ACTE II, SCÈNE I

THAMIRE

Mais, Madame, nos rois, dont l’amour vous irrite. N’ont-ils tous ni vertu, ni pouvoir, ni mérite?

Et dans votre parti se peut-il qu’aucun d’eux N’ait signalé son nom par des exploits fameux ?

Celui des Turdctans, celui des Celtibères', Soutiendraient-ils si mal le sceptre de vos pères?...

Contre des rois comme eux j’aimerais leur soutien ; Mais contre des Romains tout leur pouvoir n’est rien. Rome seule aujourd’hui peut résister à Rome :

Il faut, pour la braver, qu’elle nous prête un homme. Et que son propre sang , en faveur de ces lieux , Balance les destins , et partage les dieux.

Depuis qu’elle a daigné protéger nos provinces ,

Et de son amitié faire honneur à leurs princes.

Sous un si haut appui nos rois humiliés N’ont été que sujets sous le nom d’alliés;

Et ce qu’ils ont osé contre leur servitude N’cn a rendu le joug que plus fort et plus rude.

Qu'a fait Mandonius, qu’a fait indibilis,

Qu’y plonger plus avant leurs trônes avilis,

Et voir leur fier amas de puissance et de gloire Brisé contre l’écueil d’une seule victoire?

Le grand Viriatus, de qui je tiens le jour.

D’un sort plus favorable eut un pareil retour.

11 défit trois préteurs, il gagna dix batailles,

Il repoussa l’assaut de plus de cent murailles ,

Et de Servilius l’astre prédominant Dissipa tout d'un coup ce bonheur étonnanL Ce grand roi fut défait; il en perdit la vie.

Et laissait sa couronne à jamais asservie,

Si , pour briser les fers de son peuple captif Rome n’eùt envoyé ce noble fugitif.

Depuis que son courage à nos destins préside,

Un bonheur si constant de nos armes décide,

Que deux lustres de guerre assurent nos climats : Contre ces souverains de tant de potentats,

Et leur laissént à peine, au bout de dix années,

Pour se couvrir de nous, l’ombre des Pyrénées.

, Nos rois, sans ce héros, l’un de l'autre jaloux,

SERTORIUS

Du plus heureux sans cesse auraient rompu les coups : Jamais ils n’auraient pu choisir entre eux un maître.

THAMIRE

Hais consentiront-ils qu’un Romain puisse l’être?

II n’en prend pas le titre , et les traite d’égal :

Mais, Thamire, après tout, il est leur général;

Iis combattent sous lui, sous son ordre ils s’unissent;

Et tous ces rois de nom en effet obéissent,

Tandis que de leur rang l'inutile fierté S’applaudit d’une vaine et fausse égalité.

THAMIRE

Je n’ose vous rien dire après cet avantage ,

Et voudrais comme vous faire grâce à son âge;

Mais enfin ce héros, sujet au cours des ans,

A trop longtemps vaincu pour vaincre encor longtemps , Et sa mort...

Jouissons, en dépit de l'envie,

Des restes glorieux de son illustre vie :

Sa mort me laissera pour ma protection La splendeur de son ombre et l’éclat de son nom.

Sur ces deux grands appuis ma couronne affermie Ne redoutera point de puissance ennemie;

Ils feront plus pour moi que ne feraient cent rois.

Mais nous en parlerons encor quelque autre fois.

Je l’aperçois qui vient.