AVEC LES NOTES TIREES DBS ANECDOTES DRAMATIQUES
'^^ Le Divorce , comédie en trois actes , et en prose , prëcé-
\ dëe.d'un prolo^e ; jouée, pour la première fois , en 1 688 ,
au théâtre italien.
Cette pièce n'ayant pas réussi entre les mains du cé^ lébre Dominique , elle avoit été rayée du catalo^e des pièces que l'on reprenoit de temps en temps. Cependant Ohérardi la choisit pour son coup d'essai en 1689, et DB elle eut tant de bonheur entre ses mains qu'elle plut çéj^ néralement , et fut extraordinairement suivie.
La Descente de Mezzetin aux Enfers , comédie en trois actes , en prose , avec des scènes italiennes , donnée •** è: l'ancien théâtre italien en 1689.
lUl La mort de Dominique fit qu'il n'y eut point de rôle
d ^ d'Arlequin dans cette pièce ; ce qui étoit une grande gène pour un auteur de ce théâtre.
L'Homme a bonnes fortunes , comédie en trois actes , ?* et en prose , mêlée de scènes italiennes , et la Critique
^ de cette pièce en un acte ; au théâtre italien en 1690.
m Regnard fit lui-même la critique de sa pièce dans une
tt
vj CATALOGUE
comédie en un acte, et en prose, jouée dans la même année.
Les Filles Errantes , comédie Françoise et italienne, en trois actes, et en prose , donnée à l'ancien théâtre italien en 1690.
La Coquette, o» l'Académie de^ Dames, comédie en trois actes, et en prose; donnée à l'ancien théâtre italien en 1691.
On desireroit que les Éditeurs des Œuvres de ce poète comique y eussent inséré quelques scènes des pièces que cet Auteur a données au théâ'tre italien.
Les Chinois, comédie en quatre actes, précédée d'un prologue, en société avec Dufresny; donnée à l'ancien théâtre italien en 1692.
On apprend , dans le dénouement, de cette pièce, que les comédiens ne prenoient encore que i5 sous pour entrer au parterre , dans le temps qu'ils la représentoient , et que l'usage de donner la comédie gratis , en réjouissance de quelque événement favorable, étoit déjà établie
La Baguette de Vulcain , comédie en un acte , en prose et en vers, avec un divertissement, suivie de V Augmentation de la Baguette , en société avec Dufresny; donnée au théâtre italien en 1693.
Le nommé Jacques Aymar, qui faisoit alors du bruit à Paris , par sa baguette , avec laquelle il prétendoit découvrir bien des choses , donna lieu à plusieurs dissertations physiques , et fournit l'idée de cette comédie. Elle eut un succès prodigieux dans sa nouveauté. Les Auteurs ajoutèrent pendant le cours des représentations trois scènes nouvelles , sous le titre à! Augmentation à la Baguette de Vulcain; et Roger, ou Arlequin ^ débitoit à cette occasion la fable d'un cabaretier, qui, pour perpétuer un muid de vin vieux, que ses pratiques avoicnt
DES PIÈCES DE REGNARD. vi>
trouvé de leur goût , le remplissoit à mesure de vin nouveau..
"La, Sérénade , comédie en un acte , et en prose , avec un divertissement, dont la musique est de Reçnard, et retouchée par Gillier; donnée au théâtre François en
La Naissance b^Amadis, parodie d'Amadis de Gaule,
en un acte ; donnée à Fancien théâtre italien en 1694.
Attendez-moi socs l^orme, comédie en un acte et en prose, avec un divertissement; donnée au théâtre François en 1694*
Cette pièce a toujours été attribuée à Regnard , et se trouve imprimée dans ses OEuvres , quoiqu'elle soit réellement de Dufresny, de qui Regnard l'avoit achetée 3oo livres , un jour qu'il avoit grand besoin d'argent. Il . <:t étonnant que Regnard ait souffert que l'on ait fait impi^imer sous son nom Touvrage d'un autre, et plus étonna \t encore qu'il ait lui-même contribué à cette erreur , en s'appropriant cette pièce (i).
Armand, cet excellent comique, saisissoit avec une présence d'esprit singulière tout ce qui pouvoit plaire au public , dont il étoit fort aimé. Jouant le rôle de Pasquin dans cette pièce , après ces mots , Que dlit^on d'intéressant? Vous avez reçu des nouvelles de Flandre; il répliqua sur-le-champ , Un bruit se répand que le port Mahon est pris. Le vainqueur de Mahon étoit le parrain d'Armand.
