hébé.

HERCULE

Tu plaisantes, je crois? Tu n'es pas bien tombée Impertinent bavard ! Cesse, ou ma main pesante Te ferait voir bientôt quel dieu je représente.

DIOGÈNE

Ombre, je ne crains pas une ombre comme moi.

Mais lorsque tu vivais, réponds de bonne foi, Ne formais-tu qu'un tout de deux parts divisées? Les deux n'étaient-ils qu'un r

Traductions, 34^

HERCULE

De tes sottes risées .

Je devrais te punir, en ne répondant rien.

Je veux bien cependant poursuivre l'entretien... Du fils d'Amphitryon tu vois l'ombre légère; Le fils du roi des dieux est auprès de son père. M'entends-tu maintenant?

DIOGÈNE

Alcmène eut, c'est fort clair, Deux jumeaux.

HERCULE

Deux en un.

Cela m'aurait bien l'air Du Centaure, formé de parts hétérogènes.

HERCULE

Vous-mêmes qui parlez, créatures humaines, N'êtes que l'assemblage et de l'âme et du corps.

DIOGÈNE

Oui; mais le corps périt, l'âme vient chez les morts; L'Olympe n'attend rien. Pour toi, c'est autre chose: Comme de trois moitiés ton être se compose, Trois Hercules alors sont de nécessité.

HERCULE

Comment ?

350 Œuvres de Milleçoye,

DIOGÈNE

Ton corps, ton ombre, et ta divinité, Font bien trois : à ce corps, qui n'est plus que poussière, Il faudra bien aussi que tu donnes un père?

HERCULE

Je te tiens pour sophiste, ou pour grammairien. Mais, toi, le beau parleur^ quel es-tu?

DIOGÈNE

Presque rien, Diogène, habitant de Sinope, et, du reste, Mort tout entier, n'ayant en moi rien de céleste. Les véritables dieux, par moi, sont révérés; Mais je ris du mensonge et des dieux enterrés.