ROYAUTÉ EN FRANCE

Imprimé dans le Journal politique et nationalt en 1790.

A Versailles, depuis trois heures du matin jusqu'à cinq et demie, rien ne transpire, et tout paraît enseveli dans la tranquille horreur delà nuit: C'était pourtant un spectacle bien digne d'être observé que cette profonde sécurité de la famille royale, dormant sans défenseau milieu d une horde d'assassins renforcés de vingt mille soldats ; et cela^ sur la parole d'un généial qui avoue lui-même qu'il n'a conduit ou suivi son armée que de peur d'être pendu en place de Grève! C'est pour la première fois peut-être qu'une si grande peur a inspiré une si grande confiance I

Il y eut néanmoins, dans cette nuit, quelques personnes qui ne partagèrent point cette sécurité, et qu'un esprit de prévoyance empêcha de dormir. Une, surtout, pressée d'une secrète inquiétude, sortit de sa maison et monta au château. Ce témoin ^ digne de (ov^ \\\.^^ W

postes étaient occupés par les anciens gardes françaises et par la milice de Versailles, mais qu*il n'y avait pas une sentinelle d'extraordinaire Seulement il trouva, près de la cour de marbre, un petit bossu, à cheval, qui se dit placé là par M. de La Fayette, et qui, sur les craintes que lui marquait notre témoin au sujet des brigands, ajouta qu*il répondait de tout; que les gens à piques et à bonnets pointus le connaissaient bien: « Mais, insista le témoin, puisque votre général est couché, et que le château est sans défense, comment ferait-on si on avait besoin delà garde nationale? » Le bossu répondit : « Il ne peut y avoir du danger qu'au matin. » Ce propos était effrayant; mais à qui le rendre? Le témoin parcourut la place d'Arines et Tavenué de Paris, jusqu'à l'entrée de l'Assemblée nationale. Il vit, de proche en proche, de grands feux allumés, et, autour de ces feux, des groupes de brigands et de poissardes, qui mangeaient et buvaient. La salle de l'Assemblée était absolument pleine d'hommes et de femmes. Quelques députés s'évertuaient dans la foule. La milice parisienne était dispersée dans tous les quartiers de la ville; les écuries, les cabarets, les cafés regorgeaient. Telle fut la situation de Versailles, depuis trois heures du matin jusqu'à la naissance du jour. Sur les six heures, les différents groupes de brigands, de poissardes et d'ouvriers se réunirent, et, après quelques mouvements, leur foule se porta rapidement vers riiôtel des gardes du corps, en criant : Tue les gardes du corpSf point de quartier ! L'hôlel fut forcé en uu moment. Les gardes, qui étaient en petit nombre, cherchèrent à s'échapper: on les poursuivit de tous côtés avec une rage inexprimable; on en tua quelques-uns; d^autres furent horriblement maltraités et s'enfuirent vers le cbâteau , où ils tombiretvl etvU^ Us moilus de la milice de

Versailles et de celle de Paris ; quinze furent pris et conduits vers la grille, où ou les retint, en attendant qu'on eût avisé au genre de leur supplice. Presque en même temps arriva le gros des brigands, hommes et femmes, qui avaient déjà pillé et dévasté l'hôtel; ils se jetèrent dans toutes les cours du château, en présence de la milice de Paris, et sans que les sentinelles posées par H. de La Fayette fissent la moindre résistance; pénétrèrent aussitôt, les uns par le grand escalier, et les autres par le côté de la chapelle, dans Tinlérieur des salles, et forcèrent celle des Cent-Suisses ; mais auparavant ils égorgèrent deux gardes du corps qui étaient en sentinelle, Tun près de la grille et l'autre sous la voûte. Leurs corps tout palpitants furent traînés sous les fenêtres du roi, où une espèce de monstre, armé d'une hache, portant une longue barbe, et un bonnet d'une hauteur extraordinaire, leur coupa la tête. Ce sont ces deux mêmes têtes, étalées d'abord dans Versailles, qui ont été portées sur des pi* ques, devant le carrosse du roi, et promenées, le mêm^ jour et le lendemain, dans les rues de Paris.

Les assassins ayant donc pénétré dans la salle des Cent- Suisses, et tué un troisième garde du corps, sur le haut de Tescalier de marbre, demandent à grands cris la tête de la reine; les horribles menaces et les hurlements de ces bêtes féroces retentissaient dans tout le château. Les gardes du corps ferment une espèce^de barricade dans leur salle, et se replient du côté de Tœil-de-bœuf : mais leur faible barricade est bientôt emportée, et on les poursuit de salle en salle. Ce garde, qui était en sentinelle à la porte de la reine, se défend héroïquement, et, avant de succomber, donue l'alarme par ses cris et par des coups redoublés à la porte de l'appartement. La reine, réveillée par ses femmes, saute hors du lit et &'«iiCw\V ^^ ^^\ùvv^>

