ACTE U, SCÈNF. I

N’imprimez pas, Seigneur, cette honteuse marque A ces rares vertus qui vous ont fait monarque;

Vous l'ètes justement , et c’est sans attentat Que vous avez changé la forme de l'État.

Rome est dessous vos lois par le droit de. la guerre. Qui sous les lois de Rome a rais toute la terre;

Vos armes l’ont conquise, et tous les conquérants. Pour être usurpateurs , ne sont pas des tyrans ; Quand ils ont sous leurs lois asservi des provinces. Gouvernant justement, ils s’en font justes princes : C’est ce que fit César; il vous faut aujourd’hui Condamner sa mémoire, ou faire comme lui.

Si le pouvoir suprême est blâmé par Auguste,

César fut un tyran, et son trépas fut juste,

Et vous devez aux dieux compte de tout le sang Dont vous l’avez vengé pour monter à son rang. N’en craignez point, Seigneur, les tristes destinées; Un plus puissant démon veille sur vos années :

On a dix fois sur vous attenté sans effet,

Et qui l’a voulu perdre au même instant l'a fait.

On entreprend assez , mais aucun n’exécute ;

Il est des assassins, mais il n'est plus de Brute; Enfin, s’il faut attendre un semblable revers,

II est beau de mourir maître de l’univers.

C’est ce qu’en peu de mots j’ose dire ; et j’estime Que ce peu que j’ai dit est l’avis de Maxime.

MAXIME

Oui, j’accorde qu’ Auguste a droit de conserver L’empire où sa vertu l’a fait seule arriver.

Et qu’au prix de son sang , au péril de sa tète ,

Il a fait de l’État une juste conquête :

Mais que, sans se noircir, il ne puisse quitter Le fardeau que sa main est lasse de porter;

Qu’il accuse par là César de tyrannie,

Qu’il approuve sa mort , c’est ce que je dénie.

Rome est à vous. Seigneur, l'empire est votre bien; Chacun en liberté peut disposer du sien ;

Il le peut à son choix garder, ou s’en défaire :

Vous seul ne pourriez pas ce que peut le vulgaire , Et seriez devenu , pour avoir tout dompté,

Esclave des grandeurs où vous êtes monté !

1GS ‘ • ' CIÏJNA.

Possédez-les, Seigneur, sans qu’elles vous possèdent. Loin de vous captiver, souffrez qu’elles vous cèdent ;

Et faites hautement connaître enfin à tous Que tout ce -qu’elles ont est au-dessous de vous.

Votre Rome autrefois vous donna la naissance ;

Vous lui voulez donner votre toute-puissance ;

Et Cinna vous impute à crime capital La libéralité vers le pays natal !

Il appelle remords l’amour de la patrie !

Par la haute vertu la gloire est donc flétrie ,

Et ce n’est qu’un objet digne de nos mépris ,

Si de ses pleins effets l’infamie est le prix !

Je veux bien avouer qu’une action si belle Donne à Rome bien plus que vous ne tenez d’elle ; Mais commet-on un crime indigne de pardon ,

Quand la reconnaissance est au-dessus du don? Suivez, suivez, Seigneur, le ciel qui vous inspire : Votre gloire redouble à mépriser l’empire ;

Et vous serez fameux chez la postérité,.

Moins pour l’avoir conquis que pour l’avoir quitté.

Le bonheur peut conduire à la grandeur suprême , Mais pour y renoncer il faut la vertu même ;

Et peu de généreux vont jusqu’à dédaigner,

Après un sceptre acquis, la douceur de régner. Considérez d’ailleurs que vous régnez dans Rome ,

Où , de quelque façon que votre cour vous nomme , On hait la monarchie; et le nom d’empereur,

Cachant celui de roi, ne fait pas moins d’horreur.

11 passe pour tyran quiconque s’y fait maître;

Qui le sert, pour esclave, et qui l’aime, pour traître; Qui le souffre a le cœur lâche, mol, abattu,

Et pour s’en affranchir tout s’appelle vertu.

Vous en avez. Seigneur, des preuves trop certaines : On a fait contre vous dix entreprises vaines;

Peut-être que l’onzième est prête d’éclater,

Et que ce mouvement qui vous vient d’agiter N’est qu’un avis secret que le ciel vous envoie ,

Qui pour vous conserver n’a plus que cette voie.