La Foire Saint-;Germain , comédie en un acte, et en prose , avec un divertissement , en société avec Dufresny, donnée au théâtre italien en 1696.
(i) On croit avoir prouvé que cette pièce appartient réellement à ^Regnard. Voyez à ce sujet l'avertissement qui précède Attendez-moisoiis l'ormx.
viîj CATALOGUE
On ajouta depui» à cette pièce la scène des carrosses. Ce qui y donna lieu , fut l'aventure de deux dames qui ^ chacune dans un carrosse , s'étant tencontrëes dans une rue de Paris trop étroite pour que deux voitures y pussent passer de front, ne voulurent reculer ni l'une ni l'autre, et ne cessèrent de tenir la rue, jusqu'à l'arrivée du commissaire , qui , pour les mettre d'accord , les fit reculer en même temps chacune de son côté.
Hegnard ef Dnfresny ayant donné au théâtre italien hi Foire Saint-Germain , comédie qui eut beaucoup de succès , Dancourt en composa une d'un acte sous le'même titre, qui tomba ; et les Italiens , pour s'en moquer, ajoutèrent ces deux conpiets à la leuré
MEZZBTHUI.
Deux trottes de marchands forains •
Vous vendent du comique ; Mais si pour les Italiens
Votre bon goût s'explique , Bientôt l'un de ces deux voisins Fermera sa boutique.
AKLEQirf^.
Quoique le patevre Italien - AU eu phis d'uue crise.
Les jaloux ne lui prennent riejA
De votre chalandrse :
Le parterre se eonnoit bien En bonne marchandise.
Les Momies d'Égtpte, comédie en tttï acte, et en prose, avec un divertissement , en société avec Dufresny ; donnée au théâtre italien en 1696.
Cette pièce étoit en quelque sorte la suite de la comédie de la Foire Saint -Germain des mêmes auteurs; la scène continuant i'ètxe dans les boutiques de la foire.
DES PIÈCES DE REGNARD. it
Le Bal, ou le Bourgeois de Falaise^ cotÈÉédie en un âcte^ et en vers, avec un divertissement; donnée at( théâtre françois en 1696.
Le Joueur , comédie en cinq actes , et en vers ; donnée au théâtre françois en 1696.
Dufresny , en société avec Bernard , composa durant plusieurs années pour le théâtre italien; cette liaison Fengfageoit à faire part de ses idées à son ami. Il lui communiqua plusieurs sujets de comédie prescjtie achevés , entre autres , ceux du Joueur, et d^Attêndét'moi sous l'orme y dans le dessein d'y tnettre etisettib'te la dernière main , et de les faire paroitre sur la scène françoise ; mais Reg^nard, qui sentoit la valeur de la première de ces deux pièces , amusa son ami , fit quelques changements à Fouvrag^e, et te donna sous son nom aux comédiens. Ce fait étoît connu de tous les amis de ï)ufresny, auxquels ce dernier Ta raconté plusieurs fois en se plaignant d'un larcin qui ne convient , disoit-il , qu'à un poète in plus bas étage. Pour n'en avoir pas le démenti , Dufresny donna un autre Joueur (le Chevalier joueur) en prose. Cette contestation entre Regnar<I et de îïivière fit naître Fépigramme suivante :
Un jour Begnard et de Rivière \ En cherchant aa sujet que l'on n'eût point traité, Trouvèrebt qu'un joueur seroit un caractère
Qui plairoit par sa nouveauté.
Regnard le fit en vers, et dé Rivière en prose :
Ainsi , pour dire au vrai la chose ,
Chacun vola son compagnon.
Mais quiconque aujourd'hui voit fun et l'atit^e ouvrage ,
Dit que Regnard a l'avantage
D'avoir été lé bon larron.
Les deux pièces ayant été représentées , celle de fte-
X CATALOODE
gnard eut un grand succès , l'autre toaiba. Le poète Ga- Gon fit encore cette autre épigramme ; car il étoit Fauteur de la première :
Deux célèbres Joueurs , Tun riche et l'autre gueux , Prétendoient eu public donner leur caractère ,
Et prétendoient si fort à plaire , V
Qu'ils tenoient en suspens les esprits curieux ; Mais, dès que sur la scène on vit les comédies
De ces deux écrivains rivaux.
Chacun trouva que les coptes
Ressembloient aux originaux.
