ÉPURE

Mon sied e,

Je vous présente une pièce de théâtre d'un style si éloigné de ma dernière , qu'on aura de la peine à croire qu’elles soient parties toutes deux de la même main , dans le même hiver. Aussi les raisons qui m’ont obligé à y travailler ont été bien différentes. J’ai fait Pompée pour satisfaire à ceux qui ne trouvaient pas les vers de Polyeucte si puissants que ceux de Cinna, et leur montrer que j’en saurais bien retrou; ver la pompe quand le sujet le pourrait souffrir; j’ai fait le Menteur pour contenter les souhaits de beaucoup d’autres qui , suivant l'humeur des Français, aiment le changement, et , après tant de poèmes graves dont nos meilleures plumes ont enrichi la scène , m’ont demandé quelque chose de plus enjoué qui ne servit qu'à les divertir. Dans le premier, j'ai voulu faire un essai de ce que pouvaient la majesté du raisonnement et la force des vers dénués de l'agrément du sujet; dans celui-ci , j'ai voulu tenter ce que pourrait l'agrément du sujet dénué de la force des vers. Et d'ailleurs, étant obligé au genre comique de ma première réputation , je ne pouvais l'abandonner tout à fait sans quelque espèce d'ingratitude. Il est vrai que , comme alors que je me hasardai à le quitter, je n’osai me fier à mes seules forces, et que, pour m'élever à la dignité du tragique , je pris l’appui du grand Sénèque , à qui j'empruntai tout ce qu’il avait donné de rare à sa Médte : ainsi , quand je me suis résolu de repasser du héroïque au naïf, je n’ai osé descendre de si haut sans m’assurer d’un guide , et me suis laissé conduire au fameux Lope de Vega , de peur de m’égarer dans les détours de tant d’intrigues que fait notre Menteur. En un mot, ce n’est ici qu’une copie d’un excellent original qu’il a mis au jour sous le titre de la Verdad tospechosa; et, me fiant sur notre Horace, qui donne liberté de tout oser aux poètes ainsi qu’aux peintres \ j’ai cru que, nonobstant la guerre des deux couronnes , il m’était permis de trafiquer

Pietortttu atque potin

Quidlibtl audendi temper fuit ttqua poletltu.

Dp. Artc poetid, v. 10.