SUR

Cette comédie a été représentée , pour la pre-^ miçre fois, le jeudi ii février 1700.

Le svjjet eç est tiré du Mostellaria de Plaute, at il fauttcjue Tidée.en ait paru plaisante et théâtrale , car plusieurs de nos poètes l'ont mise sur la scène avant et depuis Begnard»

Nous ^'entreprendrons pas de donner un extrait de cette pièce; nous nous contenterons.de citer les scènes dont Regnard a cherché à tirer parti. •

Le premier acte du MosteUarià présente una esquisse des débauches de Philolachès pendant l'absence de son père. B^g^nard se propose le même objet daps ses huit premières scènes. Le personnage du ijlarquis e3t imité de celui 4^ Galli-

damâtes (scène IV du premier acte), qui vient

ivre, accompagné de , ^a belle /faiirç la débauche

. chez Philolachès. Ces deux personnages sont épjt

ii6 • AV.ERTISSEMENT

^diques dans Tune et dans Fautre pièce. Le rôle du marquis nous semble cependant plus agréable que celui de Callidamat^s, qui est un débauché crapuleux, déjà pris de vin lorsqu^il arrive chez sou ami, et qpi, après avoir fait quelques caresses à sa maîtres^e^ Sse laisse tomber sur ui| lit et s^eiidort. •

Traqion , valet de Philolachès , ouvre le second Itcte, et annonce le retour inattendu de Theuropidès, pèrç de ce jeune débauché.^Embarras de Philolachès ; extravagances de Ciallidamatès^ que Fon s'efforce de réveiller , mais que son extrême ivresse empêche de tonnnoitre le danger où se trouvent ses amis. Cependant Tranion reprend . courage, Il imagine un moyen dVloigner Theu- ^ . ropidès ; il^ecommand^ à Philolachès et à a^es conr

vives de se renfermer dans la maison , et se résout; à aborder seul Je vieillard. • •

Dans Regnard, Merlin, qui rpmplace Tranion, est instruit seul de Tarrivée du père de son maître, et se trouve serré de si près ,^ qu'il ne peut en in- , former Glitandre. Celui-ci ignore, et le «malheur qui le mepace, et la ruse que soja valet emploie pour le parer; de sorte que sa joie n'en est pa% ^roublée , non plus que celle de ses convives.

Les scènes suivantes sont imitées avec plus d'exactitude : Fembarras de Merlin à la vue du vieillard, ses à parte, sont absolument semblables dans les deux pièces. Dans Plante, la fourberie de Tranion est traversée par l'arrivée- d'un usurier qui demande son paiement ; il est d'abord déconcerté^ et il tâcbcs d'imposer silence au créancier importun. Ne pouvant y parvenir, il confesse au vieillard que son fils a emprunté quarante mines, mais irajoute qu'il a employé cet argent à acheter une «laison. Le père approuve l'emprunt,, et congédie l'usurier en promettant de le satisfaire; '

Les nouvelles fourberies de Trânion , loin de le tirer d'affaire, ne fpnt qu'augmenter son embâfras. Theuropidès, content de la nouvelle acquisition de son fils, désire aller la visiter, et exige qu'on la lui indique sur-le-champ ^ pour aller la voir; le valet, ne sachant que dire ni que faire, nomme au hasard Simon , voisin de Theuropidès, comme vendeur de cette maison. .

Sur ces entrefaites Simon arrive (ce rôle res* semble à celui de MP^ Bertrand ) : Tranion le prévient que son maître veut faire de nouvelles con^ structions dans sa maison , et qu'il désire prendre

ItS AVERTISSEMENT

la sienne pour modèle. Simon consent de la lais« scr voir, et Tranion abouche les deux vieillards. Il avoit pfévenu son maître que Simon étoit fâchéd'avoir vendu sa maison, et l'avoit engagé à ne point lui rappeler un souvenir qui augmentoit son chagrin. Cette scène est très comique. Theuropidès visite la maison à son aise; il paroît en*chanté de ce qu'il voit , et est très content du niardié de son fils. On reconnoît dans celte scène la dix-huitième de la pièce de Regnard; cependant elle ne se termine pas de faiême : il n'y a point d'explications entre les deux vieillards, comme entre Gdronte et M^^^ Bertrand , et la fourberie de Tranion a un succès complet.

A l'ouverture du I V^ acte , toutes les fourberies commencent à se découvrir, mais moins plâîsâmment et avec plus de lenteur que dans Regnard.

