CHAPITRE XVI

. Belle coutume des Samnites.

Les Samnites avaient une coutume qui , dans une petite repu* blique, et surtout dans la situation où était la leur, devait produire d'admirables effets. On assemblait tous les jeunes gens , et on les jugeait. Celui qui était déclaré le meilleur de tous prenait pour sa femme la fille qu'il voulait; celui qui avait les suffrages après lui choisissait encore ; et ainsi de suite (2). Il était admirable de ne regarder entre les biens des garçons que les belles qualités et les services rendus à la patrie. Celui qui était le plus riche de ces sortes de biens choisissait une fille dans toute la nation. L'amour, la beauté , la chasteté , la vertu, la naissance , les richesses même , tout cela était , pour ainsi dire , la dot de la vertu. Il serait difficile d'imaginer une récompense plus noble , plus grande , moins

(1) Marseille fat la plus sage des républiques de son temps ; les dots ne pouvaient passer cent éens en argent , et cinq en habits , dit Strabon ,. liv. IV. — (2) Fragm. de Nicolas de Damas, tiré de Stobée, dans 1» Recueil de Constantin Porpfyrogénète*