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par un étroit et long balcoii, qui borde les fenêtres des appartements intérieurs : elle arrive à une petite porte qiii donne dans rœil-de-bœuf, et, après avoir attendu, peadant cinq minutes, qu'on ouvrît celte porte, elle se sauve dans la chambre du roi. A peine avait-elle quitté son appartement, qu*uné bande d'assassins , dont deux étaient habillés en femmes, entrent et pénètrent jusqu'à son lit^ dont ils soulèvent les rideaux avec leurs piques. Furieux de ne pas la trouver, ils se rejettent dans laigalerie, pour forcer Toeil-de-bœuf ; et sans doute qu'ils auraient mis la France en deuil, s'ils n'avaient rencontré les grenadiers des anciens gardes françaises, qui reniplissaient déjà cette antichambre, défendaient rappartement du roi^ et arboraient l'étendard des gardes du corps, afin dé les dérobera la furie des bourreaux, soit en les faisant prisonniers, soit en les laissant passer dans la chambre dé Louis XIV, et dans celle du conseil, où ces infortunés étaient résolus de défendre le roi jusqu'à la dernière g&utte de leur sang. Enfin, ces grenadiers, après avoir dégagé les gardes du corps, repoussent peu à peu la. foule acharnée des brigands et des assassins, les forcent à descendre dans lés cours, et s'emparent de tous les postés, afin de garantir le château d'une nouvelle invasion. Mais je dois dire la cause de cet heureux événement, qui; eh sauvant la famille royale, épargna une tache éternelle au nom frauçais, renversa Tédifice de la conspiration, et fit perdre aux- factieux tout le fruit de leurs crimes.

Le marquis de La Fayette, arraché de son lit, au premier bruit de ce qui se passait, s'était brusquement jeté* sur un cheval, et avait couru au château. Désespéré de son sommeil, de sa crédulité, de ses promesses et de toutes lés sottises qui composaient sa vie depuis vingt-quatre heures, il se préseule 4'utv ^\x i^^?»?»voiiaé aux grenadiers

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des gardes françaises, incorporés dans la milice parisienne, leur parle des dangers du roi, et s'offre lui-même en victime. Les grenadiers émus volent au château sur les traces sanglantes du peuple et délivrent les gardes du corps, ainsi qu'on a vu, mais toujours eu respectant les bandits et les assassins. Presqu'au même instant, H. de La Fayette aperçoit les quinze gardes sur le supplice desquels la populace délibérait : il y court, il harangue le peuple et gagne du temps. Une seconde troupe de grenadiers passait : (( Grenadiers, leur cria-t-il, souffrirez-vous donc que de braves gens soient ainsi lâchement assassinés? Je les mets sous votre sauvegarde. Jurez-moi, foi de gre^ nadiers, que vous ne souffrirez pas qu'on les assassine. » Les grenadiers le jurent, et mettent les gardes du corps au milieu d'eux. Mais plus loin la populace, chassée du château, furieuse et merveilleusement secondée par la milice de Versailles, avait arrêté quelques autres gardes et s^apprétait à les égorger. Ce fut le désir de rendre leur exécution plus éclatante, en les massacrant sous les fenêtres du roi y qui les sauva. Un officier de la milice nationale de Paris en arracha huit d'entre les mains de cette troupe forcenée. Parmi les autres se trouvaient quelques brigadiers à cheveux blancs, dont ils étaient entourés: ((Notre vie est entre vos mains, disaient-ils; vous pouvez nous égorger; mais vous ne Tabrégerez que de quelques instants, et nous ne mourrons pas déshonorés. » Cette courte harangue produisit une sorte de révolution dans les esprits. Un officier de la garde nationale, touché du noble discours et de Tair vénérable de ces militaires» saute au cou du plus âgé et s'écrie : a Nous négorgerous point de braves gens comme vous. » Son exemple est suivi par quelques officiers de la milice parisienne. Au niême instant, le roi, instruit que ses ^ar-

des étaient si misérablement égorgés, ouvre lui-même ses fenêtres, se présente sur son balcon, et demande leur grâce au peuple. Les gardes du corps, réfugiés près de sa personne, voulant sauver leurs camarades, jettent du baut du balcon leurs bandoulières à ce même peuple, mettent bas les armes, et crient vive la nation! La démarcbe du roi, et laction de ses gardes, flattent et amollissent Torgueil de ces tigres : des cris redoublés de vive le roi! partent de toutes les cours et de toute l'étendue de la place d'Armes. En un moment les victimes qu'oir allait massacrer sont fêtées, embrassées et portées en tumulte sous les fenêtres du roi : on invite ceux qui étaient auprès de Sa Majesté à descendre ; ils descendent en effet et partagent avec leurs compagnons les caresses bruyantes et les tendres fureurs de cette populace, dont nous décrirons bientôt le barbare triomphe et les cruelles joies. Hais voyons auparavant ce qui se passait dans la chambre du roi. ,

