PRÉFACE

Messieurs,

L'enfant appelé à develtir Thomnle lé plus fort a besoin pendant longtemps de la protection de tous ceux qui l'entourent. Il en est de même des idées. Les principes les plus généralement adoptés n^étaient à leur origine que des aperçus, dont l'appui des personnes qui jouissent de la bonRance de l'École a favorisé le développement et auquel il a donné de la consistance. Nous vous prions, Messieurs, d'accueillir avec bienveillance l'essai que nous allons vous présenter.

C'est de la gravitation universelle que nous allons vous enlretenir. Celte idée est pour les

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physiciens ce que Tidée de Dieu est pour les théologiens. Le plus grand recueillement est nécessaire pour examiner cette généralité des généralités et pour trouver le moyen d'en perfectionner la conception.

Nous partagerons en trois parties ce que nous avons à dire.

Dans la première, nous poserons les principes. Dans la seconde, nous forons application des principes à la conception de la gravitation. Dans la troisième, nous en ferons application générale au système de nos connaissances.

Chacune de ces parties sera Tobjet d*un mémoire séparé. Le siijet est trop important et la matière trop abondante pour que nous puissions traiter toute la question dans un seul discours ; mais nous allons dès ce moment vous donner une idée générale de notre travail, en vous présentant les programmes des trois mémoires que nous soumettrons successivement au jugement de votre tribunal scientifique.