Le valet de Galli dama tes va chercher son maîr tre, suivant les ordres qu'il en aVoit reçus; il est rencontré pur Thcurôpidès dans l'instatit qu'il se dispose à frapp'cr à la porte de Philolaclrès, et, sanîi ronnoîtrc ce vieillard, il lui apprend la mauvaise conduite de son fils , et lui découvre les' fourberies de Traifion. Molière a pu faire usage de cette scène dans la Scène II du second acte de

SUR LE. RETOUR IMPRÉYU. ii§

George Dandin.'Svmoii survient qui .achève* de dévoiler tout à Theuropidès , en s'expliquant avet lui aU sujet de la maison.

Au cinquième acte^ Theuropidès, furieui, vent faire puiiir Ttanion. Callidàmatès siM^vient ; il est ivre : cepend^dt il entreprend de Tëcotiâsiljer le fils avec le père ; et , ce qui étonne un peu , il y parvient sans beaucoup de peine : il obtient même la grâce de 'Tranion , sur laquelle le vieillard se mbntroit d'abord inflexible.

Ce dénouement nous parott moins heureux que celui de Regnard. Ija facilité de Theuropidès est peu vraisemblable , et la . préseilije d'un* débauché pris de vin, et accompagné de courtisanes, nou$ sembloit devoir plutôt exciter la colère du vieillard , (Jue propre à ménager une réconciliation. La présence et les discours du marquis ne produi-* sent pas , à beaucoup près , le même effet daifs la pièce de Regnard. L'incident du sac de vingt mille francs prépare le dénouement d'une manière plu$ adroite et plus naturelle : le caractère du vieillard y est ihreux soutenu ; et il est plus* vraisemblable qu'il pardonne à son fils , dans l'espoir de recouvrer son argent, qu'il ne l'est qu'il se rende aux persuasions» d'un de ses compagnons de débauche/

lao AVERTISSEMENT ♦

En iS']B\ Pierre La Rivey , poète champenois^ a mis sur la scètie le sujet du Mostellaria. Sa co'

médie est intitulée, les Esprits. Nous ne nous

étendrons pas beaucoup sur cette pièce, qui nous paraît une mauvaise imitation des Adelphes et du Mostellaria, et qui ne nous semble pas mériter les éloges que lui donnetit les auteurs de THistoire du théâtre francois. Les mœurs y sont ou* tragées avec une indécence que la licence du temps ne peut excuser. L'espèce de ruse employée par les valets demande de la part des vieillards beaucoup de^ cf édulit^ : aussi dans Plante et dans Reçnard sont-ils très crédules; mais dans LaRivey^ cette crédulité est poussée à Textrême, et au-delà des bornes de la vraisemblance. Rien n^égale Timbécillité de Séverin. Quoiqu'il se méfié d% Fron-^ tin , et qu'il l'accuse d'avoir débauché son fils , il crok néanmoins, sur la parole de ce valet, que sa maison est pleine de diables. Il fait venir un sorcier pour les conjurer ; Fron tin contrefait le diable, et répond pour lui. Cette scène extravagante aboutit à escroquer au vieil avare un diamant, sans que l'on sache , ni si le sorcier a expulsé les diables , ni si Séverin peut rentrer dans sa maison; Le dénouement a cependant quelque ressem*

SDR LE RETOCft IMPRÉVU. lat

Uance avet celui de Regnard; mais si notre poète a tiré parti îîe l'idée de La Rivey, il faut convenir qu'il l'a embellie. Dans hi deux pièces, les avares ne |>ardonnent à leurs fils que dans la vue de recouvrer u\ie bcurse qui leur a été volée , mais les circonstances s^nt différemes. Dans La Rîvey> Séverin porte sur soi une bouise de deux mille écus j que son caractère soupçoni^ux ne lui permet pas de perdre de Tue un seul i^tant. Cependant, par une inconséquence inexpiable il se détermine à la cacher sous une pierre, p^^ le seuil de la porte de sa maison ^e ville. C'est cett bourse qui lui est enlevée , et dont la restitution^^si; {^ prix de la réconciliation générale. Le Géronv ^e Kegnard est aussi avare , mais plus prudent; \ ^ vingt mille francs en or qu'il cache dans l'intérieu de sa maison : personne ne sait son secret; il ne le découvre que par nécessité, et par une suite très comique du stratagème de Merlin, qui lui-« même ne s^attendoit pa^ à la découverte.

