ACTE IU, SCENE II

Et tel l’ose nommer sacrilège et brutale.

Ces divers sentiments n’ont pourtant qu’une voix :

Tous accusent leurs chefs , tous détestent leur choix ;

Et, ne pouvant souffrir un combat si barbare.

On s’écrie, on s’avance, enfin on les sépare.

SABINE

Que je vous dois d’encens, grands dieux, qui m’exaucez !

JULIE

Vous n’êtes pas, Sabine, encore où vous pensez :

Vous pouvez espérer, vous avez moins à craindre ;

Mais il vous reste encore assez de quoi vous plaindre.

En vain d’un sort si triste on les veut garantir;

Ces cruels généreux n’y peuvent consentir :

La gloire de ce choix leur est si précieuse ,

Et charme tellement leur âme ambitieuse ,

Qu’alors qu’on les déplore ils s’estiment heureux ,

Et prennent pour affront la pitié qu’on a d’eux.

Lé trouble de9 deux camps souille leur renommée ;

Ils combattront plutôt et l’une et l’autre armée ,

Et mourront par les mains qui leur font d’autres lois ,

Que pas un d’eux renonce aux honneurs d’un tel choix. SABINE.

Quoi ! dans leur dureté ces cœurs d’acier s’obstinent !

JOLIB.

Oui, mais d’autre côté les deux camps se mutinent.

Et leurs cris des deux parts poussés èn même temps. Demandent la bataille, ou d’autres combattants.

La présence des chefs à peine est respectée ,

Leur pouvoir est douteux , leur voix mal écoutée ,

Le roi môme s'étonne; et, pour dernier effort,

« Puisque chacun, dit-il, s’échauffe en ce discord,

« Consultons des grands dieux la majesté sacrée,

« Et voyons si ce change à leurs bontés agrée.

« Quel impie osera se prendre à leur vouloir,

« Lorsqu’ en un sacrifice ils nous l’auront fait voir? »

Il se tait, et ces mots semblent être des charmes;

Môme aux six combattants ils arrachent les armes ;

Et ce désir d’honneur qui leur ferme les yeux,

Tout aveugle qu’il est, respecte encor les dieux.

Leur plus bouillante ardeur cède à l’avis de Tulle ;

Et, soit par déférence, ou par un prompt scrupule,

Dans l’une et l’autre armée on s’en fait une loi ,

Comme si toutes deux le connaissaient pour roi.

Le reste s’apprendra par la mort des victimes.

SABINE

Les dieux n’avoûront point un combat plein de crimes ; J’en espère beaucoup, puisqu’il est différé,

Et je commence à voir ce que j'ai désiré.