EXAMEN DE DON SANCHE

BÎ3

L’unité de jour y est si peu violentée , qu'on peut soutenir que l'action ne demande pour sa durée que le temps de sa représentation. Pour celle de lieu , j'ai déjà dit que je n’en parlerais plusrsur les pièces qui restaient à examiner. Les sentiments du second acte ont autant ou plus de délicatesse qu’aucuns que j'aie mis sur le théâtre. L’amour des deux reines pour Carlos y paraît très-visible, malgré le soin et l’adresse que toutes les deux apportent à le cacher dans leurs différents caractères dont l’un marque plus d’orgueil , et l’autre plus de tendresse. La confidence qu’y fait celle de Castille avec Blanche est assez ingénieuse; et, par une réflexion sur ce qui s'est passé au premier acte, elle prend occasion de faire savoir aux spectateurs sa passion pour ce brave inconnu , qu’elle a si bien vengé du mépris qu’en ont fait les comtes. Ainsi on ne peut dire qu’elle choisisse sans raison ce jour-là plutôt qu’un autre pour lui en confier le secret, puisqu'il parait qu'elle le sait déjà , et qu'elles ne font que raisonner ensemble sur ce qu'on vient de voir.

Fin ns l'examen de do» sanche.

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TRAGÉDIE EN CINQ ACTES

PERSONNAGES

PRUSIAS, roi de Bithynie.

FLAMINIUS, ambassadeur de Rome .

Aft SINGE, seconde femme de Prusias.

LAODICE, reine d’Arménie.

NICOMÈDE , fils aîné de Prusias, sorti du premier lit*

ATTALE, fils de Prusias et d'Arsinoé.

ARASPE, capitaine des gardes de Prusias.

CLÉONE , confidente d'Arsinoé.

La scène est à Nicomédie.

AU LECTEUR

Voici une pièce d'une constitution assez extraordinaire : aussi est-ce la vingt et unième que j'ai fait voir sur le théâtre; et, après y avoir fait réciter quarante mille vers , il est bieu malaisé de trouver quelque chose de nouveau , sans s'écarter un peu du grand chemin, et se mettre au hasard de s'égarer. La tendresse et les passions , qui doivent être l ime des tragédies, n'ont aucune part en celle-ci; la grandeur de courage y règne seule, et regarde son malheur d'un oeil si dédaigneux qu'il n’en saurait arracher une plainte. Elle y est combattue par la politique, et n'oppose à ses artifices qu’une prudence généreuse, qui marche à visage découvert, qui prévoit le péril sans s’émouvoir, et ne veut point d'autre appui que celui de sa. vertu , et de l’amour qu'elle imprime dans les cœurs de tous les peuples. L'histoire qui m'a prété de quoi la faire paraître en ce haut degré est tirée de Justin ; et voici comme il la raconte à la fin de son trente-quatrième livre :

« En même temps Prusias, roi de Bithynie, prit dessein de faire < assassiner son fils Nicomède. pour avancer ses autres fils qu'il avait « eus d’une autre femme , et qu’il faisait élever à Rome : mais ce des- « sein fut découvert à ce jeune prince par ceux même qui l’avaieut « entrepris : ils firent plus, ils l’exhortèrent à rendre la pareille à un « père si cruel , et faire retomber sur sa tête les embûches qu'il lui « avait préparées , et n’eureut pas grande peine à le persuader. Sitdt « donc qu'il fut entré dans le royaume de son père , qui l’avait appelé • auprès de lui , il fut proclamé roi , et Prusias , chassé du trône , et « délaissé même de ses domestiques , quelqu - soin qu'il prit à se cacher, « fut enfin tué par ce fils, et perdit la vie par un crime aussi grand « que celui flu’il avait commis en donnaut les ordres de l’assassiner. « J'ai ôté de ma scène l'horreur d'une catastrophe si barbare , et n’ai donné ni au père ni au fils aucun dessein de parricide. J’ai fait ce dernier amoureux de Laodice, afin que l'union d'une couronne voisine donnât plus d'ombrage aux Romains , et leur fit prendre plus de soin d’y mettre un obstacle de leur part. J'ai approché de cette histoire celle de la mort d'Annibal , qui arriva un peu auparavant chez ce même roi , et dont le nom n'est pas un petit ornement à mon ouvrage ; j’en ai fait Nicomède disciple , pour lui prêter plus de valeur et plus de , fierté contre les Romains; et, prenant l'occasion de l'ambassade où Flamiitius fut envoyé, par eux vers ce roi leur allié pour demander qu’on remît entre leurs mains ce vieil ennemi de leur grandeur, je l'ai chargé d’une commission secrète de traverser ce mariage , qui leur

AU LECTEUR

devait donner de la jalousie. J'ai fait que pour gagner l'esprit de la reine , qui , suivant l'ordinaire des secondes femmes , avait tout pouvoir sur celui de son vieux mari , il lui ramène un de ses (ils , que mon auteur m’apprend avoir été nourri à Rome. Cela fait deux effets; car, d'un cdté , il obtient la perte d'Annibal par le moyen de cette mère ambitieuse, et, de l'autre, il oppose à Nicomède un rival appuyé de toute la faveur des Romains , jaloux de sa gloire et de sa grandeur naissante.

