ACTE III, SCÈNE IV

La ferons-nous secrète, ou bien à force ouverte? 'Prendrons-nous le plus sûr, ou le plus glorieux ?

EXUPÈRE

Seigneur, n’en doutez point, le plus sûr vaut le mieux Mais le plus sûr pour vous est que sa mort éclate.

De peur qu’en l’ignorant le peuple ne se flatte. N’attende encor ce prince, et n’ait quelque raison De courir en aveugle à qui prendra son nom.

PHOCAS

Donc, pour ôter tout doute à cette populace,

Nous enverrons sa tête au milieu de la place.

EXUPÈRE

Mais si vous la coupez ded ins votre palais.

Ces obstinés mutins ne le croiront jamais ;

Et , sans que pas un d’eux à son erreur renonce ,

Ils diront qu’on impute un fa ix nom à Léonce ,

Qu’on en fait un fantôme afin de les tromper,

Prêts à suivre toujours qui voudra l’usurper.

v PHOCAS.

Lors nous leur ferons voir ce billet de Maurice.

EXUPÈRE

Ils le tiendront pour faux , et pour un artifice ; Seigneur, après vingt ans vous espérez en vain Que ce peuple ait des yeux pour connaître sa main.

Si vous voulez calmer toute cette tempête ,

Il faut en pleine place abattre cette tète ,

Et qu’il dise, en mourant, à ce peuple confus :

« Peuple, n’en doute point, je suis Héraclius. *

PHOCAS

Il le faut, je l’avoue; et déjà je destine A ce même échafaud l’i'nfà ne Léontine.

Mais si ces insolents l’arrachent de nos mains?

EXUPÈRE

Qui l’osera, Seigneur?

PHOCAS

Ce peuple que tu crains.

EXUPÈRE. '

Ah ! souvenez-vous mieux des désordres qu’enfante Dans un peuple sans chef la première épouvante.

Le seul bruit de ce prince au palais arrêté Dispersera soudain chacun de son côté;

534 IfÉRACLIUS.

Les plus audacieux craindront votre justice, ' -

Et le reste en tremblant ira voir son supplice.

Mais ne leur donnez pas, tardant trop à punir.

Le temps de se remettre et de se réunir : >

Envoyez des soldats à chaque coin des rues ; . , *

Saisissez l’Hippodrome avec ses avenues;

Dans tous les lieux publics rendez-vous le plus fort.

Pour nous, qu’un tel indice inléresse à sa mort,

De peur que d’autres mains ne se laissent séduire, Jusques à l’échafaud laissez-nous le conduire.

Nous aurons trop d’amis pour en venir à bout ;

J’en réponds sur ma tête , et j’aurai l’œil à tout.

C’en est trop, Exupère : allez, je m’abandonne Aux fidèles conseils que votre ardeur me donne.

C’est l’unique moyen de dompter nos mutins,

Et d’éteindre à jamais ces troubles intestins.

Je vais, sans ditfércr, pour cette grande affaire Donner à tous mes chefs un ordre nécessaire.

Vous, pour répondre aux soins que vous m’avez promis. Allez de votre part assembler vos amis;

Et croyez qu’après moi, jusqu’à ce que j’expire,

Ils seront, eux et vous, les maîtres de l’empire.