EXAMEN D’HÉRACLIUS

Cette tragédie a encore plus d'effort d'invention que celle de Rodog une, et je puis dire que c’est un heureux original dont il s'est fait beaucoup de belles copies sitôt qu'il a paru. Sa conduite diffère de celle-là , en ce que les narrations qui lui donnent jour sont pratiquées par occasion en divers iieux avec adresse, et toujours dites et écoutées avec intérêt, sans qu'il y eu ait pas une de sang-froid , comme celle de Laoqice. Elles sont éparses ici dans tout le poëme, et ne font connaître à la fois que ce qu'il est besoin qu'on sache pour l'intelligence de la scène qui suit. Ainsi , dès la première, Phocas, alarmé du bruit qui court qu'Uéraclius est vivant, récite les particularités de. sa mort pour montrer la fausseté de ce bruit; et Crispe, son gendre, en lui proposant un remède aux troubles qu’il appréhende, fait connaître comme, en perdant toute la famille de Maurice, il a réservé Pulchérie pour la faire épouser à son lils Martian , et le pousse d'autant plus à presser ce mariage , que ce prince court chaque jour de grands périls à la guerre , et que sans Léonce il fût demeuré sans vie au dernier combat. C’est par là qu'il instruit les auditeurs de l’obligation qu'a le vrai Héraclius , qui passe pour Martian, au vrai Martian , qui passe pour fronce; et cela sert de fondement à l’offre volontaire qu'il fait de sa vie , au quatrième acte , pour le sauver du péril où l'expose cette erreur des noms. Sur cette proposition , Phocas , se plaignant de l’aversion que les deux parties témoignent à ce mariage , impute celle de Pulchérie à l’instruction qu’elle a reçue de sa mère , et apprend ainsi aux spectateurs, comme en passant, qu’il l’a laissée trop vivre après la mort de l’empereur Maurice, son mari. Il fallait tout cela pour laire entendre la scène qui suit entre Pulchérie et lui ; mais je n’ai pu avoir assez d'adresse pour faire entendre les équivoques ingénieux dont est rempli tout ce que dit Héraclius à la fin de ce premier acte , et on ne les peut comprendre que par une réflexion après que la pièce est Unie et qu’il est entièrement reconnu , ou dans une seconde représentation.

Surtout, la manière dont Eudoxe fait connaître, au second acte, le double échange que sa mère a fait des deux princes , est une des choses