DEUXIÈME OPINION

Sur l'état de la civilisation chez les peuples de l'antiquité, et sur ses progrès chez les peuples du moyen Sge.

La supériorité du système d'organisation sociale théologique et féodal sur les régimes politiques qui avaient été adoptés par les peuples de Tanliquité est évidente, et cependant ce fait n'a point encore fixé Taltenlion des bons esprits," aucun philosophe ne Ta encore franchement proclamé ; l'école est encore dominée parles idées philosophiques et politiques qui ont été produites dans l'antiquité ; les professeurs de philosophie ne parlent qu'avec la plus grande exaltation et avec le plus saint respect des législateurs Minos, Licurgue et Solon 7 ils ne disent pas un seul mot de Charlemagne, d'Alfred ni de Grégoire VII. Les systèmes politiques des Lacédémoniens, des Athéniens et des Romains, sont pour eux des objets d'admiration, et le système d'organisation sociale qui s'est formé dans le moyen âge et qui a uni, par des liens politiques, toute l'immense population européenne, ne leur paraît qu'une

H iEUVRES DE SAINT-SIMON

conception mesquine qui ne mérite pas la v plus légère altenlion.

Nous allons expliquer en peu de mots la cause de celle erreur. Toules les opérations de Tespril humain se réduisent à des comparaisons: ainsi, dire qu'une chose est bonne ou qu'elle est mauvaise, c'est dire qu'elle est meilleure ou pire que telle autre à laquelle on la compare, Quand les philosophes modernes ont vu que le système théologique et féodal avait atteint les extrêmes limites de son perfectionnement; qu'il ne pouvait plus subir les modifications nécessaires pour le mettre en rapport avec le progrès de la civilisation, et qu'il est devenu indispensable de le renverser, ils se sont mis à le critiquer; or, pour prouver qu'il était mauvais, ils avaient besoin d'un terjue de comparaison; ils n'avaient pas le moyen de concevoir un système supérieur, puisque ce système ne pouvait être conçu qu'après le renversement de celui qui existait alors : ils ont pris le parti de le comparer au système antérieur des Grecs et des Romains, et, pour atteindre leur but, ils ont établi la comparaison entre ce que le système des peuples de l'antiquité avait eu de bon, et ce

que le système théologique et féodal avait de pire.

Maintenant qu'on peut concevoir un système d'organisation sociale supérieur au système théologique et féodal, on peut sans inconvénient établir la supériorité de ce dernier système sur celui des peuples de l'antiquité : c'est ce que nous allons faire.

Pour rendre clair et facile à juger ce que MOUS allons dire à ce sujet» nous commencerons par énoncer les principales conditions qui doivent être remplies par un système d'organisation sociale; cela fait, il ne s'agira plus que de comparer les régimes politiques des peuples de l'antiquité avec celui qui s'est établi chez les Européens, à l'époque du moyen âge.

Nous ne ferons cette comparaison qu'entre le système politique suivi par les Grecs et les Romains, et le système d'organisation sociale qui s'est établi au moyen âge, par la raison que l'école accorde sans aucune hésitation la supériorité à ces deux peuples, dans tous les genres, et particulièrement en politique, sur toutes les peuplades qui leur ont été contemporaines.

Nous dîsons donc et nous ne craignons pas que cela nous soil contesté:

« La meilleure organisation sociale est celle a qui rend la condition des hommes composant (c la majorité de la société la plus heureuse a possible, en lui procurant le plus de moyens a et de facilités pour satisfaire ses premiers « besoins.

a C'est celle dans laquelle les hommes qui oc possèdent le plus de mérite, et dont la K valeur intrinsèque est la plus grande, ont le « plus de facilité à parvenir au premier rang, a quelle que soit la position dans laquelle (c le hasard de la naissance les ait placés.

a C'est encore celle qui réunit dans une a môme société la population la plus nombreuse a et qui lui procure les plus grands moyens de <c résistance contre l'étranger.

« Enfin, c'est celle qui donne pour résultât ff des travaux qu'elle protège, les découvertes a les plus importantes et les plus grands a progrès en civilisation et en lumières. »

Comparons maintenant, sous ces quatre rapports différents, les sociétés grecque et romaine avec celle qui s'est formée en Europe dans le moyen âge.