La reine s*y était à peine réfugiée, que Monsieur, Madame et madame Elisabeth vinrent y chercher un asile : un moment après, arrivèrent les ministres et beaucoup de députés de la noblesse, tous dans le plus grand désordre. On entendait les voix des brigands mêlées au cliquetis des armes, et ce bruit croissait de plus en plus. Bientôt les anciens grenadiers des gardes françaises occupèrent l'œil-de-bœuf pour en défendre l'entrée aux assassins; mais on n'en fut guère plus rassuré. Quelle foi pouvait-on ajouter à des soldats infidèles et corrompus? Une belle action étonne plus qu'elle ne rassure, quand l'intention est suspecte. Aussi, tout n'était que pleurs et confusion autour de la reine et du roi. Les femmes de la reine criaient et sanglotaient; le garde des sceaux se désespérait; MM. de La Luzerne et Monlmorin se voyaient

tels qu'ils étaient, sans courage et sans idées : le roi paraissait abattu ; mais la reine, avQc une fermeté noble et touchante, consolait et encourageait tout le monde. Dans un coin du cabinet du roi était H. Necker, plongé dans la plus profonde conslernation, et c'est de toutes les figures du tableau celle qui doit frapper le plus, c Était-ce donc là votre place, grand homme, ministre irréprochable, ange tutélaire de la France? Sortez, idole du peuple; montrez-vous à ces rebelles, à ces brigands, à ces monstres : exposez-leur cette tête qu'ils ont eux-mêmes chargée de tant de couronnes, essayez sur eux le pouvoir de votre popularité et le prestige de votre réputation : le roi et l'État n'ont que faire de vos larmes. » Jamais, en effet, H. Necker ne se disculpera de sa conduite en ce jour : s'il se fût présenté, on ne sait jusqu'à quel point il eût influé sur la multitude; mais du moins on ne dirait pas aujourd'hui que M. Necker ne se montre que pour avoir des statues et des couronnes.

Le peuple, ayant fait grâce aux gardes du corps, ne perdait point de vue le principal objet de son entreprise, et demandait à grands cris que le roi vint fixer son séjour-à Paris. M. de La Fayette envoyait avis sur avis : le roi, fatigué, sollicité, pressé de toutes parts, se rendit enfin, et donna sa parole qu'il partirait à midi. Cette promesse vola bientôt de bouche en bouche, et les acclamations du peuple, les coups de canon et le feu roulant de la mousqueterie y répondirent. S£^Majesté*parut ellemême au balcou pour confirmer sa parole.

A cette seconde apparition, la joie des Parisiens ne connut plus de bornes, et se manifesta sous les formes les plus hideuses. On s'empara des gardes du corps auxquels on venait d'accorder la vie; on leur arracha leur uniforme, et on leur fit endosser celui de la garde

nationale. Ils furent réservés comme prisonniers, comme otages, comme ornements du triomphe des vainqueurs. Les deux milices de la capitale et de Versailles ne cessèrent, pendant quelques heures, de se donner des preuves mutuelles du bonheur le plus insultant pour le roi et pour la famille royale. L'espèce de monstre à bonnet pointu et à longue barbe, dont nous avons déjà fait la peinture, se promenait avec ostentation sur la place, montrant son visage et ses bras couverts du sang des gardes du corps et se plaignant qu'on Teût fait venir à Versailles pour ne couper que deux têtes. Mais rien n'égala le délire inhumain des poissardes : trois d'entre elles s'assirent sur le cadavre d'un garde du corps, dout elles mangèreut le cheval dépecé et apprêté par leurs compagnes : les Parisiens dansaient autour de cet étrange festin. A leurs transports, à leurs mouvements, à leurs cris inarticulés et barbares, Louis XVI, qui les voyait de sa fenêtre, pouvait se croire le roi des cannibales et de tous les anthropophages du nouveau monde. Bientôt après, le peuple et les milices, pour ajouter à leur ivresse par un nouveau succès, demandèrent à voir la reine. Cette princesse, qui n'avait encore vécu que pour les gazettes ou la chronique, et qui vit maintenant pour l'histoire, parut au balcon avec H. le dauphin et madame Royale à ses côtés. Vingt mille voix lui crièrent : Point d'enfants; elle les fit rentrer et se montra seule. Alors son air de grandeur dans cet abaissement, et cette preuve de courage dans une obéissance si périlleuse, l'emportèrent, à force de surprise, sur la barbarie du peuple ; elle fut applaudie universellement. Son génie redressa tout à coup l'instinct de la multitude égarée, et, s'il fallut à ses ennemis des crimes, des conjurations et de longues pratiques pour la faire assassiner, il ne lui fallut à elle

qu'un moment pour se faire admirer. C'est ainâi que la reine tua Topinion publique en exposant sa vie ; tandis que le roi ne conservait la sienne qu'aux dépens de sron trône et de sa liberté.

L*austérilé de ces annales ne permet pas qu'on dissimule ce qui avait armé Topinion publique contre la reine ; Paris attend de nous que nous éclairions sa haine, et les provinces leur incertitude. Je sais qu'on ne craint pas d'être trop sévère envers les prince^ ; qu'il n'y a de la honte qu'à louer, et que les mensonges de la satire sont presque honorables pour un historien; mais on a dit tant de mal de la reine qu'il nous serait possible de profiter de la lassitude générale pour en dire du bien, si un tel artifice n'était pas indigne de l'histoire.

Il faut d'abord convenir que la tendresse exclusive du roi pour la reine a excité contre elle une haine que les peuples n'ont ordinairement que pour les maîtresses. On sait qu'il est de bonnes mœurs en France que les reines soient consolées des infidélités de leurs époux par la malveillance publique contre les favorites. Jeune et sans expérience, la reine n'a point vu le danger de ses avantages; elle a régné sur le roi comme une maîtresse, et l'a trop fait sentir aux peuples. De là ces bruits de prodigalités et de dons excessifs à sa famille, regardés comme la cause de la dette nationale; bruits si absurdes, lorsqu'on pense à l'origine et à Fénormité de cette dette ; mais si la haine n'ose imaginer certaines calomnies, elle les emprunte et les rend à la sottise.

