CHAPITRE V
De l'esclavage des Nègres.
Si j'avais à soutenir le droit que nous avons eu de rendre les Nègres esclaves, voici ce que je dirais :
Les peuples d'Europe ayant exterminé ceux de l'Amérique , ils ont dû mettre en esclavage ceux de l'Afrique , pour s'en servir à défricher tant de terres.
Le sucre serait trop cher , si l'on ne faisait travailler la plante qui le produit par des esclaves.
Ceux dont il s'agit sont noirs depuis les pieds jusqu'à la tête ; et ils ont le nez si écrasé , qu'il est presque impossible de les plaindre.
On ne peut se mettre dans l'esprit que Dieu , qui est un être très-sage , ait mis une âme , surtout une âme bonne , dans un corps tout noir.
Il est si naturel de penser que c'est* la couleur qui constitue l'essence de l'humanité , que les peuples d'Asie qui font des eunuques privent toujours les noirs du rapport qu'ils ont avec nous , d'une façon plus marquée.
On peut juger de la couleur de la peau par celle des cheveux , qui , chez les Égyptiens , les meilleurs philosophes du monde , étaient d'une si grande conséquence , qu'ils faisaient mourir tous les hommes roux qui leur tombaient entre les mains.
Une preuve que les Nègres n'ont pas le sens commun , c'est
(1) Voyez VHistoire de la conquête du Mexique , par Solis • et celle du Pérou , par Garcilasso de laVega. — (2) Le P. Labat, nouveau Voyage aux îles de l'Amérique, tome IV , p. u4, an'iyaa , iu-ia.
ao6 DE L'ESPRIT DES LOIS.
qu'ils font plus de cas d'un collier de verre que de l'or, qui , cbez des nations policées , est d'une si grande conséquence.
Il est impossible que nous supposions que ces gens-là soient des hommes ; parce que , si nous les supposions des hommes , on commencerait à croire que nous ne sommes pas nous-mêmes Chrétiens.
De petits esprits exagèrent trop l'injustice que l'on fait aux Africains ; car , si elle était telle qu'ils le disent , ne serait-il pas venu dans la tête des princes d'Europe , qui font entre eux tant de conventions inutiles , d'en faire une générale en faveur de la miséricorde et de la pitié ?