Première comparaison. Chez les Grecs et chez les Romains, l'esclave appartenait direc* tement au maître, qui avait sur lui droit de vie et de mort.

Aucune loi, aucune institution, aucun principe de morale publique, aucune opinion religieuse ne protégeait l'esclave et n'avait pour but de limiter le pouvoir arbitraire du maître à son égard.

Sous le régime théologique et féodal, l'esclave était attaché à la glèbe; ce n'était plus que d'une manière indirecte qu'il appartenait au propriétaire du sol qui l'avait vu naître. La loi du rachat des crimes donnait une valeur à la vie d'un esclave, à chacun de ses membres, à toutes les parties de son corps : ses yeux, ses oreilles, avaient un prix déterminé, de manière que le maître qui avait tué un de ses esclaves, ou qui l'avait mutilé, était obligé d'indemniser ses enfants dans la proportion fixée par le tarif.

La morale généralement admise, ainsi que la religion, protégeaient l'esclave contre Tabus du pouvoir arbitraire de son maître ; la morale chrétienne prescrivait à tous les hommes de ée regarder comme frères; elle recommandait à

chacun de se conduire vis-à-vis de son prochain comme il désirerait voir son prochain se conduire à son égard, et la religion chrétienne enseignait que tous les hommes, sans aucune exception, sont égaux aux yeux de Dieu.

Chez les Grecs et chez les Romains, les maîtres étaient toujours armés, journellement réunis sur la place publique ; 11s habitaient presque en totalité Tenceinte des villes, qui étaient toutes fortifiées, tandis que le plus grand nombre des esclaves était répandu dans les campagnes, où ils exécutaient les travaux de la culture. Il s'ensuivait que les maîtres n'étaient point contenus par la crainte des insurrections, puisqu'elles étaient presque absolument impossibles. Sous le régime théologique et féodal, au contraire, c'étaient principalement les artisans qui habitaient les villes ; les maîtres avaient leur domicile à la campagne; de sorte qu'ils se trouvaient isolés au miheu de leurs esclaves, d'où il résultait qu'ils étaient jusqu'à un certain point contenus par la crainte d'une vengeance de leur part, vengeance dont l'exécution était possible, et qui avait lieu quelquefois quand les esclaves étaient exaspérés par de trop mauvais traitements.

Les jeunes Lacédémoniens allaient fréquemment à la chasse aux ilotes, et il ne résultait Jamais pour eux aucun inconvénient des plaisirs barbares qu'ils se procuraient de cette manière. De pareils excès ne sont point arrivés sous le régime théologique et féodal.

Ainsi le sort des hommes composant la très-grande majorité de la société a été beaucoup moins malheureux sous le régime théologique et féodal qu'il ne Tavait été sous le système d'organisation en vigueur chez les Grecs et chez les Romains.

Deuxième comparaison. Chez les Grecs et chez les Romains, ce sont les patriciens qui ont habituellement et presque exclusivement dirigé les affaires pubhques ; ce sont eux qui ont occupé les emplois les plus importants du pouvoir temporel. Les sénateurs étaient patriciens, les grands prêtres, les aruspices et les augures étaient également patriciens. Les magistratures occupées, par les plébéiens n'étaient que d'un ordre inférieur, et ne les faisaient point participer à l'action directrice ; elles leur procuraient seulement quelques moyens de s'opposer au pouvoir arbitraire qui était confié aux patriciens; jamais les plébéiens n'ont obtenu le

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premier degré d'importance, et le degré d*imporlance qu'ils ont obtenu par les insurrections ne s'est jamais consolidé.

Dans l'habitude de la vie, les plébéiens se trouvaient presque dans un état de domesticité à l'égard des patriciens ; d'après les usages de ce temps-là, ils se constituaient les clients des patriciens les plus importants, et en cette qualité, ils les suivaient dans les rues, et faisaient antichambre dans leurs maisons.

Les avantages les plus essentiels dont les plébéiens jouissaient à l'égard des esclaves, consistaient en ce que les premiers choisissaient à leur gré le maître auquel ils s'attachaient, que la loi les protégeait contre tout mauvais traitement physique, et qu'il leur était assez facile de se coaliser entre eux pour effectuer d'importantes insurrections.