L'affaiblissement de l'étiquette est une autre source d'objections contre la reine. Par là, dit-on, elle a diminué la considération et le respect des peuples. Il est certain que cette princesse, toujours plus près de sou sexe que de son rang, s'est trop livrée wml cba:tTDA:& ^^\^^\ft.

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privée. Les rois sont des acteurs condamnés à ne pas quitter le théâtre. 11 ne faut pas qu*une reine, qui doit vivre et mourir sur un trône réel, veuille goûter de cet empire fictif et passager que les grâces et la beauté donnent aux femmes ordinaires, et qui en fait des reines d*un moment.

On reproche encore à la reine son goût pour les étoffes anglaises, si funeste à nos manufactures*; et ce reproche n*est point injuste. Quaud le ciel accorde à une nation industrieuse et galante une reine qui a les charmes de la taille et de la beauté, ce présent devient une richesse nationale. La France se montra jalouse de la reine, et la reine n'y fut pas assez sensible.

On dit enfin, en matière de résultat, que la conduite de la reine a été aussi fatale au roi que celle du roi h la monarchie. Sans combattre une phrase qui plaît autant à la paresse de l'esprit qu*à la malignité du cœur, nous dirons qu'il n'est point de Français qui ne dût souhaiter au roi le caractère de la reine et à FAssemblée nationale les bonnes intentions du roi. En un mot, la conduite de la reine, depuis qu'elle est abandonnée à elle-même, force rhistoire à rejeter ses fautes sur ceux qu'elle appelait ses amis.

Cependant les factieux, désespérés d'avoir manqué leur coup, et les démagogues, ravis de la dernière victoire du peuple, se donnaient de grands mouvements sur )a place d'Armes. Ils faisaient circuler des listes de proscription dans les mains du peuple, et les plus honnêtes gens de TAssemblée nationale n'y étaient point oubliés. On as-

* Gomment les Parisiens, qui s'irritent contre le goût de la reine pour les marchandises anglaises, supporlent-ils de sang-Groid que l'Assemblée nationale n'ait pas encore voulu prêter l'oreille aux réclaina- Uons de tout notre commerce contre le traité avec l'Angleterre?

frure que M. le duc d'Orléans parut dans le salon d'Hercule au plus fort du tumulte, je veux dire entre six et sept heures du matin; mais, s'il est vrai qu'il soit venu, sou apparition fut courte*. Il sentit sans doute qu'il fallait profiter du crime, et non pas s'en charger. Ce qu'il y a de certain, c'est que ce prince, afin d'apprendre à chaque instant où en était Tentreprise, n'a pas quitté, pendant la nuit, la grande route de Passy à Versailles ; je ne crois pas que le marquis de La Fayette lui eût persuadé d'aller dormir; et cependant H. le duc d'Orléans est de tous les hommes le moins propre aux fatigues et aux angoisses d'une conjuration ; j'en appelle à tous ceux qui le connaissent. Épicurien, contempteur de l'opinion, plus fait aux calculs toujours sûrs de Tavarice qu'aux projets vagues de l'ambition, il s'est passé peu de jours, depuis la Révolution, où ce prince n'ait regretté ses plaisirs et son or.

On demandera peut-être quel était le plan de sa faction, et il est difGcile de le dire avec quelque précision. On ne doute pas que les brigands et les poissardes n'aient ett le projet d*assassiner la reine ; mais y avait-il parmi tant d'assassins une main gagnée pour tuer le roi? Voilà le problème. Pourrait on dire en effet ce qui fût arrivé si les brigands eussent poursuivi et atteint la reine dans les bras du roi ? Et si la famille royale eût été massacrée, aurait-on pu arrêter le duc d'Orléans, secondé par une faction puissante à Paris et dans TAssemblée nationale? Ce prince eût été porté'au delà même de ses espérances, car on n'eût pas hésité à déclarer M. le comte d* Artois et les autres princes fugitifs ennemis de TÉtat. Il paraît que

* Lo comité des recherches s'est trop occupé à effacer tous les vestiges de cette conspiration, pour qu'on puisse jamais panrenir a une cbrté parfaite sur certains détails.

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h faction d'Orléans n*eut pas de plan bien déterminé; elle voulut profiter de la crue des peuples et de la baisse du trône, et donner un but quelconque à tant d'agitations. Le parti d'Orléans, selon l'expression orientale d'un poëte hébreu, sema des vents et recueiUit des tempêtes.

Des huit heures du matin, et avant qu'il eût donnera parole de suivre les rebelles à Paris, le roi avait témoigné à quelques députés de la noblesse combien il désirait que tous les membres de TÂssemblée nationale se rendissent auprès de lui pour l'assister de leurs conseils dans la crise effrayante où il se trouvait. Ces députés vinrent avertir ou phi tôt réveiller le président, qui dormait encore, et, chemin faisant, ils prièrent quelques députés, qu'ils rencontrèrent, de se rendre au château/ Us entrèrent même dans la salle, où, ayant trouvé un assez grand nombre de députés, tant de ceux qui n'eu avaient pas désemparé de la nuit que de ceux qui s'y étaient rendus le malin ; ils notifièrent le désir du roi, au nom du président. H. de Mirabeau répondit : « quç le président ne pouvait les faire aller chez le roi sans délibérer, n Les galeries, pleines de la vile canaille, se joignirent à lui, et déclarèrent qu'il ne fallait pas sortir de la salle.

