ACTE III, SCÈNE II

La grandeur de courage en une âme royale N’est sans celte vertu qu’une vertu brutale,

Que son mérite aveugle, et qu’un taux jour d’honneur Jette en un tel divorce avec le vrai bonheur,

Qu’elle-méme se livre à ce qu’elle doit craindre,

Ne se fait admirer que pour se faire plaindre,

Que pour nous pouvoir dire, après un grand soupir,

« J’avais droit de régner, et n’ai su m’en servir. »

Vous irritez un roi dont vous voyez l’armée Nombreuse, obéissante, à vaincre accoutumée.

Vous êtes en ses mains, vous vivez dans sa cour.

LAODICE

Je ne sais si l'honneur eut jamais un faux jour,

Seigneur; mais je veux bien vous répondre en amie.

Ma prudence n’est pas tout à fait endormie ;

Et, sons examiner par quel destin jaloux La grandeur de courage est si mal avec vous ,

Je veux vous faire voir que celle que j’étale N’est pas tant qu’il vous semble une vertu brulale;

Que, si j'ai droit au trône, elle s’en veut servir.

Et sait bien repousser qui ine le veut ravir.

Je vois sur la frontière une puissante armée ,

Comme vous l’avez dit, à vaincre accoutumée;

Mais par quelle conduite, et sous quel général?

Le roi, s’il s’en fait fort , pourrait s'en trouver mal;

Et, s’il voulait passer de son pays au nôtre,

Je lui conseillerais de s'assurer d’un autre.

Mais je vis dans sa cour, je suis dans ses États,

Et j’ai peu de raison de ne le craindre pas? .

Seigneur, dans sa cour même et hors de l’Arménie,

La vertu trouve appui contre la tyrannie :

Tout son peuple a des yeux pour voir quel attentat Font sur le bien public les maximes d'Etat :

11 connaît Nicomède, il connaît sa marâtre;

11 en sait , il en voit la haine opiniâtre ;

Il voit la servitude où le roi s'est soumis ,

Et connaît d’autant mieux les dangereux amis.

Pour moi, que vous croyez au bord du précipiee,*

Bien loin de mépriser Attale par caprice,

J’évite les mépris qu'il recevrait de moi S’il tenait de ma main la qualité de roi.

NICOMÈDE

Je le regarderais comme une âme commune ,

Comme un homme mieux né pour une autre fortune , Plus mon sujet qu’époux ; et le nœud conjugal Ne le tirerait pas de ce rang inégal.

Mon peuple à mon exemple en ferait peu d’estime.

Ce serait trop, Seigneur, pour un cœur magnanime: Mon refus lui fait grâce ; et , malgré ses désirs ,

J’épargne à sa vertu d'éternels déplaisirs.