En un mot, tout homme qui examinera sans préjugé les dispositions principales de l'organisation sociale des Grecs et des Romains, reconnaîtra qu'elles étaient toutes à l'avantage des patriciens, qui formaient une aristocratie héréditaire; il reconnaîtra que le pouvoir de diriger les intérêts généraux de la société fui constamment la propriété des patriciens» et que

cette hérédité pour eux des pouvoirs politiques était fortement cimentée par la disposition législative qui accordait droit de vie et de mort aux pères sur leurs enfants. Cette disposition empêchait les jeunes gens de se livrer aux idées généreuses ayant pour but rétablissement de TégaUté, puisqu'elle les mettait sous la dépendance absolue des vieillards, qui sont infiniment moins susceptibles que les jeunes gens de passions nobles et élevées.

Enfin, si on observe attentivement les obstacles qui s'opposaient à ce que les hommes de mérite parvinssent au premier rang, quand ils n'étaient pas patriciens, on sera foroé de convenir qu'en général l'organisation sociale des Grecs et des Romains condamnait à Tobscurité les hommes nés dans la classe la plus nombreuse de la nation, quelle que fût leur valeur intrinsèque relativement à celle des patriciens.

Le système théologique et féodal s'est fondé sur des principes très-différents, et, sous certains rapports, tout à fait opposés à ceux qui avaient servi de base au système politique des Grecs et des Romains.

Chez les Grecs et chez les Romains, le pou-

et (EUVRES DE SAINT-SIMON

voir spirituel était subordonné au pouvoir temporel, auquel il servait humblement d'auxiliaire.

Chez les Européens du moyen âge, l'influence du pouvoir spirituel était prépondérante ; le pouvoir spirituel était général, les pouvoirs » temporels n'avaient qu'une autorité locale.

Chez les Grecs et-chez les Romains, le pouvoir spirituel était exclusivement dirigé par les patriciens.

Chez les Européens du moyen âge, ce furent les plébéiens qui dirigèrent habituellement le pouvoir spirituel pendant tout le temps que le système théologique et féodal fut dans sa vigueur.

Ce furent, en un mot , les patriciens qui dirigèrent les intérêts des Grecs et des Romains, tandis que ce furent les plébéiens qui se placèrent en tête de la société européenne, et qui lui servirent de guides, pendant toute la durée du moyen âge.

C'est du clergé, composé essentiellement de plébéiens, et qui a été constamment dirigé par eux-mêmes, dans le petit nombre de cas où les papes ont été pris dans les rangs des patriciens, que l'espèce humaine doit les progrès faits par la civilisation depuis Hildebrand jusqu'au

XVI* siècle. Or, ces progrès ont été immenses, et ils ont placé l'esprit humain à une hauteur beaucoup plus grande que celle oîx il s'était élevé à l'époque la plus brillante des sociétés grecque et romaine.

C'est le clergé catholique qui a déterminé tous les défrichements qui se sont effectués dans les Gaules, dans la Germanie et dans tout le nord de l'Europe ; c'est lui qui a dirigé et personnellement exécuté les premières opérations de ce genre.

C'est le clergé qui a rendu les Européens susceptibles de faire des progrès en intelligence, par le soin qu'il a eu, pendant tout le moyen âge, d'entretenir dans toutes les parties de l'Europe des écoles où Ton enseignait à lire et à écrire. .

C'est le clergé qui a conservé tous les monuments de science, de littérature et de beaux-arts qu'avaient produits les Grecs et les Romains, et qui avaient survécu aux ravages des barbares.

C'est encore le clergé qui a mis un frein à l'humeur guerroyante des chefs du pouvoir temporel, en établissant 7a trêve de Dieu.

C'est lui qui a commené à faciliter les communications, en suscitant la construction des ponts et des chemins par les indulgences qu'il accordait à ceux qui se livraient à ce genre de travaux.

C^est lui (fui a introduit en législation les formes conservatrices des intérêts particuliers dans les procès civils et criminels.

Enfin, c'est lui qui a exclusivement cultivé les sciences et les autres travaux intellectuels, depuis Hildebrand jusqu'à Luther.

On objectera, peut-être, à l'éloge que nous venons de faire de la disposition fondamentale qui a placé la haute direction des intérêts de la société dans les mains des prêtres, que, chez les Égyptiens, le pouvoir spirituel avait eu la prépondérance- sur le pouvoir temporel, et qu'il avait été aussi dirigé par les plébéiens de celte époque.

