A MONSIEUR LE PRINCE

actions de grâces qu'elle a rendues au ciel pour les triomphrs que votre courage invincible en a obtenus. I;ispensez-moi, Monseigneur, de vous parler de Dunkerque : j'épuise toutes les forces de mon hn gination, et je ne conçois rien qui réponde à la dignité de ce g and ouvr.ige , qui nous vient d’assurer l'Océan par la prise de cette fameuse retraite de corsaires. Tous nos havrr s en é aient comme assiégés ; il n'en pouvait échappe • un vaisseau qu’à la merci de leurs brigandages ; et nous en avons vu souvent de pillés à la vue des mêmes ports dont ils venaient de faire voile : et naintenant, par la conquête d'une seu'e ville, je vois, d’un côté, nos mers libres, nos côîes affranchies, notre commerce rétabli , la racine de nos maux publics coupée ; d’autre côté , la Flandre ouverte, l’embouchure de ses rivières captive, la porte de son secours fermée , la source de son abo dance en notre pouvoir,; et ce que je vois n’est rien encore au pi ix de ce que je prévois sitôt que Votre Altesse y reportera la terreur de ses armes. Dispensèz-moi donc , Monseigneur, de profaner des effets si merveilleux et des attentes si hautes , par la bassesse de mes idées et par l’impuissance de mes expressions; et trouvez bon que , demeurant dans un respectueux silence , je n’ajoute rien ici qu’une protestation très-inviolable d’être toute ma vie , Monseigneur, de Votre Altesse, le très-humble, très-obéissant, et très-passionné serviteur,

Co B H BILLE. .

* Démétrius, surnommé Nicanor, roi de Syrie, entreprit la guerre « contre les Parthes, et, étant devenu leur prisonnier, vécut dans la « cour de leur roi Phraates, dont il épousa la sœur, nommé - Rodo- « gune. Cependant Diodotus , domestique des roi? précédents , s'empara

• du trône de Syrie , et y Ht asseoir un Alexandre encore enfant , fils « d’Alexandre I - bâtard et d'une fille de Ptolémée. Ayant gouverné « quelque temps comme son tuteur, il se défit de ce malheureux pupille,

• et eut l’insolence de pre idre lui-même la couronnes us tip nouveau « nom de Tryphon qu’il se donna. Mais Antiochus, frère du roi p.i- « sonnier, ayant appris à Rhodes sa captivité , et les troub’es qui « l'avaient suivie , revint dans le pays , où , ayant défait Tr plion avec « beaucoup de peine, il le fit mourir : de là il porta ses armes contre « Phraates, lui redemandant son frère; e’, vaincu dans une bataille,

• il se tua lui-même. Dé oétri s , retourné en son royaume , fut tué par

• sa femme Cléopâtre, qui lui dressa des embûches en haine de cette

• seconde femme Rpdogune qu’il avait épousée, dont elle avait conçu

• une telle indignation , que , pour s’en venger , elle avait épousé ce « même Antiochus, frère de son mari. Elle avait eu deux fils de « Démétrius, l’un nommé Séleucus, et l’autre Antiochus’, dont elle « tua le premier d’un coup de flèche, sitôt qu'il eut pris le diadème

« après la mort de son père, soit qu’elle. craignit qu’il ne la voulût « venger, soit que l'impétuosité de la même ftireur la portât à ce nou- « veau parricide. Antiochus lui succéda , qui contraignit cette mauvaise « mère de boire le poison qu’elie lui avait préparé. C’est ainsi qu’elle • fut enfla punie. •

Appiàn Alexandrie, Licre des guerres de Syrie.

Voilà ce que m’a prête l'histoire, où j'ai changé les circonstances de quelques iucid nts , pour leur donner plus de bienséance.. Je me suis servi du nom de N icanor plutôt que de celui de Démétrius, à cause que le vers souffrait plus aisément l’un que l’autre. J’ai supposé qu’il n’avait pas encore épousé Rodogune, afin que ses deux fils pussent avoir de l’amour pour elle, sans choquer les spectateurs, qui eussent trouvé étrange cette passion pour la veuve de leur père -, si j’eus e suivi l’histoire. L’ordre de leur naissance incertain , Rodoguue prisonnière, quoiqu'elle ne vint jamais en Syrie ; la haine de Cléopâtre pour elle , b proposition sanglante qu’elle fait à ses fils, celle que cette princesse est obligée de leur faire pour se garantir, l’inclination qu’elle a pour Antiochus , et la jalouse fureur de cette mère qui se résout plutôt à perdre ses fils qu’à se voir sujette de sa rivale, ne sont que des embellissements , de l’invention , et des acheminements vraisemblables à l’effet dénaturé que me présentait l’histoire ^ et que les lois du poème ne me permettaient pas de changer. Je l’ai même adouci tant que j'ai pu eu Antiochus , que j’avais fait trop honnête homme dans le reste de l'ouvrage , pour forcer à la fin sa mè e à s’empoisonner elle-même.

