EPITRE V

Quoi! toujours prévenu deft sentiments volgstres.

Ne sortiras-tu point des routes ordinaires?

Et veux-tu te laissant entraîner au torrent.

Toujours dans tes erreurs suivre un peuple ignorant?

Ne pourrai-je à la fin te mettre dans la tète

Que ces opinions où le peuple s'arrête

Sont ces faux loups-garoux, ces masques effrayants ,

Ces spectres dont ici Ton fait peur aux enfants?

Ne sais-tu point encor, par ton expérience ,

Que tout ce qu^ici-bas on appelle science,

ITest qu*un abtme obscur, où nous trouvons enfin

Qu'il n'est rien de si sûr que tout est incertain;

Qu'une femme en sait plus que...

Tu ris! Qua donc, dis-moi, ce discours qui t'étonne?

Je ne veux que deux mots pour te pousser à bout.

Qu'est-ce que le savoir? L'art de douter de tout.

Ignorer ou douter étant la même chose ,

Un simple esprit, certain de ce qu'on lui propose,

N'est-il pas, réponds-moi, mille fois plus savant

Dans ses égarements, que ce docte ignorant,

Lequel, interrogé si le soleil éclaire,

Répond, je n'en sais rien; j'en doute ; il se peut faire.

Mais il faut s'égayer; et, sur le même ton.

Après t'avoir prouvé par plus d'une raison

Que l'homme ne sait rien qu'à force d'ignorance,

Sceptique dangereux, je dis plus, et j'avance

Que le bien et le mal n'éât Iju'en opinion ; Que faire Fun ou Faiitre , est faire une action Que la loi seulement défend, où rend licite, Et qui ne porte en soi ni crime ni mérite ; Que Fun dans Fautre enfin est si fort confondu, Que le bien est un mal , le crime une vertu.

Ma doctrine n'est pas tout-à*fait orthodoxe , J'en conviens, et je sais qu'un pareil paradoxe Du portique incertain a toujours pris Fessor. Mais il faut le prouver comme Fautre : d'accord. Le bien dont nous parlons n'est-il pas d'une essence Qui ne prend que de soi toute son excellence; Qui, recherché de tous, et toujours précieux, N'emprunte sa valeur ni du temps ni des lieux? Le mal est, d'autre part, ce qu'une voix tacite Nous dit être mauvais, et que chacun évite.

Or, dis-moi, quelle chose est d'un goût général Ici-bas reconnue, ou pour bien ou pour mal?

Chaque peuple à son gré , conduit par ses caprices, N'a-t-il pas ordonné des vertus et des vices? Et, sans de la raison écouter trop la voix.

Ce qui fut mal en soi fut fait bien par les lois. Chacun, dans ses erreurs, ou fâcheux, ou commode^ S'établit une loi purement à sa mode.

Ainsi Fon vit du Nil les brûlés habitants Peindre les anges noirs, comme les démons blancs. Le porc est chez l'hébreu le morceau détestable, Le porc chez les chrétiens est l'honneur de la table ; Et sur le même mets nous voyons attaché,

Pour les uns du plaisir^ pour d^autres du ptfchév

L'Ottoman ne sauroit boire du yin sans crime;

Le Germain, s*il nen boit, ne peut être en estime;

Et c'est une vertu, sur les rives du Rhin,

De perdre la raison pour &ire honneur au vin.

On a, dans mille lieux, vingt femmes de réserve;

Deux suffisent ici pour aller droit en Grève;

Même les plus sensés , craignant le nom de sot,

Ont jugé sainement qu'une étoit encor trop.

Un mari, redoutant les coups de la tempête

Dont le musqué blondin vient menacer sa tête.

Croit qu il n est point au monde un plus sensible affront

Que celui qui, sans bruit, le peut marquer au front,

Et qu'il n'est devant Dieu d'actions plus énormes .

Que ces crimes féconds qui font pousser les cornes.

Il n'en est pas de même en ces tristes pays

Que sous d'âpres glaçons l'Aquilon tient transis.

Qui le sait mieux que moi? La froide Laponie

De ces sottes erreurs ignore la manie :

Pour honorer son hôte, il fiiut (me croiras*tu?)

Prendre le soin fâcheux de le faire cocu.

Cocu ! Vous vous moquez. Bon I il n'est pas possible»

Et pourquoi non? Qu'a donc ce mol de si terrible?