A cela nous répondons , que la belle combinaison du système théologique et féodal a consisté en ce que le clergé était le lien politique qui unissait toutes les nations européennes, et que le pouvoir spirituel se trouvait renfermé dans les Umites qu'il ne peut point franchir sans qu'il en résulte les plus grands inconvénients pour la société : il avait la direction des intérêts communs à tous les peuples européens, mais il ne gouvernait directement aucun d'eux ; tandis que les prêtres égyptiens avaient entièrement absorbé le pouvoir teinporel, et soumis toute la populatioa

d'Egypte à un régime monacal et à une complète apathie morale.

Nous concluerons de celte seconde comparaison, que nous ne croyons pas devoir pousser plus loin, que les hommes de mérite, quelle que fût leur naissance, ont eu beaucoup plus de facilité à s'élever au premier rang chez les Européens du moyen âge, qu'ils n'en avaient eu chez les Grecs et chez les Romains.

Troisième comparaison. La nation romaine a été infiniment plus nombreuse que ne l'avait été aucune des nations grecques, et cependant jamais elle n'a compté dans la même génération cinq cent mille citoyens .

Le territoire national des Romains a été beaucoup plus étendu que ne Tavait été celui d'aucun peuple grec ; cependant jamais sa dimension n'a égalé celle de la Normandie.

Les Romains appelaient barbare tout ce qui n'était pas Romain, et ils disaient : Pour les barbar es, les fers ou la mort. Le même principe antiphilanlhropique avait été précédemment adopté par les Grecs, qui considéraient les étrangers comme des ennemis, et qui les regardaient comme de bonne prise, eux et tout ce qui leur appartenait, quand ils pouvaient s'en emparer.

LfCs Grecs et les Romains, s^étanl constitués ennemis du genre humain, ont dû finir par être conquis par lui et anéantis comme société politique. Car, malgré leur supériorité en capacité militaire et en développement d'intelligence, ils n'étaient pas aussi forts que le surplus de Tespèce humaine, qu'ils avaient ligué contre eux en se déclarant ennemis de tous les étrangers : leur perte était d'autant plus certaine, qu'ils étendaient leurs conquêtes.

Enfin, en résultat du vice radical de l'organisation sociale que les Grecs et les Romains avaient adopté, leur société politique a été complètement anéantie.

Le contraire est arrivé aux Européens du moyen âge : dès le moment qu'ils ont eu adopté le système d'organisation sociale théologique et féodal, leur société politique s'est trouvée composée de plus de soixante millions d'individus, et toute la partie centrale et occidentale de l'Europe leur a appartenu, à titre de possession sociale .

Cette société s'est ensuite continuellement augmentée, sous le rapport de la dimension de son territoire, ainsi ^xx'k l'égard de l'accroissement du nombre dos sociétaires.

Elle a d'abord été vivement attaquée par les Sarrasins et par les Saxons, mais elle a converti les Saxoûs qui se sont unis à elle ; quant aux Sarrasins, elle les a vigoureusement chassés de la France ; elle les a relégués dans le sud de l'Espagne ; elle a porté ensuite la guerre dans leur propre pays, et elle les a fait renoncer, par ce moyen, à toute nouvelle tentative de conquête en Europe.

Celte société a également repoussé d'abord, ensuite converti et réuni à elle les peuples du nord, qui l'avaient longtemps tourmentée par des incursions sur ses côtes.

Enfin, cette société est parvenue, depuis plusieurs siècles, à un point de supériorité tel, à l'égard de tout le surplus de l'espèce humaine, qu'elle n'a plus rien à craindre de la part de l'étranger .

C'est au principe institué par la religion chrétienne : a Tous les hommes doivent se regarder comme frères, » que les Européens du moyen âge ont dû l'avantage, dont ils ont joui , de voir l'importance de leur société politique s'accroître coatiuuellement, de la voir devenir plus nombreuse qu'aucune de celles qui avaient existé avant elle, de la voir enfin parvenir à un degré

de solidité tel, qu'elle avait cessé, dès le xv" siècle, d'avoir rien à craindre de l'étranger.

Il est donc évident, en résultat de cette troi sième comparaison, que la société théologique et féodale instituée dans le moyen âge, a possédé une organisation politique supérieure à celle qui avait été adoptée par les Grecs et par les Romains, puisque celte société a été beaucoup plus nombreuse, qu'elle a possédé de plus grands moyens de résistance à l'égard de l'étranger que toutes celles qui l'avaient précédée, et qu'elle a fini par devenir absolument prépondérante à l'égard de tout le reste de l'espèce humaine.

