ACTE III, SCÈNE II. Î
PAULINE
' ’ Parle dqnc : les chrétiens...
SIRATONICE.
Je ne puis.
• PAULINE. •
Tu prépares mon âme à d’étranges ennuis.
STRATONICE
Vous n’en sauriez avoir une plus juste cause.
L’ont*- ils assassiné?
STRATONICE
Ce serait peu de chose.
Tout votre songe est vrai, Polyeucte n’est plus...
PAULINE
Il est mort !
STRATONICE
Non, il vit; mais, ô pleurs superflus!
Ce courage si grand, cette âme si divine,
N’est plus digne du jour , ni digne de Pauline.
Ce n’est plus cet époux si charmant à vos yeux;
C’est l’ennemi commun de l’État et des dieux,
Un méchant, un infâme, un rebelle, un perfide,
Un traître, un scélérat, un lâche, un parricide,
Une peste exécrable à tous les gens de bien ,
Un sacrilège impie, en un mot, un chrétien.
PAULINE
Ce mot aurait suffi sans ce torrent d’injures.
STRATONICE
Ces titres aux chrétiens sont-ce des impostures?
PAULINE
Il est ce que tu dis, s’il embrasse leur foi;
Mais il est mon époux, et tu parles à moi.
STRATONICE
Ne considérez plus que ce Dieu qu’il adore.
■ PAULINE
Je l’aimai par devoir ; ce devoir dure encore
STRATONICE
Il vous donne à présent sujet de le haïr.
Qui trahit tous nos dieux aurait pu vous trahir.
PAULINE
Je l’aimerais encor, quand il m’aurait trahie,
23* POLYEUCTE
Et si de tant d’amour tu peux être ébahie ,
Apprends que mon devoir ne dépend point du sien : Qu’il y manque, s’il veut; je dois faire le mien.
Quoi! s’il aimait ailleurs, serais-je dispensée A suivre, à son exemple, une ardeur insensée? Quelque chrétien qu’il soit, je n’en ai point d'horreur; Je chéris sa personne , et je hais son erreur.
Mais quel ressentiment en témoigne mon père ?
. STRATONJCE.
Une secrète rage , un excès de colère ,
Malgré qui toutefois un reste d’amitié Montre pour Polveucte encor quelque pitié.
Il ne veut point sur lui faire agir sa justice.
Que du traître Néarque il n’ait vu le supplice.
PAULINE
Quoi ! Néarque en est donc ?
STRATONÏCE.
Néarque IV séduit;
De leur vieille amitié c’est là l’indigne fruit.
Ce perfide tantôt, en dépit de lui-môme,
L’arrachant de vos bras, le traînait au baptême,
Voilà ce grand secret et si. mystérieux Que n’en pouvait tirer votre amour curieux.
PAULINE
Tu me blâmais alors d’être h op importune.
' STRATONÏCE
Je ne prévoyais pas une telle infortune.
PAULINE
Avant qu’abandonner mon âme à mes douleurs,
11 me faut essayer la force de mes pleurs ;
En qualité de femme ou de fille, j'espère Qu’ils vaincront un époux , ou fléchiront un père.
Que si sur l’un et l’autre ils manquent de pouvoir,
Je ne prendrai conseil que de mon désespoir. Apprends-moi cependant ce qu’ils ont fait au temple.
STRATONÏCE.
C'est une impiété qui n’eut jamais d’exemple.
Je ne puis y penser sans frémir à l’instant ,
El crains de faire un crime en vous la racontant. Apprenez en deux mots leur Lrutale insolence.
Le prêtre avait à peine obtenu le silence,
