QUI SUIVENT LA TRAGÉDIE DES JAMMABOS

Antoine-François Gauthiot , seigneur d'Ancier, étoit d'une famille noble de Franche-Comtë, et y possédoit de grands biens. Riche, et vieux garçon^ c'étoît un titre pour mériter l'attention des jésuites: aussi ceux de la ville de Besançon, où il faisoit sa demeure, n'oublièreot rien pour gagner son ami*-

(*) Ce second avertissemeot se trouve en tàte da Légataire, dai^ Téditioa stéréotype imprimée en i Soi .

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tié et sa succession. Ils écrivirent à leurs confrèreë de Rome^ quand M. d'Ancièr y alla, eu 1626, et ils recommandèrent beaucoup cet intéressant Voyag^eur, eh les informant des vues qu'ils avoient sur lui. Notre Franc-Comtois en reçut donc le plus grand accueil. Il tomba malade, et ne put alors refuser à leurs instances d'aller prendre un logement chez eux, c'est-à-dire dans la maison du Grand-Jésus , habitée par le général tnéme de la société. Cependant la maladie empira; M. d'Ancier mourut ; et , ce qui étoit le plus fâcheux pour ses hôtes , il mourût àb intestat.

Grande désolation parmi les compagnons de Jésus. Heureusement pour eux , ils avoient alors un frère qui étoit resté long-temps à leur maison de Besançon. Ce modèle des Crispins , voyant là douleur générale , entreprend de la calmer. Son esprit inventif lui fait apercevoir du remède à un malheur qui n'en paroit pas susceptible ; et le digne serviteur apprend à ses maîtres qu'il connoît en Franche - Comté un paysan dont la voix ressemble tellement à celle du défunt, que tout le monde s'y trompoit. A ce coup de lumière l'espérance des pères se ranime : ils conviennent de cacher la mort de l'ingrat qui est parti sans payer son gîte, et de faire venir rht)mme que la Providence a mis en état de les servir dans cette importante occasion.

SUR LE LÉGATAIRE UNIVERSEL. 17 Gétoit un nomm^ Denis Euvrard , férmjjsr d'iiae graoge appan9iia9lt^ à M. d'^npi^l^ lui-même, et située au village de Ifpntfêrrwd» prés de Besançon. Mais comment le déterminer à entre** prendre ce voyage? Le ftère jësuitis ^vo^t 49nné ridée du projet; on le cl^arge de TexécutiQu. Le voilà parti pour la Francfce-Cpmté. U arrive ^ et va trouver Denis Euvrard. 11 ne Tabarde quVn secret, et commence par le faire jurer de ne rien révéler, même à sa femme , de ce qu'il lui vient apprendre. Alors il lui dit que M. d'Aaeicr est malade à Rome, et veut faire son testament ; mais qu'ayant auparavant des choses essentielles à lui commu-^ mquer, il Tenvoie chercher, et promet de le récompenser généreusement. Le fermier ne balance pas : sans parler de son voyage à personne , il se met eu route avec le frère , et tous deux se ren-> dent à Rome dans la maison du Grand-Jésus.

Dès que Denis Euvrard y est entré, deux jésuites viennent à sa rencontre : « Ah ! mon pauvre « ami ! lui disent-ils avec Tair et le ton de la dqu* «leur, vous arrivez trop tard; M. d'Anci^r est a mort : c'est une grande perte pour noo^ et pour » vous. Son intendon ^toit de vous donner sa u grange de Montferrand , et de léguer le reste de a ses biens à nos pères de Besançon : mais il n'y « faut plus songer. » Alors ils le conduisent dans

^ . ^ .Ê^tià^Ê^ltBtJtmÊÊSÊmâÊttr.i.

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une chambre; on Fy laisse se reposer; et iLde^ meure seul , abandonné à ses tristes réflexions.