Quatrième comparaison. Ce sont les peuples de l'antiquité qui ont inventé les langues, l'écriture et la numération. Ce sont eux qui ont fabriqué les* premiers instruments au moyen desquels l'espèce humaine a pu commencer l'exécution de grands travaux.

Ce sont les peuples de l'antiquité qui ont créé les beaux-arts; ils les ont portés au plus haut degré de perfection qu'ils aient jamais atteint.

Pour l'invention directe, pour l'imagination agissant immédiatement sur les sens, les peuples de l'antiquité sont restés maîtres.

On est forcé de reconnaître que les travaux des peuples de Tantiquité, en ce genre, sont restés supérieurs à tous ceux qui ont été produits par leurs successeurs.

Mais pour les observations approfondies, pour les calculs étendus , pour les idées abstraites, pour la connaissance des lois qui régissent les phénomènes de la nature, les peuples de Tantiqui té sont restés dans Tenfanoe. Les sciences physiques et mathématiques leur ont été presque entièrement inconnues, et les idées de morale générale qu'ils ont conçues n'ont eu chez eux qu'une valeur théorique : ils n'ont point imaginé les moyens de les appliquer à la politique.

L'idée que le soleil était plus grand que le Péloponèse paraissait aux Grecs une conception extravagante et absurde.

En politique, ils ont considéré les divers peuples comme étant des ennemis-nés et irréconcihables ; ils ont beaucoup travaillé à découvrir, pour chacun d'eux, les moyens de parvenir à la domination de tous les autres ; mais ils ne se sont pas attachés à leur faire sentir l'intérêt qu'ils avaient à s'unir, et à combiner leurs forces pour agir sur la nature et pour la modifier de la manière la

UEUVRES DE SÂlNT-SIMON

plus convenable à raccroissement de leur bienêtre.

La classe militaire leur a paru celle qui devait être à tout jamais prépondérante; ils onJ regardé les occupations industrielles comme avilissantes, et, par cette raison, une classe très-nombreuse, composée d'esclaves, est devenue à leurs yeux nécessaire à l'existence politique.

Ils n'ont point inventé d'autre organisation sociale que celle dans laquelle le pouvoir aristocratique, par droit de naissance, était le pouvoir dirigeant. La société était divisée chez eux en trois grandes classes : les maîtres qui avaient des esclaves, les maîtres qui n'en avaient pas, et les esclaves ; et les maîtres qui n'avaient pas d'esclaves se trouvaient nécessairement dans la dépendance de ceux qui en avaient, puisque les travaux au moyen desquels ils ajuraient pu pourvoir à leur subsistance étant réputés avilissants, ils ne pouvaient pas s'y livrer, et qu'ils en auraient d'ailleurs été détournés par leurs occupations politiques, qui les amenaient fréquemment sur la place publique.

Ils n'ont conru le pouvoir spirituel que comme auxiliaire du pouvoir temporel. Ils n*ont point senti que la morale générale était la science qui

devait régler raclion de la société, et que la superposition d'une institution chargée de l'enseignement et de la conservation de la morale générale, sur tous les pouvoirs militaires et temporels quelconques, était le meilleur de tous les moyens qui pussent être employés pour hâter les progrès de la civilisation.

Les Européens du moyen âge se sont placés au point de vue le plus élevé auquel les peuples de l'antiquité soient parvenus, et ils ont marché en avant.

Ils ont considéré le système des boaux-arts comme ayant été suffisamment avancé par leurs prédécesseurs pour les circonstances où la civilisation se trouvait ; ils ne se sont point occupés de les perfectionner ; ils ont porté toutes leurs forces et toute leur attention vers le système dô morale et de politique *.

i. Plusieurs siècles ont séparé le système social des Grecs et des Romains de celui dont Charlemagne et Grégoire VU ont été les fondateurs. Ces siècles doivent être considérés comme une époque de transition; la faiblesse de rintelligence humaine exige que la complète désorganisatiou d'un système précède la formation théorique et l'établissement pratique du système qui est appelé à le remplacer.