On s’étonnera peut-être de ce que j'ai donné à cette tragédie le nom de Rodogune plutôt que celui de Cléopâtre , sur qui tombe toute l'action tragique , et même on pourra do ter si la liberté de la poésie peut s'étendre jusqu'à feindre un sujet entier sous des noms véritables, comme j'ai fait ici, où depuis la narration du premier acte , qui sert de fondement au reste , jusqu'aux effets qui paraissent dans le cinquième, il n’y a rien que l’hisfoire avoue.

Pour le premier, je confesse ingénument que ce poème devait plutôt porter le nom de Cléopâtre que de Rodogune; mais ce qui m’a fait en user ainsi , a été la peur que j’ai eue qu’à ce nom le peuple ne se laissât préoccuper des idées de cette fameuse reine d’Égypte , et ne confondit cette reine de Syrie avec elle, s’il l'entendait prononcer. C’est pour cette même raison que j’ai évité de le mêler dans mes vers, n’ayant jamais fait parler de cette seconde Médée que sous celui de la reine ; et je me suis enhardi à cette licence d’autant plus librement, que j’ai remarqué parmi nos anciens maîtres qu’ils se sont fort peu mis en peine de donner à leurs poèmes le nom des héros qu'ils y faisaient paraître, et leur ont souvent fait porter celui des chœurs, qui ont encore bien moins de part dans l’action que les personnages épisodiques, comme Rodogune : témoin les Trachiniennes de Sophocle , que noué n’aurions jamais voulu nommer autrement que la Mort d' Hercule.

Pour le second point, je le tiens un peu plus difficile à résoudre , et n'en voudrais pas donner nlon opinion pour bonne : j’ai cru que, pourvu que nous conservassions les effets de l’Iiistoire , toutes les circonstances, ou, comme je viens de les nommer, les acheminements, étaient en notre pouvoir; au moins je ne pense pas avoir vu de règle qui restreigne cette liberté que j’ai prise. Je m'en suis assez bien trouvé eu cette tragédie ; mais comme je l’ai poussée encore plus loin dans Hêractius , que je viens de mettre sur le théâtre , ce sera en le donnant au public que je tâcherai de la justifier, si je vois qne les savan s s’en offensent, ou que le peuple en murmure. Cependant ceux qui en auront quelque scrupule m’obligeront de considérer les deux Étectre de Sophocle et d'F.uripide, qui, conservant le même effet, y parviennent par des voies si differentes , qu'il faut nécessairement conclure que l’une des deux est tout à fait de l’invention de l’auteur, ils pourront encore jeter l’oeil sur V Iphigénie in Tauris que notre Aristote nous donne pour exemple d'une parfaite tragédie , et qui a bien la mine d’être toute de même nature, vu qu'elle n’est fondée que sur cette feinte que Diane enleva Iphigénie du sacrifice dans une nuée, et supposa une biche en sa place. Enfin ils pourront prendre garde à l 'Hélene d’Euripide, où la principale action et les épisodes , le nœud et le déuoùement sont entièrement inventés sous des noms véritables.

Au reste, si quelqu'un a la curiosité de voir cette histoire plus au long, qu'il prenne la peine de lire Justin, qui la commence au trentesixième livre, et, l'ayant quittée , la reprend sur la fin du trente-huit tième, ef l’achève au trente-neuvième. Il la rapporte un peu autrement, et ne dit pas que Cléopâtre tua son mari , mais qu’elle l’abandonna , et qu'il fut tué par le commandement d'un des capitaines d’un Alexandre qu'il lui oppose. Il varie aussi beaucoup sur ce qui regarde Tryphon et son pupille, qu’il nomme Antiochus, et ne s'accorde avec Appian que sur ce qui se passa entre la mère et les deux fils.

Le premier livre des Machabées , aux chapitres 11 , 13, 14 et 15, parle de ces guerres de Tryphon et de la prison de D.-métrius chez lés Parthes; mais il nomme ce pupille Antiochus, ainsi que Justin, et attribue la défaitede Tryphon à Antiochus , fils de Démetrius, et non pas à son frère , comme fait Appian , que j’ai suivi , et ne dit rien du reste.

Josèphe, au treizième livre des Antiquités judaïques , nomme encore ce pupille de Tryphon Antiochus, fait marier Cléopâtre à Antiochus , frère de Démetrius , durant la captivité de ce premier inari chez les Parth -s, lui attribue la défaite et la mort de Tryphon , s’accorde avec Justin touchant la mort de Démétrius, abandonne et non pas tué par sa femme , et ne parle joint de ce qu’Appian et lui rapportent d’elle et de ses deux fils , dont j’ai fait cette tragédie.

1 Iphigénie en Ta aride

Publir ji.ir Kui-ni* a l'an»