CLÉOPÂTRE, CHARMION

CLÉOPÂTRE

Je l’aime; mais l’éclat d’une si belle flamme,

Quelque brillant qu’il soit, n’éblouit point mon àme; Et toujours ma vertu retrace dans mon cœur Ce qu’il doit au vaincu, brûlant pour le vainqueur. Aussi qui l’ose aimer porte une âme trop haute Pour souffrir seulement le soupçon d’une faute;

Et je le traiterais avec indignité Si j’aspirais à lui par une lâcheté.

CHARMION

Quoi! vous aimez César! et, si vous étiez crue,

292 POMPÉE

L’Égypte pour Pompée armerait à sa vue ,

En prendrait la défense, et par un prompt secours Du destin de Pharsale arrêterait le cours !

L’amour certes sur vous a bien peu de puissance !

CLÉOPÂTRE

Les princes ont cela de leur haute naissance :

Leur âme dans leur sang prend des impressions Qui dessous leur vertu rangent leurs passions.

Leur générosité soumet tout à leur gloire :

Tout est illustre en eux, quand ils daignent se croire; Et si le peuple y voit quelques dérèglements.

C’est quand l'avis d’autrui corrompt leurs sentiments. Ce malheur de Pompée achève la ruine.

Le roi l'eût secouru, mais Photin l’assassine :

Il croit celte âme basse, et se montre sans foi;

Mais, s'il croyait la sienne, il agirait en roi.

CHARMION

Ainsi donc de César l’amante et l’ennemie...

CLEOPATRE

Je lui garde une flamme exempte d’infamie ,

Un cœur digne de lui.

CHARMION

Vous possédez le sien ?

Je crois le posséder.

CHARMION

Mais le savez-vous bien ?

CLÉOPÂTRE

Apprends qu’une princesse aimant sa renommée, Quand elle dit qu’elle aime, est sure d'être aimée,

Et que les plus beaux feux dont son cœur soit épris N’oseraient l'exposer aux hontes d’un mépris.

Notre séjour à Home enflamma son courage :

Là j’eus de son amour le premier témoignage;

Et depuis jusqu’ici chaque jour ses courriers M’apportent en tribut ses vœux et ses lauriers. Partout, en Italie, aux Gaules, en Espagne,

La fortune le suit, et l’amour l’accompagne :

Son bras ne doinplc point de peuples ni de lieux Dont il ne rende hommage au pouvoir de mes yeux ; Et de la même main dont il quille l’épée.

, ACTE II, SCÈNE L

Fumante encor du sang des amis de Pompée,

Il trace des soupirs, et, d’un style plaintif,

Dans son champ de victoire il se dit mon captif.

Oui, tout victorieux U m’écrit de Pharsale;

Et, si sa diligence à ses feux est égale,

Ou plutôt si la mer ne s’oppose à ses feux ,

L’Egypte le va voir me présenter ses vœux.

II vient, ma Charmion, jusque dans nos murailles Chercher auprès de moi le prix de ses batailles , M’offrir toute sa gloire, et soumettre à mes lois Ce cœur et celte main qui commandent aux rois :

Et ma rigueur, mêlée aux faveurs de la guerre , Ferait un malheureux du maitre de la terre.

CHARMION

J’oserais bien jurer que vos charmants appas Se vantent d’un pouvoir dont ils n'useront pas,

Et que le grand César n’a rien qui l’importune Si vos seules rigueurs ont droit sur sa fortune.

Mais quelle est votre attente, et que prétendez-vous, Puisque d’une autre femme il est déjà l'époux.

Et qu’avec Calpurnie un paisible hyménée Par des liens sacrés tient son âme enchaînée?

CLÉOPÂTRE

Le divorce , aujourd’hui si commun aux Romains , Peut rendre, en ma faveur, tous ces obstacles vains César en sait l’usage et la cérémonie ;

Un divorce chez lui lit place à Calpurnie.

CHARMION

Par celte môme voie il pourra vous quitter.

CLÉOPÂTRE

Peut-être mon bonheur saura mieux l’arrêter ; Peut-être mon amour aura quelque avantage Qui saura mieux pour moi ménager son courage. Mais laissons au hasard ce qui peut arriver ; Achevons cet hymen , s’il se peut achever :

Ne durât-il qu’un jour, ma gloire est sans seconde D’être , du moins un jour, la maîtresse du inonde. J’ai de l’ambition , et , soit vice ou vertu.,

Mon cœur sous son fardeau veut bien être abattu; J’en aime la chaleur, el la nomme sans cesse La seule passion digne d’une princesse.

204 POMPÉE

Mais je veux que la gloire anime ses ardeurs, Qu’elle mène sans honte au faite .des grandeurs;

Et je la désavoue alors que sa manie Nous présente le trône avec ignominie.

Ne t’étonne donc plus , Charmion , de me voir Défendre encor Pompée et suivre mon devoir :

Ne pouvant rien de plus pour sa vertu séduite , Dans mon âme en secret je l’exhorte à la fuite ,

Et voudrais qu’un orage, écartant ses vaisseaux, Malgré lui l’enlevât aux mains de ses bourreaux. Mais voici de retour le lidcle Achorée ,

Par lui j’en apprendrai la nouvelle assurée.