SUR

CiETTE comédie a été représentée, pour la première fois, le mardi i5 janvier 1704, accompagnée d'un Prologue et du Divertissement intitur* lé, LE Mariage de la Folie. Depuis on a supprimé le prologue et le divertissement.

Il est très possible qu^un ancien canevas italien , intitulé, la Fintapazza, la Folle supposée, ait fourni à Regnard l'idée de cette comédie. Quoi qu'il en soit, on ne peut que lui savoir gré d'avdr adapté à notre théâtre un canevas informe, et d^avoir su faire une eo-médie très agréable , d'un sujet qui n'avoit eu aucun succès sur le théâtre de l'Opéra, ni sur celui de la. Comédie italienne.

Le premier opéra qui fut représenté en France étoit intitulé ki Festa théâtrale delta Finta pazza, U fut exécuté en 1 645 , sur le théâtre du Petit Bourbon : lé cardinal Mazarin avoit fait venir exprès des musiciens d'Italie. Cependant le succès de cet opéra ne fut que médiocre , malgré tous les soins que l'on se donna pour la réussite d'une entreprise que favorisoit ce ministre.

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Les comédiens italiens, lors de leur rétablissement (en 1 7 1 6 ) , firent l'ouverture de leur théâtre par la Finta pazza, pièce italienne, qui est la même que celle qui avoit été mise précédemment sur le théâtre de l'Opéra , et qui étoit du nombre des anciens canevas qu'ils apportoient d'Italie. Voici ce que dit à ce sujet un auteur du temps : « Le théâtre de l'hôtel de Bourgogne étant prêt , « les comédiens italiens en prirent possession le «lundi i^*" juin 1716, et représentèrent /a Folle tt supposée. Cette pièce ressemble en partie aux <« Folies amoureuses de Rêgnard , et à l'Amour « médecin de Molière. Il y eût grand monde à « cette première représentation ; mais il me parut tt que les trois quarts y étoient venus autant pour « voir la salle que le spectacle , et ils eurent plus « lieu d'être contents que ceux qui n y étoient ve- « nus que pour voir la pièce (1). » H en résulte que cette pièce eut encore moins de succès sur ce théâtre , qu'elle n'en avoit eu sur celui de l'Opéra.

Regnard a été plus heureux. Ce sujet, soit qu'il en fût l'inventeur, soit qu'il l'eût emprunté des Italiens , a eu beaucoup de succès entre ses mains. Sa pièce a été représentée quatorze fois dans sa nouveauté , a été souvent reprise , et est restée au théâtre.

(i) Seconde lettre historique sar la nouvelle comédie italienne, par M. de Gharni.

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Il paroît que , dans Torigine , elle formoit un spectacle complet, à Faide du prologue et du divertissement que Fauteur y avoit ajoutés. Ces accompagnements n^ont eu lieu qu'aux premières représentations de la comédie.

Uti vieux tuteur, amoureux et jaloux^ qui tient sa pupille captive, est la dupe des stratagèmes que Famour suggère à cette jeune prisonnière, qui parvient , malgré la vigilance de son argus , à sortir d'esclavage. Tel est le canevas usé de cette pièce, mais que Regnard a su rajeunir par Fart avec lequel il Fa traité.

Albert, personnage dur, quinteux, et bizarre, n'est point, comme Font dit quelques critiques (i), un vieillard imbécile; c'est un jaloux rusé, qui ne néglige aucune précaution pour s'assurer d'un objet dont il sait qu'il n'a pu .gagner le cœur; c'est un homme méfiant, à qui tout le monde est suspect, et qui ne connoît pas de gardien plus sûr de sa maîtresse que lui-même.

S'il est la dupe de la feinte folie d'Agathe, on ne peut l'attribuer a l'imbécillité. La jeune personne joue ce personnage avec tant d'art, qu'Eraste lui-même s'y laisse tromper, et n'est au faitde la fourberie que lorsque sa maîtresse l'en a in-« struit par une lettre.

S'il croit aussi légèrement aux secrets merveil-

(i) Histoire du Théâtre François, tome XIV, page Z?.i.

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leux de Ciispin , il faut avouer que la circonstance rend sa crédulité excusable. Pressé de chercher de» secours au mal qui tourmente sa maîtresse , Albert saisit avec empressement tout ce qui se présente. Il n'est pas rare , dans de pareilles circonstances, de donner tête baissée dans les rêveries d'un charlatan. On a vu précédemment combien Albert avoit fait peu de cas, et de la science, et du personnage.

