CHAPITRE XVIII

Du paiement dès dettes publique*.

Il faut qu'il y ait une proportion entre l'état créancier et l'état débiteur. L'état peut être créancier à l'infini , mais il ne peut être débiteur qu'à un certain degré ; et quand on est parvenu à passer ce degré , le titre de créancier s'évanouit.

Si cet état a encore un crédit qui n'ait point reçu d'atteinte , il pourra faire ce qu'on a pratiqué si heureusement dans un état (i) d'Europe : c'est de se procurer une grande quantité d'espèces , et d'offrir à tous les particuliers leur remboursement , à moins qu'ils ne veuillent réduire l'intérêt. En effet , comme , lorsque l'état emprunte, ce sont les particuliers qui fixent le taux de l'intérêt, lorsque l'état veut payer , c'est à lui à le fixer.

Il ne suffit pas de réduire l'intérêt , il faut que le bénéfice de la réduction forme un fonds d'amortissement pour payer chaque année une partie des capitaux ^ opération d'autant plus heureuse, que le succès en augmente tous les jours.

Lorsque le crédit de l'état n'est pas entier , c'est une nouvelle raison pour chercher à former un fonds d'amortissement , parce que ce fonds une fois établi rend bientôt la confiance.

i°. Si l'état est une république dont le gouvernement comporte par sa nature que Ton y fasse des projets pour long-temps , le capital du fonds d'amortissement peut être peu considérable : il faut, dans une monarchie , que ce capital soit plus grand.

a°. Les règlemens doivent être tels, que tous les citoyens de l'état portent le poids de l'établissement de ce fonds , parce qu'ils ont tous le poids de l'établissement de la dette; le créancier de l'état, par les sommes qu'il contribue , payant lui-même à lui-même.

3'. H y a quatre classes de gens qui paient les dettes de l'état : les propriétaires des fonds de terre , ceux qui exercent leur industrie par le négoce , les laboureurs et artisans , enfin tes rentiers de l'état ou des particuliers. De ces quatre classes, la dernière , dans un cas de nécessité, semblerait devoir être la moins ménagée, parce que c'est une classe entièrement passive dans l'état , tandis que ce même état est soutenu par la force active des trois autres. Mais , comme on ne peut la charger plus sans détruire la cou-.

(l) L'Angleterre,