CHAPITRE V

Autres différences.

Le commerce, tantôt détruit par les conquérons, tantôt gêné par les monarques , parcourt la terre , fuit d'oii il est opprimé , se repose où on le laisse respirer : il règne aujourd'hui ou l'on ne voyait que des déserts , des mers et des rochers; là ou il régnait, il n'y a que des déserts.

A voir aujourd'hui la Çolchfde , qui n'est plus qu'une vaste 1. 19

2gô DE L'ESPRIT JDES LOIS.

forêt, où le peuple, qui diminue tous les jours, ne défend sa liberté que pour se vendre en détail aux Turcs et aux Persans , ou ne dirait jamais que cette contrée eût été , du temps des Romains , pleine de villes où le commerce appelait toutes les nations du monde. On n'en trouve aucun monument dans le pays; il n'y en a de traces -que dans Pline (1) et Strabon (2).

L'histoire du commerce est celle delà communication des peuples. Leurs destructions diverses , et de certains flux et reflux de populations et de dévastations , en forment les plus grands événemens.