Vers dix heures, le président y arriva, et fit part des intentions du roi. Le sieur de Mirabeau se leva, et dit : (( qu'il était contre la dignité de l'Assemblée d'aller chez Sa Majesté; qu'on ne pouvait délibérer dans le palais des rois; que les délibérations seraient suspectes, et qu'il suffisait d'y envoyer une députation de trente-six membres. M 11 y a beaucoup d'hypocrisie et de sottise dans cette réponse. Il n'était point contraire à la dignité de l'Assemblée de se rendre auprès du chef de la nation ; et d'ailleurs c'était bien de la dignité qu'il s'agissait en ce

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momenti Le roi allait être enlevé, conduit de force à Pa« ris^ et peut-être massacré; il demandait aide et conseil, et on feignait de craindre Tinfluence de son autorité, si on délibérait avec lui, quand lui même n'était pas sûr de sa viel Au reste, le roi, implorant Fassistance de TAs^ semblée j lui offrait une occasion de prouver qu'elle n'é* tait pas complice des brigands ; et quelques-uns de ses membres, moins habiles que ma! intentionnés, lui fai* saient perdre^ par un refus, cette unique occasion. H. Hounier protesta inutilement contre ce refifs; il dit en vain que c'était un devoir sacré que d'accourir à la voix du monarque lorsqu'il était en danger, et que lAssemblée nationale se préparait une honle et des regrets éternels. On ne lui répondit qu'en dressant la liste des trente-six députés qui devaient tenir lieu au roi de tonte l'Assemblée.

Ce fut alors qu'on apprit que Sa Majesté, réduite aux dernières extrémités, s'était engagée à la suite des brigands et des héros parisiens ^ Sans examiner à quelles affreuses conjonctures on devait cette résolution du roi, ce même Mirabeau, qui avait opiné qu'il ne lui fallait que trente-six députés dans le péril, proposa de lui en donner cent pour témoins de sa captivité; et, comme il s'était refusé à la première députation, qui pouvait craindre quelque danger en secourant le roi, il s'offrit pour la seconde, qui ne devait qu'avilir Sa Majesté, en grossissant le cortège de ses vainqueurs. Il demanda* en même temps, qu'on fît une adresse aux provinces, pour leur apprendre que le vaisseau de la chose publique allait iélancer plus rapidement que jamais*. Le roi ne partit qu'à

* < Je stis) me dÎMit un jour M. de Mirabeau, que vous et tous lea g^CDt de l'art ne faites pas grand cas de mon style ; mais soyes sûr que

3tO BIVÂROL.

une heure après midi. Tout était prêt, depuis assez longtemps, pour Ja marche triomphale dont il était le sujet; et déjà le peuple murmurait hautement du retard qu'on apportait à cette exécution.

^On vit d'abord défiler le gros des troupes parisiennes : chaque soldat emportait un pain au bout de sa baïonnette. Ensuite parurent les poissardes, ivres de fureur, de joie et de vin. tenant des branches d'arbres ornées de rubans, assises à califourchon sur les canons, montées sur les chevaux et coiffées des chapeaux des gardes du corps : les unes étaient en cuirasse devant et derrière, et les autres armées de sabres et de fusils. La multitude des brigands et des ouvriers parisiens les environnait, et c*est du milieu de cette troupe que deux hommes, avec leurs bras nus et ensanglantés, élevaient, au bout de leurs longues piques, les télés de deux gardes du corps. Les chariots de blé et de farine enlevés de Versailles, et recouverts de feuillages et de rameaux verts, formaient un convoi, suivi des grenadiers qui s'étaient emparés des gardes du corps dont le roi avait racheté la vie. Ces captifs, conduits un à un, étaient désarmés, nu-tête et à pied. Les dragons, les soldats de Flandres et les centsuisses étaient là : ils précédaient, entouraient et sui-

je suis de moitié avec vous pour me moquer de ceux qui m'admirent. Je nd me sers de ma réputation et de la sottise de mes lecteun que pour ma fortune. » Nous rapportons ce propos pour le petit nombre de ceux qui, en lisant M. de Mirabeau, sont étonnés qu'il soit fameux^ et pour ceux qui, en songeant à sa célébrité, sont surpris qu'il écrive si mal. Il est, en effet, des gens dont le goût chancelle devant toutes les grandes réputations, et qui trouveraient le testament de Cartouche bien écrit. Que cette classe de lecteurs apprenne qu'il serait encore plus aisé de trouver M. de Mirabeau honnête homme que bon écrivain. Le grand et le seul avantage de M. de Mirabeau a toujours été d'écrire sur dès à-propus, sur des événements récents, sur des objets encore tout