Les peuples barbares ont rendu un service immense à Tespèce humaine, en détruisant entièrement Torganisatioa sociale qui avait élc établie par les Grecs et par les Romains.

Les peuples de l'antiquité avaient terminé leurs travaux psir la production de la religion chrétienne, qui contenait les principes de la morale générale la plus pure; mais ils n'avaient fait aucune application politique de la sublime théorie qu'ils avaient établie. Les Européens du moyen âge ont fondé leur organisation sociale sur les principes de la religion chrétienne, qu'ils ont rapetissée, et à laquelle ils ont donné la forme de catholicisme ou de religion papale, pour l'accommoder à l'état d'ignorance dans lequel TEurope se trouvait après les invasions successives multipUées des barbares sortis des régions septentrionales.

Quand on observe d'une manière philosophique la marche suivie par la civilisation pendant le moyen âge, on reconnaît que, durant cette grande époque, les travaux de l'esprit humain ont eu successivement trois caractères bien distincts.

Pendant la totalité du ix*, du x% du xi® et du xn* siècle, ainsi que pendant la première moitié du xni®, les Européens qui possédaient les capacités intellectuelles les plus distinguées s'occupèrent exclusivement de perfectionner le système

d'organisation sociale : ils avaient une tâche bien difficile à remplir.

Ils devaient adoucir le sort des esclaves et préparer Tentière abolition de Tesclavage.

Ils devaient superposer les moralistes aux militaires, les hommes pacifiques aux guerriers, et procurer aux maîtres pauvres, c'est-à-dire à ceux qui ne possédaient pas d'esclaves, des moyens honorables d'existence et des facilités pour s'élever à un rang social proportionné à la capacité qu'ils développeraient et aux services qu'ils rendraient à la société.

Ils devaient encore assurer la durée indéfinie d'existence de la nouvelle société, en lui faisant adopter des principes de politique générale qui ne provoquassent point Tinimitié du surplus de l'espèce humaine, et qui fussent tels qu'elle pût facilement admettre comme associés les peuples qui auraient été ses ennemis les plus acharnés .

Enfin elle devait faciliter à l'intelligence humaine les moyens de se développer, et préparer les travaux ayant pour objet l'étude des lois qui régissent les phénomènes de la nature, ainsi que les efforts des industriels ayant pour but de modifier la nature de manière à la rendre

la plus propre possible aux usages et aux besoins de la société .

Cette tâche a été admirablement remplie par Charlemagne, par Alfred, par Grégoire VII et par une multitude d'hommes dont le génie est amplement constaté aux yeux de celui qui observe le résultat de leurs travaux.

Ce sont les principes proclamés par les philosophes grecs et par les philosophes juifs réunis à Alexandrie, où ils ont étabh la philosophie chrétienne, qui ont servi de base au système théologique féodal. Mais quels immenses travaux les philosophes du moyen âge n'ont-il pas eu à faire pour adapter ces principes à Torganisation sociale convenable aux circonstances où ils se trouvaient 1

La religion chrétienne était essentiellement démocratique et elle aurait inévitablement conduit la société à l'anarchie si on avait voulu Tadapter dans toute sa pureté au système politique. Les philosophes du moyen âge lui ont substitué la religion catholique, qui était essentiellement monarchique, et qui, pour cette raison, remplissait les conditions nécessaire pour l'établissement de la nouvelle organisation sociale.

Pour opérer ce grand remaniement des idées

fondamentales, il a fallu d'abord convertir le grand principe de rinfaillibililé de l'Église^ qui signifiait primitivement rinfaillibililé de la majorité des fidèles, en infaillibilité du clergé; il a fallu ensuite convertir Tinfaillibilité du clergé en infaillibilité papale.

Il a fallu encore changer le désintéressement qui animait le clergé primitif en un sentiment tout à fait opposé, celui de l'ambition des richesses, afin de lui donner des intérêts matériels à défendre, seul moyen qui pouvait être employé pour faire du clergé une institution vraiment politique.

Enfin, pour opérer la substitution de la religion catholique à la religion chrétienne, que sa trop grande pureté rendait inadmissible en politique, il a fallu inventer les fausses décrétales et produire une multitude d'autres inventions toutes admirables, puisque ce sont elles qui ont commencé à donner de la solidité à la société européenne, société qui est devenue la gloire et l'espoir de l'espèce humaine.