Montfleuri a mis aussi sur la scène le sujet dit Mostellaria , dans le premier acte d'une pièce intitulée , le Comédien poète , représentée sur le théâtre de la rue Guénégaud, en 1673. Ce premier acte a été imprimé séparément sous le titre

du Garçon sans conduite, et foritie une petite comédie très inférieure à.cellf de Regntrd; m^îs supérieure à celle de La Rivey. Montfleari n'a imité que l'incident de la supertherie He Tranion ; il y a seulement introduit un personnage de son invention , qu'il nomme Dargentîref , que l'on s'attend à trouver pL-^sant, et qui n'est qu'ennuyeux , et dans la bouche duquel il met une morale d'autant plus dé'^acée, que ce Dargentbref est un, loueur et w escroc, qui |?rofite lui-même des travers qu'il ^o«<l^-

La n^^cipale scène eitpe Damon père et Crispin 0^ imitée et presque traduite de Plante jusqu'jri'endrolt où Tranion fait l'histoire de l'hôte as^ssrné. Montfleuri a changé cet endroit, à l'ii<ltation de La Rivey, et au lieu de l'ombre d'un /iiQrt, il fait habiter la maison par des diables.

DAMON père*

Je veux heurter.

CRISPIN

Monsieur , n'approchez pas , vous disrje.

DAMON père*

Mais pourquoi m'empêcher d'approcher mon logis?

GRISPIN.

Depuis près 4e six mois il revient des esprits. *

DAATON pèrt.

Maraud l

SDR LE feEtOUB IMPRÉVU. laS

CRISPIN. ' '

Sur votre bail le diable a mis enchère, Monsieur, et fait chez, vous son sabb.at ordinaire^

Nous observons ici que Montfleuri est celui qui ft mis le pins de vraiseifiblance dans sa pièce. Da* mon n^est nutleiuent disposé à ^croire le récit da valet ; il s^obstine à vouloir entrer chez lui , et ce n'est que lorsquHl est convaincu par le témoignage de së^ propres yeux, qu'il commence a sVffrayer.

Le dénouement de la pièce de Montfleuri est le plus vicieux de tous, ou pour mieux dire, il n'y a point de dénotfement dans cette pièce. La manie dé Damon fils étoit de faire, construire des décorations et des machinés de théâtre : c'est à cet usage qu'il employoit les grands biens dont son père lui avoit confié le dépôt pendant son absence. Les amis du jeune homme profitent de Toccasion pour appuyer le récit de Crispin :.ils se déguisent en diables, et à l'aide d'une machine, ils enlèvent le vieillard. C'est par ce burlesque coup de théâtre que la pièce se termine.

• Enfin Destoiiches a cherché aussi à mettre sûr notre scène le Mostellaria. Sa comédie du Trésor caché, imprimée. dans ses œuvres posthumes, est

t4 AVERTISSEMENT

tine imitation de la comédie de Plaute ; mais on n'y reconnoît point Fauteur du Glorieux et du Philosophe marié. Ce sujet si plaisant, et qui fournissoit tant de situations comiques, est rendu

d'une manière froide et languissante : cette pièce

est Tune des plus mauvaises ^e ce poète qui, d'ailleurs, tient, un rang distingué sur la scène Françoise ^ ' •

Telles sont 4e9 ptindpàles pièces imitées du Mostellaria; et ce que nous avons dit suffit pour faire juger de la supériorité de celle de Regnard. L'idée , coinnie l'observent les auteurs de THistoire du théâtre françois , est e^rémement bouffonne , et même un peu ridicule ; mais il n'est pas juste de dite que Hegndrd ait enchéri sut ce ridicule, ni que ses personnages soient trop chargés et plus vicieux que ceux qui, dans Plaute ^ lui ont servi de modèles. Merlin est plus gai que Tranion; Gétonte est plus comique que Theuropidès 5 c'est un vieil avare justement puni : Theuropidès, au contraire j est un père sage , en faveur de qui on s'intéresse , ce qui rend moins plaisants Tes stratagèmes dont il est la dupci Le personnage du marquis, quoiqu'il semble remplacet celui de Galli^ damâtes , nous paroi t si supérieur à son modèle ,

SUR LE RETOUR IMPRÉVCT. n5

qu'on peut le regarder comme appartenant à Re. gnard. M"^^ Bertrand remplace Simon ; etM. Aa*^ drë, Fusurier. Aucun de3 persoqn^ges de cette agréable comédie ne nous paroît vicieux ni inu-* tile. lia critique des auteurs de THistoire du thëâ« tre françois nous semble donc injuste , et une suite des préventions que nous leur avons déjà repro^v phées contre notre poète.

■^^*"ir^»ipi

ACTEURS

GÉRONTE , père de Clitandre.

CLITAl^DRE , amant de Lucile.

M»e BERTRAND, tante de Lucile.

Ï.UCILE.

CIDALISE

LE MARQUIS

LISETTE

M. ANDRÉ, uAirier.

MERLIN , valet de Clitandre.

JAQUINET, valet de Géronte.

La seène est h Paris,