Ce n'est point à tort que Dufresny revendiquoit le fond de cette comédie, qu'il prétendoit que Regnard lui avoit pris. Ce dernier abusa effectivement de la confiance que Dufresny lui témoigna ; et pour accélérer sa pièce , il se servit de Gacon , à qui il en fit faire la plus grande partie. Ce fut à Grillon où Regnard avoit une maison de campagne qu'il aimoit beaucoup. Il enfermoit Gacon dans une chambre ; d'où ce dernier n'avoit la liberté de sortir qu'après avoir averti par la fenêtre combien il avoit fait de vers, sur la prose dont Regnard lui donnoit le canevas. C'est de Gacon lui-même que l'on tient cette anecdote (i).
Le Distrait , comédie en cinq actes , et en vers ; donnée au théâtre françois en 1697.
Cette comédie , qui n'eut que quatre représentations dans sa nouveauté, ne fut reprise qu'en 173 1 ; mais elle le fut avec beaucoup de succès.
Le caractère du Distrait est copié d'après celui qui se
(i) Voyez l'avertissement en tête du joueur, où l'on réfute cette assertion , et où l'on prouve que Dufresny a eu moins de part qu'on ne se l'imagine au succès de cette comédie.
DES PIÈCES DE RE'GNARD. xj
trouve dans les caractères de La Bruyère, qu'on vouloit être le portrait de M. le comte de Brancas.
Le Carnaval de Venise, opéra ou comédie-ballet, en quatre actes , musique de Campra ; représenté sur le théâtre de FOpéra en 1699.
DÉMOCRiTE , comédie en cinq actes, et en vers ; donnée au théâtre François en 1 700.
L'unité de lieu n'est pas observée dans cette pièce , la scène changeant au second acte. Ce défaut étoit pardonnable à Alexandre Hardi , mais non à un poète qui est venu après Molière ; il auroit été fort aisé de réparer cette faute, en supprimant le premier acte, et ajoutant à l'exposition , qui ne se fait qu'au commencement du suivant, quelques vers qui auroient appris au spectateur par quelle aventure Criséis et Démocrite se trouvent k la cour d'Athènes : mais ce n'étoit pas l'intention de l'auteur ; il auroit fallu qu'il sacrifiât toutes les plaisanteries qu'il a placées dans ce premier acte , et cet acte lui étoit d'autant plus précieux qu'il n'auroit su comment y sup^ pléer , attendu que la pièce est assez vide d'action , et ne se soutient qlie par le secours des scènes épisodiques (i).
Le Retour imprévu, comédie en un acte, et en prose ; donnée au théâtre françois en 1700.
Les Folies amoureuses, comédie en trois actes, et en vers , avec un prologue et un divertissement intitulé le Mariage de La Folie; donnée au théâtre françois en 1704.
Les Ménechmes , comédie en cinq actes, et en vers , avec un prologue; donnée au théâtre françois eh 1706.
u Ce fut moi , dit M. de Losme de Montchesnai , qui «raccommodai Regnard, poète comique, avec M.Des-
(i) Voyez raTertiss<;meiit de Démocrite, où l'éditeur répond à cette en tique
xij CATALOGUE, etc.
tt préattz. Ils étoient près d'écrire Van contre Taiitre, et u Reçnard étoit ïagresseur. Je lui fis entendre qui! ne u lui convenoit pas de se jooer à son maître ; et depuis sa u réconciliation , il loi dédia ses Ménechmes. » De6préaux disoit de Reçnard , qu'il n'étoit pas médiocrement plaisant.
Les Ménechmes, comédie de Rotrou, imitée de Plante , représentée en lôSa , n'ont pas été inutiles à Regnard pour la composition de ses Ménechmes (i).
Le Legataibe umivebsel , comédie en cinq actes, et en vers ; donnée au théâtre françois en 1708.
La fourberie de Crispin, qui dans cette pièce contre* fait le moribond pour dicter un testament, est la copie d'un fait véritable , arrivé du temps de Regnard. On a néanmoins blâmé cet auteur d'en avoir fait usage dans sa comédie. Mais Regnard a peut-être pensé que les tours d'adresse étant les sûretés des fripons , ne pouvoient être trop divulgués. L'auteur fit lui-même la critique de son propre ouvrage, en une comédie en un acte, en prose, qui fut jojuée à la suite du Légataire; mais elle réussit
peu-
(1) Voyei l'arertissenieot qui précède \9$ M^De^UDf».