Le rôle de Crispin n'est pas non plus celui d'un arlequin balourd ; il ressemble plutôt aux arlequins intrigants et rusés que Dominique a mis sur la scène : il n'est point inutile aux projets d'Agathe , ou plutôt il aide à les consommer. Ce rôle d'ailleurs est saillant, plein de gaieté; on nepent que lui reprocher de ressembler un peu trop aux autres valets que Regnard a mis sur la scène.

Le rôle d'Agathe, qui a paru le meilleur de la pièce, est sans contredit le principal, et celui que l'auteur a le plus soigné; cependant c'est celui qui nous semble le plus défectueux. On doit s^accoutumer difficilement à la hardiesse d'une jeune fille de quinze ans , qui , sous prétexte de feindre l'extravagance, se permet les propos les plus durs et les plus injurieux contre son tuteur, les discours Içs plus libres et les moins mesurés à l'égard de son amant. Ce tuteur, il est vrai, est un homme haïssable; mais si sa pupille ne ressent point pour

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lui d^amoar, elle lui doit au moins quelque re^ connois8ance d'avoir éltvé soti enfatlce, quelque tespect relativement à son âge. Une jeune personne qui se dépouille aussi facilement de ces sentiments perd beaucoup de l'intérêt qu'elle devroit naturellement inspirer.

•L'auteur a senti ce défaut, et pour le diminuer, il a donné à Albert tous- les défauts possibles : il n'en a pas fait un bon-homme siniple et crédule, que sa simplicité auroit rendu quelque peu intél'essant; il n'a pas voulu qu'il fût possible de plaindre son jaloux : de cette manière il justifie , autant qu'il le peut, la conduite d'Agathe. Plus il rend pesant le joug de la servitude sous laquelle elle gémit, plus il autorise les ressorts qu'elle fait jouer pour s'en affranchir. Gependatit , malgré tout son art, on sera toujours mal disposé pour une jeune fille capable d'une entreprise aussi hardie.

Dominique, fils du fameux Arlequin de Taurcienne troupe, a trouvé ce sujet théâtral, et l'a mis sur la scène italienne le ig janvier 1726, sous le titre de la Folle raisonnable. Sa pièce a beaucoup de conformité avec Les Polies amoureuses.

]V|me Argante se laisse éblouir par les richesses de M. Bassemine, et lui promet sa fille Silvia, déjà promise àLéandre. Pour rompre- ce projet,

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3ilvia feint de devenir folle : elle dit qu^ Apollon Fattend sur le Parnasse, qu^elle y doit souper avec lui ; ensuite elle se travestit en homme , et , sous rhabit d'un garçon, elle insulte BassemiiM, et veut lui faire mettre Tëpëe à la main. Elle change bientôt de travestissement : on la voit paroître en pèlerine, et, sous prétexte d'aller en pèlerinage, elle fait ses adieux à la compagnie. Bassemine, que toutes ces extravagances intriguent et rebutent, retire sa parole et s'en va. Lëandre alors se présente, il demande la main de Silvia, et l'obtient.

Tel est l'extrait de cette comédie peu conniue , et qui n'est, comme on le voit, qu'une copie maladroite des Folies amoureuses. Si les deux poètes ont puisé dans la même source, il faut convenir que c'est avec un succès bien différent.

Le divertissement dont on a parlé, et qui s'est joué dans l'origine à la suite des Folies amoureuses, contient une description de la vie délicieuse que menoit notre poète dans sa terre de Grillon. On sait qu'il s'est distingué lui-même sous le nom de Glitandre , et qu'il s'est plu à donner dans cette pièce un tableau de sa manière de vivre. Gomme tous ces objets ont cessé bientôt d'intéresser les spei^tateurs , on a supprimé ce di-^ vertissement.

On rapporte , dans les Anecdotes dramatiques^

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qu'à une reprise des FOUES AMOUREUSES « M'ï« Le « Couvreur voulut jouer dans cette pièce le rôle « d'Agathe ; mais comme elle ne savoit pas jouer de « la guitare, un nommé Chabrun, fameui maître «de guitare, ëtoit dans le trou du souffleur, et u accompagnoit Pair italien, pendant que M\]^ Le « Couvreur touchoit à vide. Malgré ces précauu tions , on ne put faire illusion au public , et cela « donna un petit ridicule à M''^ Le Couvreur, n

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