Le lendemain, un des mêmes pères qui Fa-^ voient entretenu la veille revient le voir, et la conversation retombe sur le même sujet. « Mon cher « Euvrard » , lui dit le jésuite, u il me vient une « idée. Cétoit l'intention de M. d^Âncier de faire « son testament : il vouloit vous donner sa grange u de Montferrand , et nous laisser le surplus de ce u qu'il possédoit. Vous avouerez qu'il étoit maître tf de ses biens; il pouvoit en disposer comme il le u jugeoit convenable : ainsi l'on peut regarder ces « biens comme nous étant déjà donnés devant u Dieu. Il ne manque donc que la formalité du « testament; mais c'est un petit défaut de forme «c qu'il est possible de réparer. Je me suis aperçu « que vous avez la voix entièrement semblable à u celle de M. d'Ancier : vous pourriez facilement u le représenter dans un lit ,. et dicter un testament »< conforme à ses intentions. Surtout vous n'ou- «c blierez pas de vous donner la grange de Mont- «ferrand.n

Le bon fermier se rendit sans peine à l'avis du casuiste. Le père jésuite, que le frère avoit par«r faitement instruit des biens du défunt , fit faire à Denis Euvrard plusieurs répétitions du .rôle qu'il devoit jouer. Enfin , lorsque celui-ci parut assez exercé , il fut mis dans un lit; on manda le notaire ;

SUR LE LÉGATAIRE UNIVERSEL. 19 et deux hommes distingués de la Franche^Comte, Tun conseiller au parlement, Tautre chanoine.de la.métropole , qui se trouvoient alors à Rome, furent invités de la part de M. d^Âncier à venir assister à son testament. Il faut observer, que , depuis quelque temps, ces deux personnes sVtoiènt souvent présentées pour voir M. d'Ancier , et qu^on leur.avoit toujours répondu qu^il n'étoit pas en état de les recevoir;

Quand le nfotaire et tous les témoins furent ar-^ rivés, le soi-disant moribond^ bien enfoncé dans le lit, son. bonnet sur les yeux, le visage tourné contre le mur^ et ses rideaux à peine entrouverts, dit quelques mots à ses deu^ compatriotes; puis on s^occupa de l'acte pour lequel on étoit assem-

blév

Après le préambule ordinaire, le testateur ré->^ Voque tout testament qu'il pourroit avoir fait précédemment , et tout autre qu'il pourroit faire par la suite ) à moins qu'il ne commence par ces mots, 3^ve, Maria, gratiâplena. il élit sa sépulture dans l'église des révérends pères jésuites deBomè, sous le bon plaisir et vouloir du révérend père général. Il donne et lègue une somme de, cinquante francs; à chacune des pauvres communautés reli'gieuses de Besançon, et une autre somme aussi très modique^ avec un. ta}>kau , à l'un de ses pa<i^cyats.

io AVERTISSEMENT

« Item^ coDtiniie-t-il, je donne et lègue à De^ tt nis Euvrard, mon fermier, ma grange de Montu ferrând et toutes se» dépendances. » — A ces derniers mots , le jésnite , qui étoit asâs auprès du lit, parut fort étonné. L^acteur ajoutoit à son rôle j et ce nVst point ainsi qu^on Tavoit fait répéter. L'enfant dlgnace observa donc au testateur que ces dépendances étoient considérables, puisqu'elles comprenoient un moulin ^ un petit bois, et des cens : mais Thomme qui étoit dans le lit ne voulut en rien rabattre , et soutint qull avoit les plus grandes obligations à ce fermier.

« Item, je donne et lègue audit Dents Euvrard tt ma vigne située à la côte des Maçons, et de la « contenance de quatre-^vingts ouvrées. » -^ Nouvelle observation de la part du révérend père; même réponse de la part du testateur.

w Item, je donne et lègue audit Denis Euvrard M mille écus à choisir àdtm^ mes meilleures consti- ,u tutions de rente, et tout ce qu'il peut me rede- H voir de termes arriérés pour son biûl de lagcMge « de Montferrand. »

Ici le jésuite, outré de dépit, voulmt encore faire d#s remontrances ; mais il n'en eut pas le temps , et la parole lui ffit eoupée par le malade.

u Item, je donne et lègue une somme de cinq u cents francs à l'enfant de la nièce dudit Denis

« Ettvrard : sans doute que cet enfant est de mes «r céuvi^s. »

Le révërend père ëtoit rest^ sans voix ; mais il iStouffoit de colère. Enfin le testateur déclara que , « quant au surplus de ses biens , il nomnM)it , in- « situait se^ héritiers seuls et universels pour le « tant les pères jésuites de la maison de Besançon , « à la dbarge par eux de bâtir leur église suivant « le plan projeté, d^ ériger une chapelle sous Tin* « vocation de saint Antoine et de saint François , « ses bons patrons, et de câébrer dans ladite cha- * pdle une B»esse quotidienne pour le repos de M son ame« >»

. Tel est oe testament singulier qui a servi de modèle à^>eUii de Grîspin, et qui n^est «ert^ine*mefit pas moîiis plaisant» Mais M. d^Ander ne fit point tcemme Géronte; il ne revint pas. Sa mort inÈ Mmenoée le lendemain; on publia le testament i, Tofficialit^ de Besançon^ et les jéfuites furent mis en possessiod de cet héritage.