En un mot, c'est aujourd'hui une vérité incontestable aux yeux des philosophes, que le pouvoir matériel, c'est-à-dire, que les richesses pos^ sédées par le clergé, et particulièrement par le

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papes, pendant le moyen âge, leur étaient nécessaires pour soumettre la direction militaire à la direction scientifique, et les passions violentes aux capacités intellectuelles des Européens, jusqu'à l'époque où Louis IX a paru.

Par une conduite fondée sur les principes de la morale la plus élevée, ce philosophe a donné une nouvelle direction aux travaux de la société européenne ; il paraît certain que cet homme, prodigieux pour l'époque où il a paru, avait conçu le plan d'une encyclopédie.

Pendant les ix% x% xi* et xii* siècles, ainsi que pendant la première moitié du xiii% les Européens se sont presque exclusivement occupés, ainsi que nous venons de le dire, de la formation et de la consolidation de leur société politique ; et c'est seulement vers le milieu du xiii® siècle, et en résultat des travaux politiques qui les avaient presque exclusivement occupés. pendant les cinq siècles précédents, qu'ils sont parvenus à primer le surplus de l'espèce humaine, qu'ils ont eu la conscience de leur supériorité, et qu'ils ont senti qu'ils n'avaient plus rien à craindre de l'étranger.

Les Européens, n'ayant plus rien à craindre de l'étranger, purent disposer d'une grande

partie des forces d^intelligence qu'ils avaient employées jusque-là dans la direction de la politique extérieure, et ils prirent sur-le-champ le parti de donner à ces forces la direction dans laquelle elles pouvaient contribuer, de la manière la plus positive, à Taccroissement de leur bien-être.

Pour atteindre ce but, la classe plébéienne se livra en même temps à deux espèces de travaux : d une part, certains plébéiens commencèrent à mettre en activité les différentes branches de l'industrie. Ce sont ces plébéiens laïques qui se sont adonnés à l'industrie, tandis que les plébéiens composant le clergé se sont livrés à l'étude des sciences physiques et mathématiques. Roger Bacon a été le plus grand physicien de cette époque, et Roger Bacon était moine.

Le fait que c'est le clergé qui a commencé à s'occuper des sciences physiques et mathématiques, que c'est lui qui les a presque exclusivement cultivées jusqu'au xv* siècle, est très-important à remarquer ; car il en résulte la preuve que l'existence du clergé a été éminemment utile à la société jusqu'au xv^ siècle, ce qui se trouve en opposition directe avec les fausses idées de philosophie qui sont encore dominantes dans

l'école. C'est évidemment au clergé que les progrès de la civilisation ont été dus jusqu'au XV' siècle, et les littérateurs de nos jours accusent encore le clergé d'avoir été le plus grand obstacle au progrès des lumières !

Passons à l'examen de la troisième époque du système théologique et féodal. Celle époque renferme le xv*' et le xvii' siècle.

Les grandes découvertes ne sont jamais dues au hasard ; elles sont toujours une suite de travaux qui ont préparé l'esprit humain à les concevoir ou à les apercevoir.

C'est, d'une part, la découverte de la boussole, qui a eu lieu bien longtemps avant le XV® siècle; ce sont, d'une autre part, les progrès faits dans l'art de la navigation pendant le xiii' et le XIV* siècles, qui ont procuré aux Européens du XV® siècle les moyens de découvrir l'Amérique, découverte dont les résultats ont exercé sur le système des idées l'influence philosophique la plus heureuse, en faisant connaître d'une manière matérielle, aux hommes, la dimension de la planète qu'ils habitent, et en faisant cesser la croyance que tout l'univers avait été créé pour l'homme, croyance qui rendait l'homme orgueilleux et peu propre aux travaux

nécessaires à ramélioration de son existence et à raccroissement de son bien-être positif; croyance qui est devenue évidemment absurde, quand la dimension de notre planète, relative* ment à celle des autres corps oélestes, a été bien connue.

Ce sont les observations astronomiques faites pendant le xiii'' et le xiv* siècle, ainsi que les progrès des mathématiques pendant cette époque préparatoire, qui ont donné au chanoine Copernic les moyens de découvrir la véritable construction du système solaire- Ce sont les premiers essais dans la gravure, ayant pour objet de multiplier promptement les copies des écritures, essais tentés pendant le XIV* siècle, qui ont conduit les hommes du xv* à la découverte de Timpression au moyen de caractères mobiles.