raient le carrosse du roi. Ce prince y paraissait avec toute la famille royale et la gouvernante des enfants : on se figure aisément dans quel état, quoique la reine, de peur qu'on ne se montrât à la capitale avec moins de décence que de douleur, eût recommandé aux princesses et à toute sa su'te de réparer le désordre du matin. Il serait difficile de peindre la confuse et lente ordonnance de cette marche, qui dura depuis une heure et demie jusqu'à sept. Elle commença par une décharge générale de toute la mousqueterie de la garde de Versailles et des milices parisiennes. On s'arrêtait, de distance en distance, pour faire de nouvelles salves ; et alors les poissardes descendaient de leurs canons et de leurs chevaux, pour former des rondes autour de ces deux têtes coupées; et, devant le carrosse du roi, elles vomissaient des acclamations, embrassaient les soldats, et hurlaient des chansons dont le refrain était : Voici le boulanger, la boulaïi" gère et le petit mitron. L'horreur d*un jour sombre, froid et pluvieux ; cette infâme milice barbotant dans la boue ; ces harpies, ces monstres à visage humain, et ces deux têtes portées dans les airs ; au milieu de ses gardes captifs, un monarque traîné lentement avec toute sa famille; tout cela formait un spectacle si effroyable, un si lamentable mélange de honte et de douleur, que ceux qui

cliaads de Tintérêt public. Son style était mort ou corrompu, mais sou sujet était plein de vie, et Yoilà ce qui l'a routenu. Quand il a voulu porter ce même style sur des matières mortes, alors il s'est établi un accord par&it entre le sujet et le stylO; et le tout est tombé des mains de Fécrivain dans l'oubli. Témoin sa grosse histoire du roi de Prusse. Les temps modernes n'offraient pourtant pas de sujet plus grand que la vie de Frédéric II ; mais ce héros n'a pu résister aux mortels pinceaux du député de Provence, toujours éloquent aux yeux des Parisiens, à condition qu'il parlera toujours à la Bourse ou dans l'Assemblée nationale, daas le moment et pour le moment.

e^aont été les témoins n*ont encore pu rasseoir leur imagination ; et de là viennent tant de récits divers et mutilés de cette nuit et de cette journée, qui préparent encore plus de remords aux Français que de détails à l'histoire.

Voilà comment le roi de France fut arraché du séjour de ses pères, par les meurtriers de ses serviteurs, et traduit, par une armée rebelle, à THôtel de Ville de sa capitale. Aurait-on cru, lorsque cet infortuné monarque passa devant la salle de l'Assemblée nationale, qu'il lui re$tât encore un spectacle qui pût ajouter à ses amertumes et à Thorreur de sa situation? Mirabeau était là, abusant de sou visage, et fort de la horde des députés qui devaient se joindre à la troupe victorieuse. Plus loin, sur la route de Passy, était le duc d'Orléans, contemplant, d'un air agité, Tarrivée du roi, et se réservant pour dernier outrage.

Leurs Majestés et la famille royale entrèrent dans Paris vers les sept heures du soir, et furent aussitôt conduites à THôtel de Ville, à travers les flots et les cris d'une populace en délire, qui attendait sa proie depuis plusieurs heures, malgré le froid et la pluie. Les rues étaient illuminées, mais c'était pour éclairer le trioknphe de la ville.

Le roi essuya deux fois l'éloquence de H. Bailly. Loi*sque cet orateur rendit aux assistants la réponse de Sa Majesté, il oublia quelques mots, que la reine, toujours maîtresse d'elle-même, lui rappela avec grâce, et dont cet académicien tira parti pour faire un compliment aux spectateurs. Tant d'horreurs et d'atrocités finirent donc par une fadeur académique. Leurs Majestés allèrent loger /aux Tuileries ; Monsieur et Madame au Luxembourg. Le reste de la nuit fut consacré aux joies parisiennes, aii

spectacle des deux têtes pramenées dans les rues , enfin' aux excès de la corruption secondée par la barbarie.

Le lendemain et les jours suivants, la commune de Paris se mit à chercher des torts aux vaincus, afin de couvrir les attentats des vainqueurs ; et pour donner le change aux provinces, aux étrangers et à la postérité, on répandit que les gardes du roi avaient d'abord tiré sur les milices, et que Sa Majesté avait eu le projet de s'enfuir à Metz. Cette accusation a plongé dans les cachots de la capitale une foule de personnes. Nous avons déjà parlé de ce tribunal d'inquisition civile intitulé Comité des recherches. On a aussi excité l'hydre des journaux, et donné des ailes à la calomnie. M. de Mirabeau, une des tôles de l'hydre, a écrit, dans sop Courrier de Provence, que : a Dans cette journée, les gardes du corps t avaient montré du dépit et de la colère; qu'ils avaient « voulu s'échapper, et s'étaient livrés à des emportements € qui les avaient fait massacrer; que la milice parisienne «r a été pure et irréprochable. » Il ajoute (( qu'il ne cou- <r çoit pas pourquoi il y a eu si peu de désordre et d'ac- « tes de cruauté dans cette expédition, » et finit par dire que ff le peuple de Paris a toujours le cœur bon. »

Si ces annales franchissent les temps de barbarie dont nous sommes menacés, si elles peuvent jamais se dégager de la foule toujours renaissante des mensonges périodiques dont la France pullule, et qui sont un des fléaux de la Révolution, les lecteurs, effrayés du délaissement universel où s'est trouvé Louis XVI, se. diront sans doute : <( Sont-ce là ces Français qui ont tant de fois a prodigué leur vie pour leurs rois, qui lés serraient de <r si près au fort du combat, et qui croyaient leur sang tf assez payé d'Un regard de leurs princes? n

