SCÈNE III

CLÉOPÂTRE, ANTIOCHUS, RODOGUNE, ORONTE, LAONICE, troupe de Parthes et de Syriens.

CLÉOPÂTRE

Approchez, mes enfants; car l’amour maternelle,

Madame, dans mon cœur, vous tient déjà pour telle :

Et je crois que ce nom ne vous déplaira pas.

• RODOGUNE

Je le chérirai même au delà du trépas.

Il m’est trop doux, Madame; et tout l’heur que j’espère. C’est de vous obéir et respecter en mère.

CLÉOPÂTRE

Aimez-moi seulement; vous allez être rois,

Et, s’il faut du respect, c’est moi qui vous le dois.

ANTIOCHUS

Ah! si nous recevons la suprême puissance,

Ce n’est pas pour sortir de votre obéissance :

Vous régnerez ici quand nous y régnerons,

Et ce seront vos lois que nous y donnerons.

, CLÉOPÂTRE

J’Ose le croire ainsi ; mais prenez votre place :

Il est temps d'avancer ce qu’il faut que je fasse.

(Ici Antiochas s'assied daus un* fauteuil, Rodogune à sa gauche, en même rang, et Cléopitre à sa droite, mais en rang inférieur, et qui marque quelque inégalité. Oronte s’assied aussi à la gauche de Rodognne, avec la même différence; et Cléopitre, cependant qu'ils prennent leurs places, parle & l'oreille de Laonice, qui s'en va quérir une coupe pleine de vin empoisonné. Après qu’elle est partie, Cléopitre continue : )

Peuples qui m’écoutez, Parthes et Syriens ,

Sujets du roi son frère, ou qui fûtes les miens.

Voici de mes deux fils celui qu’un droit d’aînesse Élève dans le trône, et donne à la princesse.

Je lui rends cet État que j’ai sauvé pour lui;

Je cesse de régner, il commence aujourd'hui.

Qu’on ne me traite plus ici de souveraine :

Voici votre roi, peuple, et voilà votre reine.

Vivez pour les servir, respectez-les tous deux,

Aimez-les, et niouiez, s’il est besoin, pour eux.

Qronlc, vous voyez avec quelle franchise’

Je leur rends ce pouvoir dont je ine suis démise :

■■ ACTE V, SCÈNE IV. 471

Prêtez les yeux au reste, et voyez les effets'

Suivre de point en point les traités de la paix.

(Laonice retient avec nne coupe à la main.)

ORONTE

Votre sincérité s’y fait assez paraître ,

Madame; et j’en ferai récit au roi mon maître.

CLÉOPÂTRE

L’hymen est maintenant notre plus cher souci.

L’usage veut, mon fils, qu’on le commence ici :

Recevez de ma main la coupe nuptiale,

Pour être après unis sous la foi conjugale;

Puisse-t-elle être un gage, envers votre moitié,

De votre amour ensemble et de mon amitié !

ANTIOCHUS, prenant la conpe.

Ciel ! que ne dois-je point aux boutés d’une mère !

CLÉOPÂTRE

• Le temps presse , et votre heur d’autant plus se diffère.

ANTIOCHUS, iRodogune.

Madame , hâtons donc ces glorieux moments :

Voici l’heureux essai de nos contentements.

Mais si mon frère était le témoin de ma joie...

CLÉOPÂTRE

C’est être trop cruel de vouloir qu’il la voie :

Ce sont des déplaisirs qu’il fait bien d’épargner;

Et sa douleur secrète a droit de l’éloigner.

ANTIOCHUS

Il m’avait assuré qu’il la verrait sans peine.

Mais n’importe , achevons.