ACTE II, SCÈNE III

Que tout le mien consiste à vous percer, le flanc.

Près d’épouser la sœur, qu’il faut tuer le frère,

Et que pour mon pays j’ai le sort si contraire :

Encor qu’à mon devoir je coure sans terreur,

Mon cœur s’en effarouche, et j’en frémis d’horreur;

J’ai pitié de moi-mème, et jette un œil d’envie Sur ceux dont notre guerre a consumé la vie,

Sans souhait toutefois de pouvoir reculer.

Ce triste et fier honneur m’émeut sans m'ébranler :

J’aime ce qu’il me donne, et je plains ce qu’il m’ôte;

Et si Rome demande une vertu plus haute.

Je rends grâces aux dieux de n’élre pas Romaiu,

Pour conserver encor quelque chose d’humain.

HORACE

Si vous n’ètes Romain, soyez digne de l’ètre;

Et si vous m’égalez, faites-le mieux parallre.

La solide vertu dont je fais vanité N’admet point de faiblesse avec sa fermeté;

Et c’est mal de l'Jionncur entrer dans la carrière Que dès les premiers pas regarder en arrière.

Notre malheur est grand; il est au plus haut point;

Je l’envisage entier, mais je n’en frémis point :

Contre qui que ce soit que mon pays m'emploie,

J’accepte aveuglément cette gloire avec joie;

Celle de recevoir de tels commandements Doit étouffer en nous touê autres sentiments.

Qui, près de le servir, considère autre chose,

A faire ce qu’il doit lâchement se dispose ;

Ce droit saint et sacré rompt tout autre lien.

Rome a choisi mon bras, je n’examine rien.

Avec une allégresse aussi pleine et sincère Que j’épousai la sœur, je combattrai le frère ;

Et, pour trancher enfin ces discours superflus,

Albe vous a nommé, je ne vous. connais plus.'

CORIACE

Je vous connais encore, et c’est ce qui me tue;

1 A ces mots : Je ne vous connais plus. — Je vous connais encore , on se récria d’admiration, dit Voltaire; on n'avait jamais rien vn de si sublime; il n’y a pas dans Longin un seul exemple dune pareille grandeur. Ce sont ces traits qui ont mérité à Corneille le nom de grand, non-seulement pour le distinguer de son frère, mais du reste des hommes.

HORACE

Mais cette Apre vertu ne m’était pas connue;

Comme notre malheur, elle est au plus haut point : Souffrez que je l’admire et ne l’imite point.

HORACE

Non, non, n’embrassez pas de vertu par contrainte; Et, puisque vous trouvez plus de charme à la plainte, En toute liberté goûtez un bien si doux.

Voici venir ma sœur pour se plaindre avec vous.

Je vais revoir la vôtre, et résoudre son âme A se bien souvenir qu’elle est toujours ma femme,

A vous aimer encor, si je meurs par vos mains,

Et prendre en son malheur des sentiments romains.