C'est là en efTet un des caractères les plus sensibles de

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la Révolution. Elle a dévoilé tout à coup ce qu'on soupçonnait depuis longtemps, que cet honneur, dont Montesquieu a voulu faire le principe des monarchies, n'était plus- en France qu'une vieille tradition. Une nouvelle opinion s'était établie, même à Versailles, que Taffaiblisscment de la royUuté ouvrirait d'autres routes à la fortune, et que l'or sortirait du pavé des rues si le trône était abaissé. Jadis 1 honneur, le fanatisme et Tattachechement à un parti décidaient d'une révolution; mais de nos jours tout n'a été qu'avarice et calcul. La religion pour le prince étant presque éteinte, il fallait des prodiges pour la ranimer ; et Louis XVI ne les a pas tentés. L'idole, arrachée de ses autels/ n'est plus aujourd'hui qu'une statue sans piédestal. Ses prêtres et ses serviteurs ont été dispersés ou corrompus : jamais il n'y eut d* exemple d'une défection semblable et d'un tel abandon, si ce n'est au temps des anciennes excommunications; mais Louis XVI est en effet excommunié, car la philosophie aussi a ses bulles, et le Palais-Royal est son Vatican.

Lorsque j*ai raconté les malheurs de la famille royale, les crimes de Paris et de Versailles, les perfidies de l'Assemblée, les mouvements et la léthargie du général La Fayette dans les journées e^ dans la nuit du 5 au 6 octobre, j'ai trop oublié la conduite des amis du roi.

Vers la fin de septembre, on parlait déj.\, dans tout Paris, de la nécessité d*aller à Versailles enlever le roi et toute la famille royale ; et, dès le 3. du mois d*oc(obre, le fameux repas des gardes du corps servait déjà de prétexte aux malintentionnés, et de mot de ralliement aux différentes cabales. Ce fut aussi vers la fin de septembre qu'on mit en question, au château, si on retiendrait à Versailles le quartier d'avril qui, avec les quartiers de juillet et d'octobre, aurait formé un corps de neuf cents

gardes autour du roi. Mais, malgré les inquiétudes que, donnait le régiment de Flandres, et toute Tliorreur des circonstances, le duc d'Ayen-Noaiiles obtint quoa ferait partir le quartier d*avril ; et, comme s*il eût craint que Sa Majesté ne fût encore trop bien gardée, il fit ajouter, pour sa compagnie, que ceux qui avaient des affaires pouvaient s*absenler pendant huit jours. Enfin , dans la soirée du 5 octobre, à F heure où la milice bourgeoise de Versailles commençait à tirer sur les gardes du corps, le duc d*Ayen refusa de donner des ordres, sous prétexte que le comte de Luxembourg, qui était de service, se portait mieux; et il disparut ensuite.

Tdie a été la conduite du duc d'Ayen, un des déma^ gogues de la cour, et capitaine des gardes du corps. Les {)hilosophes économistes et tous les clubs philanthropiques avaient fondé des espérances sur lui ; mais il les servit si mal, par son genre d'éloquence, dans l'assemblée provinciale de la Haute-Guienne , il fut ensuite si brusquement rejeté des élections aux états généraux, qu'il comprit qu'il ne devrait mettre au service de la philosophie et de la Révolution que son silence ou son absence. Le duc d'Ayea est un de ces hommes qu'on fuit dans les temps calmes, et qui fuient dans les temps d'orage.

. Dans cette même soirée du 5 octobre , quelques personnes découvrirent le prince de Poix, fils du maréchal de Noailles-tlouchy, affublé d'une vieille redingote à sa livrée, et protégé d'un grand chapeau rabattu. Il allait, en cet humble équipage, se glissant le long des murs de l'avenue, et s*enquérant aux brigauds et aux miliciens de Tétai des choses et de la Révolution.

On demandera peut-être pourquoi le prince de Poix, n'étant p.is auprès de son maitre, ou àU VÀV.<^ d&^v^»<«\r

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pagnîe» ne s'élait pas réfugié dans l'Assemblée nationale, h l'exemple du colonel de Flandres? Je réponds que, dans un tel moment de crise, ce député capitaine des gardes ne sut à quel parti se rendre, ni à quel costume se vouer : il préféra sans doute Tavenue et la redingote, comme des partis moy^s et tempérés qui pouvaient le dérober également à la gloire et la honte. En effet, pour peu qu'un oflicier se cache dans un jour de combat, la gloire ne sait plus où le trouver ; et c'est ainsi que le prince de Poix remplit du moins la moitié de ses vues. Si on veut savoir quel est ce courtisan chargé des faveurs du roi et des rubans de la vanité, j'avouerai qu'il est plus aisé de le décorer que de le peindre : il a tous les airs de son père, excepté celui de grand seigneur; toutes ses superstitions, excepté sa piété; toutes ses assi* duités autour du maître, excepté son attachement.

