ACTE III, SCÈNE I

De votre lieutenant m’envlriéz-vous le nom ?

POMPÉE

De pareils lieutenants n'ont des chefs qu'en idée;

Leur nom retient pour eux l’autorité cédée ;

Ils n’en quittent que l'ombre ; et l'on ne sait que c’est De suivre, ou d’obcir, que suivant qu’il leur plait.

Je sais une autre voie, et plus noble et plus sûre.

Sylla , si vous voulez , quitte sa dictature;

Et déjà de lui-mémc il s’en serait démis ,

S’il voyait qu’en ces lieux il n’eût plus d’ennemis. Mettez les armps bas, je réponds de l'issue;

J’en donne ma parole après l’avoir reçue.

Si vous êtes Romain, prenez l’occasion.

SERTORIÜS.

Je ne m’éblouis point de cette illusion.

Je connais le tyran , j’en vois le stratagème ;

Quoi qu’il semble promettre , il est toujours lui-môme. Vous qu’à sa défiance il a sacrifié Jusques à vous forcer d’ôtre son allié...

POMPÉE

Hélas! ce mot me tue; et, je le dis sans feinte,

C’est l'unique sujet qu’il m’a donné de plainte. J’aimais mon Aristie; il m’eu vient d’arracher.

Mon cœur frémit encore à me le reprocher :

Vers tant de biens perdus sans cesse il me rappelle :

El je vous rends, Seigneur, mille grâces pour elle,

A vous, à ce grand cœur dont la compassion Daigne ici l’honorer de sa protection.

Protéger hautement les vertus malheureuses ,

C'est le moindre devoir des âmes généreuses :

Aussi fais-je encor plus, je lui donne un époux.

POMPÉE

Un époux! dieux! qu’entends-je! Et qui, Seigneur?

SERTORIÜS.

POMPÉE

Moi.

Vous?

Seigneur, toute son âme est à moi dès l’enfance. N’imitez point Sylla par celte violence ;

Mes maux sont assez grands, sans y joindre celui

SERTORIUS

De voir tout te que j’aime entre les bras d’autrui.

SERTORIUS

(A Aristie, qui entre.)

Tout est encore à vous. Venez , venez , Madame ,

Paire voir quel pouvoir j’usurpe sur votre âme,

Et montrer, s’il se peut, à tout le genre humain La force qu’on vous fait pour me donner la main.

POMPÉE

C'est elle-même, ô ciel!

SERTORIUS

Je vous laisse avec elle ,

Et sais que tout son cœur vous est encor fidèle.

Reprenez votre bien; ou ne vous plaignez plus,

Si j’ose m’enrichir, Seigneur, de vos refus.