ACTE TROISIÈME

PAULINE

Que de soucis flottants, que de confus nuages Présentent à mes yeux d’inconstantes images ! Douce tranquillité , que je n’ose espérer.

Que ton divin rayon tarde à les éclairer!

Mille agitations, que mes troubles produisent.

Dans mon cœur ébranlé tour à tour se détruisent ; Aucun espoir n’y coule où j’ose persister;

Aucun effroi n’y règne où j’ose m’arrêter.

Mon esprit, embrassant tout ce qu’il s’imagine, Voit tantôt mon bonheur , et tantôt ma ruine ,

Et suit leur vaine idée avec si peu d’effet ,

Qu’il ne peut espérer ni craindre tout à fuit. ' Sévère incessamment brouille ma fantaisie :

J’espère en sa vertu , je crains sa jalousie ;

Et je n’ose penser que d’un œil bien égal Polyeucte en ces lieux puisse voir son rival.

Comme entre deux rivaux la haine est naturelle. L’entrevue aisément se termine en querelle;

L’un voit aux mains d’autrui ce qu’il croit mériter, L’autre un désespéré qui peut trop attenter.

POLYEUCXE.

Quelque haute raison qui règle leur courage ,

L’un conçoit de l’envie, et l’antre de l’ombrage;

La honte d’un affront que chacun d’eux croit voir Ou de nouveau reçue, ou prête à recevoir. Consumant dès l’abord toute leur patience.

Forme de la colère et de la défiance ,

Et , saisissant ensemble et l’époux et l’amant ,

En dépit d’eux les livre à leur ressentiment.

Mais que je me figure une étrange chimère !

Et que je traite mal Polyeucle et Sévère ,

Comme si la vertu de ces fameux rivaux Ne pouvait s'affranchir de ces communs défauts ! Leurs âmes à tous deux d’elles-mêmes maîtresses Sont d’un ordre trop haut pour de telles bassesses : Ils se verront au temple en hommes généreux. r Mais las! ils se verront, et c’est beaucoup pour eux. Que sert à mon époux d’être dans Mélitène ,

Si contre lui Sévère arme l’aigle romaine ,

Si mon père y commande, et craint ce favori,

Et se repent déjà du choix de mon mari?

Si peu que j’ai d’espoir ne luit qu’avec contrainte ; En naissant il avorte, et fait place à la crainte;

Ce qui doit l’affermir sert à le dissiper.

Dieux ! faites que ma peur puisse enfin se tromper