Au reste, le duc d'Ayen et le prince de Poix avaient de tels liens de sang et de système avec le prince de Beauvau, qu'on appelait déjà père de la patrie; avec M. Nccker, promoteur du tiers-état, et, à leur insu même, avec la cabale d'Orléans, qu'il était impossible qu'ils ne favorisassent pas la Révolution. Peut-être aussi que ces deux courtisans, habiles déserteurs du château de Versailles, n*ont suivi, en s'éloignant du trône, que l'instinct toujours sûr de ces animaux qui présagent la chute des maisons qu'ils abandonnent. *'

H. de Pontécoulant, fils de l'ancien major des gardes du corps, las d'un trop long déguisement, endossa l'habit de son laquais, à la faveur duquel il obtint, deux jours après, runlforme de la garde parisienne. Plusieurs autres ofTiciers se retirèrent, à l'exception du duc de Guiche-Grammont et de quelques braves, auxquels ni le civisme de nos ç\\v\oso\^b^%^w\ V^*& i^avots de M. de La

Fayette, ni la mauvaise fortune du roi, ne purent faire entendre raison.

Au moment où Louis XVI quittait, pour jamais peutêtre, le séjour des rois, l'Assemblée nationale se déclarait inséparable de sa personne, elle vouait à ce malheureux prince rattachement d un geôlier pour son captif. C'est, en effet, sous de telles couleurs que l'Assemblée déguisait l'affreux événement du 6 octobre, dans une adresse aux provinces : « Ce jour, disait-elle, est un jour ff de triomphe, et le monarque est notre conquête. » Les brigands étaient donc une armée vfolorieuse aux ordres de l'Assemblée, qui était elle-même le sénat le plus auguste, ramenant un prince égaré sous le joug de la tendresse nationale, et l'attachant au char de la félicité publique.

Cette fiction d'un vainqueur qui daigne encore mentir, les cris d'une populace ivre de ses succès, et les couronnes qu'on préparait à nos législateurs ne purent rassurer MM. Mounier, de Villequier, de Lally et une foule d'autres députés, qui donnèrent leur démission*, et demandèrent des passeports afin de se dérober à la fois aux lauriers de la capitale et aux poignards des provinces. L'Assemblée s'effraya de cette désertion, et dé^ créta qu'on n'accorderait plus de passeports que pour des affaires urgentes.

Elle décréta, en même temps, qu'elle se transporterait, le 15 octobre, à Paris, bien sûre de trouver un trône où le roi n'aurait trouvé qu'une prison

Ce décret excita une joie universelle, excepté à VersaiUes, dont la municipalité, tout en larmes, vint se jeter aux pieds de l'Assemblée, et lui exprimer ses cui^ sants regrets sur le départ du roi. On répondit à ces misérables comme ft des victimes indo^vU^ ^V tl^^%wis«^>

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qui ouvraient les yeqx mal à propos sur leur ruine particulière, quand il ne fallait voir que la prospérité générale et 1a gloire d'y avoir contribué, lis se retirèrent avec la douleur d'avoir chassé le roi et la honte de s'en être repentis.

Louis XVI voulut aussi aflaiblir Tintérêt de ses malheurs . il écrivit à TAssemblée nationale pour lui apprendre son arrivée dans la bonne ville de^Paris, le séjour qu'il comptait y faire désormais, et la joie qu'il resseatait du décret sur leur inséparabilité mutuelle : enfin, Sa Majesté fit si bien entendre qu'elle avait suivi librement ses assassins à Paris, elle en donna de telles assurances à TÂsseroblée, qu'on pourrait dire que ce prince, à force de félicitations, diminuait le triomphe et la félicité des vainqueurs.

L'Assemblée voulut à son tour lui donner quelque marque de sa reconnaissance : elle ouvrit une grande discussion sur les titres et les qualités dont il fallait dorénavant le décorer. Quoiqu'il fût hors du trône et de la constitution, on décida qu'il serait toujours intitulé roi. Il fut ensuite question de savoir s'il s'appellerait encore rot de France et de Navarre, Après de longs débats, ou décida qu'il ne porterait plus le titre de Navarre, malgré '

les prétentions légitimes de nos rois sur la Navarre |

espagnole. Il ne resta donc qu'à prononcer s'il s'appellerait rot de France ou rot des Français : c'est à quoi on réduisit la question, qui*u'en était pas une; car on sent |

bien qu'entre ces deux titres la diflërence est nulle. Quç \

serait-ce, en effet, qu^un roi de France qui ne serait pas ^

roi des Français, ou un roi des Français qui ne serait pas i poi de France? Hais c'est précisément sur ce rien, sur celte distinction puérile, que TAssemblée voulut exercer sa niëlaphysique. \a Ymow U ^liis évidente de cette dis-

LE DERNIER JOUR DE LA ROYAUTÉ. 319 cussion, celle pourtant qn*on n'osait avouer, c'est que la prérogative de Louis XVI ayant éprouvé un si rude changement, il fallait bien aussi que son titre subît quelque métamorphose. L'Assemblée a, par excellence, le génie d'innovation. Les Mirabeau épuisèrent donc, sur ce problème, toutes les ressources du mauvais goût fortifié par la mauvaise foi ; et, après bien des séances et des discussions, il fut enfin décrété que Louis. XVI, régénéré par un baptême de sang, confiné au palais des Tuileries, comme un sultan au vieux sérail, sans amis, sans sujets, sans vengeance, au milieu de ses assassins, porterait le titre de roi des Français. L'Europe indignée le nomma roi des Barbares,