Quelques années apxès., Deni^ Euvrard %e f rouva véfitaUemeot dans IVtat qu'il avoit si bien joué à fiome. ^oyatlt qu^il touchoit A la fin de sa vie , il ^nttt^des remords , «t "fit à ^om curé Tave^ de tout ce qjtti s'étoic passé. Gelak<i | qui nlavoit point étudié la morale dans les casuistes.de la so« cîélé de J^us , c^p«ésânu au «HHtbond l^omnilé 4e «on fCrinie. )Gé.pasie4Hr ^éclairé lai 4it que ^

devant un notaire, assisté du juge du lieu et de plusieurs témoins, il falloit déclarer dans le plus grand détail la manœuvre à laquelle il s'étoit prêté, et faire en même temps' aux héritiers de M. d'Ancier un abandon, non seulement des biens qu'il s'étoit donnés, mais encore de tout ce qu'il possédoit. La déclaration et l'abandon firent faits dans toutes les formes, et Suivis de la mort de Denis Euvrard.

Dès que les héritiers 'naturels de M; d'Ancîer eurent en main des pièces si fortes, ils se pourvurent contre le testament. Ils gagnèrent d'abord à Besançon, dans le premier degré de juridiction. On en appela au parlement de Dôle ; ils gagnèrent encore. Une dernière ressource restoit à la société, et le procès fut porté au conseil suprême de Bruxelles ( car la Frandié ^ Gonité , sanmise à FEspagbe , dépendoit alors dû gouvernement de 'Flapdre). Dans ce dernier tribunal le crédit et les intrigues des jésuites prévalureiit enfm; les deux premiers jugements furent cassés; les pères furent maintenus dans la possession des biens dont ils jouissoient, et l'on lit encore sur le frontispice de leur église, possédée à présent par le collège de Besançon , Ex munificentià domini d^Anciër.

On ne peut doutei^ que Regnard, qui voyagea beaucoup dans sa jeunesse^ p'ait eu connoissance

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SUR LE LÉGATAIRE UNIVERSEL. aS

de cette anecdote. Il en fut yraisemblabïement instruit à Bruxelles, où. il alla en 1681 , c'est-àdire dans un temps où Ton devoit y conserver encore la mémoire de ce singulier procès, puisqu'il avoit eu pour témoins tous ceux des habitants de cette ville qui se trouvoient alors âgés de cinquante à soixante ans. Quand le poète composa dans la^sulite sa' comédie du Légataire, il se garda bien de citer la source qui hii en avoit fourni Tidée; c'étoit l'époque de la plus grande puissance des jésuites : il eut donc la prudence de Cacher ce que sa pièce leur devoit, et ces pères eurent la modestie de ne pas le réclamer.

Il paroît cependant que Begnard ne s'attribua point la gloire de l'invention , ou du moins qu'elle lui fut contestée. C'est ce que semble indiquer un passage du Dictionnaire portatif des théâtres. « On prétend » , y est-il dît à l'article du Ijégataire, « qu'un fait véritable a donné l'idée de cette u pièce. » Mais ce fait n'étoit guère connu que dans la Franche-Comté, où il a toujours été de notoriété publique.

ACTEURS

GÈRONTE , oncle d'Éraste.

ÉRASTE , amant d'Isabelle.

fl^^ AR6ANTE , mi^e d'Isabelle.

ISABELLE» fille de M>»« Aidante.

LISETTE^ tfôrrahte de 6éronte« GRI8PIN , valet d^Éraste.

U. CLISTOREL, apothicaire.

î*.S(aUPULEil ^ . ^^

*^ > notaires.

M.1&AePARD, i

UN I^AQUâlS.

La scène est k î^aris^ chez TA. GçronW

LE LEGATAIRE,

COMÉDIE