COMÉDIE EN UN ACTE, ET EN PROSE
AVEC UN DIVERTISSEMENT
Représentée, pour la première fois, le samedi
3 juillet 1694.
CiETTE comédie a été rejprésentée , pour la pre^ mière fois, le samedi 3 juillet 1694.
Voici la première pièce que Regnard a donnée au théâtre françois; il avoit travaillé jusqu'alors pour le théâtre italien»
Un barbon amoureux et avare se trouve le ri^ val de son fils, et devient la dupe des fourberies d'un valet intrigant et rusé : telle est la principale intrigue de cette comédie , intrigue qui n'offre rien de neuf; aussi tout le mérite de lu Sérénade consiste-t-il dans la vivacité du dialogue , et dans la manière dont les scènes sont liées. Cet ouvrage prouve que le sujet le plus ingrat est susceptible de. plaire, lorsqu'il est traité par une main de maître.
Nous avons dit que Regnard n'avoit travaillé jusqu'alors que pour le théâtre italien. Gést sur cette scène qu'il a fait l'essai de ses talents; et nous croyons qu'il lui doit cette gaieté qui caractérise principalement les ouvrages de notre poète. On prétend que la Sérénade étoit originairement destinée à ce théâtre , mais que des circonstances ayant déterminé Regnard à hasarder sa pièce sur
la scène françoise , il se contenta d'y faire de légers changements. ,.
Les rôles qu'il a le plus retouchés sont ceux de Champagne, de l'usurier Mathieu, et de madame Argante, qui n'existoient pas dans la. pièce italienne : il a conservé le surplus des personnages , et n'a presque pas touché au dialogue ; il a changé son Arlequin en Scapin ; il a appelé Golom- , bine, Marine ; Isabelle , Léonor, etc.
On remarque en effet beaucoup de rapport entre les caractères de ces personnages et ceux des acteurs italiens qu'ils ont remplacés.
Le travestissement de Scapin en un fripier borgne et boiteux est une caricature italienne qui doit avoir été originairemenr destinée à ce théâtre , quoiqu'elle ait plu , et n'ait pas paru déplacée sur une scène plus noble.
Le dénouement se ressent encore davantage de la manière italienne : c'étoit ainsi à peu près que iinissoient la plupart des pièces de l'ancien théâtre italien. On sacrifioit la raison, et quelquefois le goût, à un jeu de théâtre plaisant et d'un comique chargé.
Les auteurs de l'Histoire du théâtre francois oat traité cette pièce avec rigueur. L'intrigue , disent-ils, en est misérable , et les personnages n'ont pas le sens commun ; le plan de la pièce est foible, et l'idée des plus communes : les moyens dont on se sert pour conduire l'intrigue à sa fin sont très
mal imaginés , et le dénouement est du dernier ridicule. Ils ajoutent qu'on est forcé d'avouer que toutes les situations, les plaisanteries, et le comique de cette pièce , choquent également le naturel et la vraisemblance.
Ce jugement contient , à ce qu'il nous semble, une critique un peu trop sévère d'un ouvrage agréable , et auquel le public rend tous les jours la justice qu'il mérite, en le voyant avec plaisir. Ce n'est pas que nous ne soyons obligés de convenir que cette critique est juste à- bien des égards; mais il auroit été à désirer que les auteurs que nous citons eussent également applaudi à ce qui méritoit de l'être. Nous aurons occasion de remarquer plus d'une fois qu'ils n'aimoient pas Regnard, que ce n'est qu'avec peine qu'ils lui donnent les éloges qu'ils ne peuvent lui refuser, et qu'ils s'en dédommagent bien vite par des critiques outrées, qui manifestent leur prévention contre ce poétQ.
Quoi qu'il en soit, la Sérénade a été très bien reçue dans sa- nouveauté, et a eu dix-sept représentationS de suite. Depuis elle a été remise au thâtre très souvent , et a toujours été vue avec un nouveau plaisir. Maintenant cette comédie est une de celles qu'on voit le plus souvent , et dont le public se lasse le moins , chose qui vaut mieux que tous les éloges , et qui répond à toutes les critiques.
ACTEURS
M. GRIFON , père de Valère.
VALËRE , amant de Léonor.
M»« ARG ANTE , mère de Léonor.
LÉONOR
M. MATHIEU
SCAPIN , valet de Valère,
MARINE , servante de madame Argante,
CHAMPAGNE , valet de M. Mathieu.
Musiciens et Danseurs.
La scène est k Paris,
COMEDIE