Les assassins qui découvrirent à ce prince les sanglants desseins de son père m’ont donné jour à d’autres artifices pour le faire tomber dans les embûches que sa belle-mère lui avait préparées ; et pour la fin, je l'ai réduite en sorte que tous mes personnages y agissent avec générosité , et que les uns rendant ce qu’ils doivent à la vertu , et les autres demeurant dans la fermeté de leur devoir, laissent un exemple assez illustre , et une conclusion assez agréable.

La représentation n'en a point déplu ; et , comme ce ne sont pas les moindres vers qui sont partis de ma main , j’ai sujet d’espérer que la lecture n’ôlera rien à cet ouvrage de la réputation qu'il s’est acquise jusqu’ici , et ne le fera point juger indigne de suivre ceux qui l’ont précédé. Mon principal but a été de peindre la politique des Romains au dehors, et comme ils agissaient impérieusement avec les rois leurs alliés , leurs • maximes pour les empêcher de s’accroître , et les soins qu’ils prenaient de traverser leur grandeur, quand elle commençait à leur devenir suspecte à force de s’augmenter et de se rendre considérable par de nouvelles conquêtes. Cest le caractère que j’ai donné à leur république en la personne de leur ambassadeur Flaminius, qui rencontre un prince intrépide, qui voit Sa perte assurée sans s’ébranler, et brave l’orgueilleuse masse de leur puissance , lors même qu’il en est accablé. Ce héros de ma façon sort un peu des règles de la tragédie en ce qu’il ne cherche point à faire pitié par l’excès de ses malheurs : mais le succès a montré que la fermeté des grands cœurs , qui n’excite que de l’admiration dans l’âme du spectateur, est quelquefois aussi agréable que la compassion que notre art nous commande de mendier par leurs misères. Il est bon de hasarder un peu, et ne s’attacher pas toujours si servilement à ses préceptes, ne fût;ce que pour pratiquer celui de notre Horace :

Et mihi ret, non me rebtu, tubmitiere eonor.

Mais il fout que l’événement justifie cette hardiesse; et dans une liberté de cette nature on demeure coupable, à moins que d’être fort heureux.

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Publie par hume, a l'an*.

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NICOMEDE

NICOMÈDE, LAODJCE.

LAODICE

Après tant de hauts faits, il m'est bien doux , Seigneur, De voir encor mes yeux régner sur votre cœur ;

De voir, sous les lauriers qui vous couvrent la tète ,

Un si grand conquérant être encor ma conquête.

Et de toute la gloire acquise à ses travaux Faire un illustre hommage à ce peu que je vaux. Quelques biens toutefois que le ciel me renvoie,

Mon cœur épouvanté se refuse à la joie :

Je vous vois à regret , tant mon cœur amoureux Trouve la cour pour vous un séjour dangereux.

Votre marâtre y règne , et le roi votre père Ne voit que par ses yeux, seule la considère,

Pour souveraine loi n’a que sa volonté :

Jugez après cela de votre sûreté.

La haine que pour vous elle a si naturelle A mon occasion encor se renouvelle.

Votre frère son fils, depuis peu de retour...

mcomEde.

Je le sais, ma princesse, et qu’il vous fait la cour.

Je sais que les Romains , qui l'avaient en otage ,

L’ont enfin renvoyé pour un plus digne ouvrage ;

Que ce don à ma mère était le prix fatal Dont leur Flaminius marchandait Anuibal ;

Que le roi par son ordre eût livré ce grand homme,

S’il n'eut par le poison lui-mème évité Rome ,

NICOMÈDE

El rompu par sa mort les spectacles pompeux Où l’effroi de son nom le destinait chez eux.

Par mon dernier combat je voyais réunie La Cappadoce entière avec la Bilhynie,

Lorsqu'à celle nouvelle, enflammé de courroux D'avoir perdu mon inaitrc, et de craindre pour vous, J’ai laissé mon armée aux mains de Théagène ,

Pour voler en ces lieux au secours de ma reine.

Vous en aviez besoin , Madame , et je le voi ,

Puisque Flaminius obsède encor le roi.

Si de son arrivée Annibal fut la cause,

Lui mort , ce long séjour prétend quelque autre chose ; El je ne vois que vous qui le puisse arrêter,

Pour aider à mon frère à vous persécuter.

LAODICE

Je ne veux point douter que sa vertu romaine N’embrasse avec chaleur l'intérêt de la reine :

Annibal, qu’elle vient de lui sacrifier.

L’engage en sa querelle , et m’en fait défier.

Mais, Seigneur, jusqu'ici j'aurais tort de m’en plaindre Et, quoi qu’il entreprenne, avez-vous lieu de craindre? Ma gloire et mon amour peuvent bien peu sur moi ,

S’il faut votre présence à soutenir ma foi ,

Et si je puis tomber en celle frénésie De préférer Attale au vainqueur de l’Asie;

Attale , qu’en otage ont nourri les Romains,

Ou plutôt qu’en esclave ont façonné leurs mains,

Sans lui rien metlre au cœur qu’une crainte servile Qui tremble à voir un aigle , et respecte un édile !

NICOMÈDE

Plutôt, plutôt la mort, que mon esprit jaloux Forme des sentiments si peu dignes de vous.

Je crains la violence, et non votre faiblesse;

Et si Rome une fois contre nous s’intéresse...

LAODICE

Je suis reine, Seigneur; et Rome a beau tonner,

Elle, ni votre roi , n’ont rien à m’ordonner :

Si de mes jeunes ans il est dépositaire ,

C’est pour exécuter les ordres de mon père :

Il m’a donnée à vous, et nul autre que moi N’a droit de l’en dédire, et me choisir un roi.