Ne vous exposez plus à ces fameux revers.

Il est beau de mourir maître de l’univers;

Mais la plus belle mort souille notre mémoire ,

1 ACTE II, SCÈNE I. 163

Quand nous avons pu vivre et croître notre gloire.

cinna. ■ .

Si l’amour du pays doit ici prévaloir ,

C’est son bien seulement que vous devez vouloir;

Et cette liberté, qui lui semble si chère,

N’est pour Rome, Seigneur, qu’un bien imaginaire,

Plus nuisible qu’utile, et qui n’approche pas De celui qu'un bon prince apporte à ses Etats :

Avdc ordre et raison les honneurs il dispense ,

Avec discernement punit et récompense,

Et dispose de tout en juste possesseur,

Sans rien précipiter, de peur d'un successeur.

Mais quand le peuple est maître, on n’agit qu’en tumulte : La voix de la raison jamais ne se consulte;

Les honneurs sont vendus aux plus ambitieux,

L’autorité livrée aux plus séditieux.

Ces petits souverains qu’il fait pour une année ,

Voyant d’un temps si court leur puissance bornée,

Des plus heureux desseins font avorter le fruit,

De peur de lé laisser à celui qui les suit ;

Comme ils ont peu de part aux biens dont ils ordonnent, Dans le champ du public largement ils moissonnent. Assurés que chacun leur pardonne aisément ,

Espérant & son tour un pareil traitement :

Le pire des états , c’est l'état populaire.

AUGUSTE

El toutefois le seul qui dans Rome peut plaire.

Cette haine des rois que depuis cinq cents ans Avec le premier lait sucent tous ses enfants.

Pour l’arracher des cœurs, est trop enracinée.

MAXIME

Oui, Seigneur, dans son mal Rome est trop obstinée;

Son peuple, qui s’y plaît, en fuit la guérison :

Sa coutume l’emporte , et non pas la raison ;

Et cette vieille erreur, que Cinna veut abattre,

Est une heureuse erreur dont il est idolâtre,

Par qui le monde entier, asservi sous ses lois,

L’a vu cent fois marcher sur la tête des rois.

Son épargne s’enfler du sac de leurs provinces ;

Que lui pouvaient de plus donner les meilleurs princes? J’ose dire , Seigneur , que par tous les climats

CIJiNA. ' ' ,

Ne sont pas Lion reçus toutes sortes d’états;

Chaque peuple a le sien conforme à sa nature,

Qu’on ne saurait changer sans lui faire une injure :

Telle est la loi du ciel , dont la sage équité Sème dans l’univers cette diversité.

Les Macédoniens aiment le monarchique, ,

Et le reste des Grecs la liberté publique ;

Les Parlhcs, les Persans veulent des souverains;

Et le seul consulat est bon pour les Romains.

Cl. VN A. ' ' ■ . '

Il est vrai que du ciel la prudence infinie Départ à chaque peuple un différent génie;

Mais il n’est pas moins vrai que èet ordre des deux Change selon les temps comme selon les lieux.

Rome a reçu des rois ses murs et sa naissance ;

Elle tient des consuls sa gloire et sa puissance,

Et reçoit maintenant de vos rares bontés Le comble souverain de ses prospérités.

Sous vous , l'État n’est plus en pillage aux armées ;

Les portes de Janus par vos mains sont fermées,

Ce que sous ses consuls on n’a vu qu’une fois,

Et qu’a fait voir comme eux le second de scs rois.

MAXIME

Les changements d’état que fait l’ordre céleste Ne coûtent point de sang, n’ont rien qui soit funeste.

C1NNA.

C’est un ordre des dieux qui jamais ne se rompt,

De nous vendre un peu cher les grands biens qu'ils nous font. L’exil des Tarquin même ensanglanta nos terres,

Et nos premiers consuls nous ont coûté des guerres.

MAXIME

Donc votre aïeul Pompée au ciel a résisté Quand il a combattu pour notre liberté ?

CINNA

Si le ciel n’eût voulu que Rome l’eût perdue,

Par les mains de Pompée il l’aurait défendue :

Il a choisi sa mort pour servir dignement D’une marque éternelle à ce grand changement,

Et devait cette gloire aux mAucs d’un tel homme. D’emporter avec eux la liberté de Home.

Ce nom depuis longtemps ne sert qu’à l’éblouir,