Les femmes n'en ont pas, comme toi,, tant de peur.

Cela fut bon jadis. Voyez le grand malheur,

Quand ton nom des cocus grossira le volume,

Si ton front à la chose aisément s'accoutume!

Eh! pourquoi, sans i^ison, du seul mot s'effrayer?

Je le dis entre no^s, il faut que ce m.étief

Ne soit pas, après tout, un si rude exercice, Puisqu ou voit tous les jours dedans cette milice ' Des flots d^honnétes gens venir prendre parti. Mais je reviens au point duquel je suis sorti. Et je dis qu'il n est poikit dé vertu ni de vice Qui ne change de nom suivant notre caprice.

Et que tout ici-bas est diversement pris Par les^i^ns plus sensés* et les plus beaux esprits.

Ces lieux si décriés, que ces femmes humaines - Tiennent pour soulager les amoureuses peines, Ces temples de Vénus, où Ton voit si soiivent Le commissaire en robe appuyé du sergent; Ces lieux contre lesquels le dévot voisinage Va déchaîner son zèle et déployer sa rage.

Sont détestés en France, et bénis au Levant, Où Ton voit tous les jours le pieux musulman Fonder sur les chemins, par un excès de zèle. Ainsi qu'un hôpital ou bien une chapelle, De ces lieux que Ton trouve ici si dangereux. Pour les pressants besoins du passant amoureux. ' Cependant, à nous voir, nous sommes les seuls sages; Rien ne fut mieux conçu que nos lois, nos usages. Il est vr^i : mais bientôt, par de bonnes raisons, UIndien va nous placer aux Petites-Maisons.

En effet, dira-t-il, quelle fureur extrême

(*) Ce yen est confonne à rédition de 1731. Dans réditioD de lySo et dans les éditions modernes , on lit :

Par gens les pins sensés et les plus Idéaux espriu.

De mettre en terre uu corps qu'on chérit, <jue Ton aime ,

Pour être indignement la pAture des rers?

Qu'avec plus de raison , en cent ragoûts divers

Le fils mangeant le père, il lai rend en partie

Ce qu'il reçut de lui quand il vint à kvie;

Et, ranimant sa chair, et rëchauffiint Son sang,

Il lui fait de son corps un sépulcre vivant!

Quelle horreur ne font pas ces sentiments bia^res?

Mais pourtant dans ces lieux si cruels, si barbares.

Nous-mêmes nous passons pour des gens sans amour.

Ingrats, dénaturés, et peu dignes du jour.

Non, non, je le dirai, il n'est point de folie ^

Qui ne soit ici-bas en sagesse établie ,

Point de mal qui peur bien ne puisse être reçu,

Et point de^nrime enfin qu'on n'habille en vertu.

I3n voleur par la ville, en pompeuse ordonnance.

Est du fcmd d'un cachot conduit à la potence :

La raison, l'équité, la coutume, les lois.

Pour demander sa mort tout élève sa voix.

En jugiez-vous ainsi jadis , Lacédémone ,

Quand, par votre ordre exprès, une illustre couronne

Venoit ceindre la front du plus adroit voleur.

Qu'on renvoyoit comUé de présents et d*honneur?

Cependant les décrets que vous sûtes écrire

(*) Ce Tert est conforme à l'édition de 173t. Dans la plupart des autres éditions, on lit :

Je le dirai; ûoa, non, il n'est point de ^olie. On aura probablement fait oetl« correctîon pour sauter l'hiatus dirai y il.

POÉSIES DIVERSES. SqS

Furent reçus dans Rome, et ce fameux empire, Qai prescrivoit des lois à l'univers jalons, Se fit toujours.honneur d'en recevoir de vous. Mais pourquoi s'étonner que des lois étrangères Soient, suivant le caprice, aux nôtres si contraires? Nous-mêmes, sans raison, à nous-méme opposés, Nous punissons des faits par nous-méme encensés; Et, sans avoir pour nous de raisons légitimes, Le succès fait toujours nos vertus ou* nos crimes. Il est vrai, j'en conviens, nous voyons parmi nous Les suivants de Thémis, de leur pouvoir jaloux. Contre des malheureux déchaîner leur colère.

Mais ces voleurs fameux de la première sphère, Ces riches partisans, ces heureux scélérats, ,

Malgré tons leurs forfaits, ne les vojon8->nous pas^ A force d'entasser injustices sur crimes, Se tracer une route aux rangs les plus sublimes? Voler au coin d'un bois pour éviter la feim, ' . C'en est trop pour mourir d'un supplice inhumain; Mais, sous le faux-semblant de l'intérêt du prince, Désoler en un an la plus riche province.

