POLYCLÈTE

Tous vos ordres , Seigneur, seront exécutés.

AUGUSTE

Qu’Éraste en même temps aille dire à Maxime Qü’il vienne recevoir le pardon de son crime.

C Polyclète rentre.)

EUPHORBE

Il l’a jugé trop grand pour ne pas s’en punir.

A peine du palais il a pi» revenir,

Quelles yeux égarés, et le regard farouche,

Le cœur gros de soupirs , les sanglots à la bouche ,

Il déteste sa vie et ce complot maudit ,

M’en apprend l’ordre entier tel que je vous l’ai dit Et m’ayant commandé que je vous avertisse ,

Il ajoute : < Dis-lui que je me fais justice ,

« Que je n’ignore point ce que j’ai mérité. •

Puis soudain dans le Tibre il s’est précipité;

CINNA

Et l’eau grosse et rapide, et la nuit assez noire,

M'ont dérobé la fin de sa tragique histoire.

AUGUSTE. ' - '

Sous ce pressant remords il a trop succombé ,

11 s’est à mes bontés lui-même dérobé ;

II n’est crime envers moi qu’un repentir n’efface :

Mais -puisqu’il a voulu renoncer à ina grâce ,

Allez pourvoir au reste, et faites qu’on ait soin De tenir en lieu sûr ce fidèle témoin.

Ciel, à qui voulez-vous désormais que je fie Les secrets de mon âme et le soiu de ma vie?

Reprenez le pouvoir que vous m’avez commis.

Si, donnant des sujets, il ôte les amis;

Si tel est le destin des grandeurs souveraines

Que leurs plus grands bienfaits n’attirent que des haines ,

El si votre rigueur les condamne à chérir

Ceux que vous animez à les faire périr.

Pour elles rien n’est sûr; qui peut tout doit tout craindre. Rentre en toi-mèmé, Octave, et cesse de te plaindre.

Quoi! tu veux qu’on t’épargne, et n’as rien épargné! , Songe aux fleuves de sang où ton bras s’est baigné ,

De combien ont rougi les champs de Macédoine ,

Combien en a versé la défaite d’Antoine ,

Combien celle de Sexte, et revois tout d’un temps Pérouse au sien noyée, et tous ses habitants;

Remets dans ton esprit, après tant de carnages.

De tes proscriptions les sanglantes images,

Où toi-même, des tiens devenu le bourreau,

Au sein de ton tuteur enfonças le couteau;

El puis ose accuser le destin d’injustice

Quand tu vois que les tiens s’arment pour ton supplice,

Et que, par ton exemple à ta perte guidés,

Us violent des droits que tu n’as pas gardés!

Leur trahison est juste, et le ciel l’autorise :

Quitte ta dignité comme tu l’as acquise;

Rends un sang infidèle à l’infidélité ,

- ACTE IV, SCENE II

Et souffre des ingrats après l’avoir été.

Mais que mon jugement au besoin m’abandonne ! Quelle fureur, China, m’accuse et te pardonne?

Toi , dont la trahison me force à retenir Ce pouvoir souverain dont tu me veux punir,

Me traite en criminel, et fait seule mon crime,

Relève pour l’abattre un trône illégitime,

Et, d'un zèle effronté couvrant son attentat,

S'oppose, pour me perdre, au bonheur de l’État?

Donc jusqu'à l’oublier je pourrais me contraindre !

Tu vivrais en repos après m’avoir fait craindre!

Non, non, je me trahis moi-mèinc d’y penser :

Qui pardonne aisément invite à l’offenser;

Punissons l’assassin , proscrivons les complices.

Mais quoi! toujours du sang, et toujours des supplices! Ma cruauté se lasse , et ne peut s’arrêter ;

Je veux me faire craindre ; et ne fais qu’irriter.

Rome a pour ma ruine une hydre trop fertile ;

Une tète coupée en fait renaître mille ,

Et le sang répandu de mille conjurés Rend mes jours plus maudits et non plus assurés. Octave, n'attends plus le coup d’un nouveau Brute; Meurs , et dérobe-lui la gloire de ta chute ;

Meurs; tu ferais pour vivre un lâche et vain effort,

Si tant de gens de cœur font des vœux pour ta mort.

Et si tout ce que Rome a d’illustre jeunesse Pour te faire périr tour à tour s’intéresse;

Meurs, puisque c'est un mal que tu ne peux guérir ; Meurs enfin, puisqu’il faut ou tout perdre ou mourir. La vie est peu de chose, et le peu qui t’en reste Ne vaut pas l’acheter par un prix si funeste ;

Meurs, mais quitte du moins la vie avec éclat,

Éteins-en le flambeau dans le sang de l’ingrat,

A toi-mème en mourant immole ce perfide;

Contentant ses désira, punis son parricide;

Fais un tourment pour lui de ton propre trépas,

En faisant qu’il le voie et n’en jouisse pas ;

Mais jouissons plutôt nous-mêine de sa pririe;

Êt si Rome nous hait, triomphons de sa haine. •

0 Romains! ô vengeance! ô pouvoir absolu !

0 rigoureux combat d’un cœur irrésolu

Qui fuit en môme temps tout ce qu’il se propose ! jj’un prince malheureux ordonnez quelque chose. Qui des deux dois-je suivre, et duquel m'éloigner? Ou laissez-moi périr, ou laissez-moi régner.