Ce que nous venons de dire sur les découvertes faites pendant le xv® siècle n'est qu'une considération spéciale à ce sujet. Nous allons considérer ce siècle admirable d'un point de vue plus général et plus élevé.

Ce n'est pas seulement sous le rapport des sciences physiques et mathématiques, et sous celui des arts et métiers que les Européens du

(tOELQUES OPlNIOtfS PHILOSUPHIQCES H

qui le commandent dans ses travaux jouraaliers, se sont placés en tête de ce mouvement; qu'ils ont protégé, dirigé et régularisé cet élan général de Tespèce humaine. Les Médicis étaient tous négociants et fabricants ; et ce sont eux qui ont joué le rôle le plus brillant et le plus important au XV* siècle.

C'est donc au xv' siècle que le sceptre du monde est parvenu à se placer dans les mains du bon sens, dans celles du sens comnmn '.

L'époque du xv* siècle a été la plus mémorable de toutes les époques de l'esprit humain ;

I. Noua employons l'expression bon ssas, sens coatmaa, dans sa propre acception. Nous entendons par bon sans, sens commun, le sens, l'opinion du grand nombre, celui de la mqjoi'it absolue. Notre intention est do faire remarquer que c'est seulement à cette époque que la voix du peuple a pu et a dû être considérée comme celle do Dieu.

La majorité de la société s'est toujours composée et se composera toujours des ouvriers, occupés de travaux manuels : aiosi les entrepreneurs des travaux industriels se trouvent, par la nature des choses, directetirs at représentants de l'opinion do la majorité.

C'est au XV* siècle, pour la première fois depuis l'exislenco du monde, que la voix du peuple, proclamée par les Mpriii-ia s'cst montrée avec un caractère vraiment divin, c'est pour la première fois que le peuple, par l'eole ses chefs, a clairement accordé sa protection aux aux beaux-arts, à la philosophie et â tous les traliAques qui peuvent accroître le bien-^tre physique de l'espèco huiatine.

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tous les travaux précédents ne doivent être con«sidérés que comme des opérations préliminaires et préparatoires ; il semblerait qu'à cette époque tous les grands hommes qui avaient existé soient sortis du tombeau, et se soient réunis en une assemblée, pour aviser aux moyens de faire concourir toutes les capacités intellectuelles à Tamélioration du bien-être de Tespèce humaine. C'est seulement à cette époque que les hommes ont possédé tous les instruments intellectuels nécessaires pour combiner leurs forces et leurs capacités dans toutes les directions pacifiques.

On a pu dès lors entrevoir la possibilité d'effectuer la grande opération morale, poétique et scientifique, qui doit déplacer le paradis terrestre et le transporter du passé dans l'avenir.

Cette opération intellectuelle est la plus importante de toutes celles qui peuvent être faites ; elle est celle qui améliorera le plus directement le sort de la société en perfectionnant sa morale ; elle anéantira l'idée fausse et découragéante que le bien a précédé le mal ; elle établira ridée juste, consolante et puissamment stimulante, que les travaux auxquels nous nous livrons accroîtront le bien-être de nos enfants, idée essentiellement religieuse, puisqu'elle pré*-

sente, le paradis céleste comme la récompense finale de tous les travaux qui auront contribué à ramélioration du sort de l'espèce humaine pendant toute la durée de son existence terrestre.

Nous résumons cette seconde opinion en disant : Le système théologique et féodal qui s'est formé dans le moyen âge a poussé la civilisation beaucoup plus loin que ne Tavait fait le système politique et religieux des Grecs et des Romains; il a produit, en résultat final, les travaux du XV* siècle, qui ont placé les peuples modernes infiniment au-dessus des peuples de l'antiquité.

Depuis le xv* siècle les philosophes ont dû s'occuper principalement de la désorganisation du système théologique et féodal, puisque les découvertes faites à cette époque ont fourni les matériaux nécessaires pour établir un système d'organisation sociale très-supérieur à celui qui s'est formé daâs le moyen âge.

Aujourd'hui les travaux de désorganisation se trouvant suffisamment avancés et les préjugés n'opposant plus que de faibles obstacles à la production de nouveaux principes, les philosophes doivent unir leurs forces pour produire un

système social proportionné à Tétat présent des lumières et de la civilisation.