Faire gémir le peuple, accabler l'équité, Se faire une Vertu de son iniquité.

Immoler tous les jours d'innocentes victimes, Et remporter enfin, pour lé fruit de ses crimes» Le repos malheureux de n'en connottre plus; Voilà, voilà des faits dont se sont prévalus Ceux qu'on a vus par là mériter l'alliance

(*) On lit et au lien de ou dans toutes les élitioDS modcraei.

D'an duc ec pair, ou bien d*iiii maréchal de France. Vbt cent bouches d'airain mettre nne ville à bas. Ravir une province» enlever des états, Déposséder des rois affermis sur le trône.

Leur 6cer en un jour la vie et la couronne; Précipiter enfin cent pecq>les dans les fers, Et porter Tépouvante aux coins de fnnivers; ITest-ce pas là courir de victoire en victoire. Et faire des exploits d'étemelle méinoire?

Répandre un peu de sang, c'est être un assassin, Cest écre d'un gibet rhonneur et le butin :

Mais de ruisseaux de sang inonder les campagnes. De morts et de mourants élever des montagnes, Immoler Funivers à toute sa fureur; A force de trépas, de carnage, et d'horreur, Obliger le soleil à rebrousser sa course, Et révolter les eaux contre leur propre source : Que fltes-vous jamais, illustres conquérants. Pour mériter le nom d'invincibles, de grands. Que ces fameux forfaits que l'univers admire? N'est-ce pas à ce prix qu'on achète un empire? Et vous eât-on jamais élevé des autels.

Si vous n'eussiez été qu'à demi crimmels?

Pourquoi commandes-tu que je perde la vie, Dit ce corsaire un jour au vainqueur de l'Asie F * Ce fut toi qui m'appris, en pillant l'univers. Le métier malheureux de voler sur les mers :

Nous exerçons tous deux le même art de piraté ; ^ En cela différents, que toi dessus TEuplirate

Tu ravis tou€ les jourè des. enipireis ncuveaiKt,

Et que moi je ne prends sur mer que des vdisseaiix.

N'avoit-il pas xaison ? Car si , pour le bien pjpëudre , '

Le corsaire eût été plus voleur qu'Alexandre ,

Par un fâcheux revers alors on aûroit vu

Le premier sur le trône, et le second pendu. *

La plus belle action n'est bien souvent qvLUn vice. ^

Romains, vous renseigniez, quand du dernier suppKcb

Vous punissiez vos fi]s en criminels d^état, ^

Quand ils avoient vaincu sans Tordre du^séoat.

De si hautes vertus, de si rares maximes.

Par leur trop de hauteur dégénèrent en crimes;

Et le crime élevé, et d'éclat revêtu *,

Perd son nom dans son vol, et se change en vertu.

Que je te plains, hélas! malheureuse duchesse,

D'être du campagnard et du clerc la maîtresse!

Tu vois depuis quinze ans dans ton indigne emploi

Ta honte tous les jours s'élever contre toi.

Si, comme une Laïs, ou comme une Faustère,

Tu pouvois captiver les maîtres de la terre.

Et t'élevant enfin par quelque coup d'éclat,

Devenir les amours d'un ministre d'état ;

Alors, certes alors, ennoblie, estimée,

Tu verrois de ton sort changer la renommée ;

Tu verrois dans l'état tout soumis à tes lois;

(*) Dans les éditioDS faites depuis celle de 1 78 1 , pour sauyer Thiattts, élevé, et ^ on a corrige aîusi :

Et le crime élevé , dt yloirt rcTétu.

^ POÉSIES 0ITERSES.

Seule ta donoerois le$ ckarges, les emplois , Qai ta Tondroia iroil par la ville en carrosse; Tu Terrois à tes pieds et Vépée et la crosse ; Et la France viendroit , ne jurant que par toi^ Timplorer, comme on fait le tout-puissant LouTois. Plutôt que d'^uiser une telle matière^ Je compterois vingt fois combien au cimetière Pilon, rhomme aux pardons, a feit porter de corpe, Combien au jeu Robert a perdu de trésors, Et combien la Milieu, la beauté de notre Age, A de fois en un an recrépi son visage.

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