DISSERTATION SUR LA CHRONOLOGIE DES ENTRETIENS

Il n'est que quatre Entretiens dont les dates soient précisées par des témoignages certains : celui De la Fermeté, qui a été prononcé le 4 janvier 1618 (1); ceux De /'Esperance et De Trois Loix spirituelles (voir cidevant, note (1), p. 86, et note (1), p. 102), et celui De ne rien demander, fait en partie à Paris, en septembre 1619, et en partie à Lyon, le 26 décembre 1622. C'est seulement d'une manière approximative que l'on peut indiquer la date probable des autres. En précisant ces dates nous n'avons eu en vue que le texte primitif de l'Entretien, et non pas les divers passages de sermons et de lettres insérés dans l'édition d‘finitive. Ce qui nous a aidés dans ce travail, ce sont d'abord de précieuses indications recueillies dans les lettres de saint François de Sales et de sainte Jeanne-Françoise de Chantal; ce sont des allusions fréquentes aux coutumes et aux Règles plus ou moins bien établies, à l'approbation des Constitutions, obligation de l'Office, etc.; ce sont enfin les diverses absences des deux saints Fondateurs.

Nous avons déjà dit que, d'après la Mère Fichet, la première partie de l'Entretien De l’Obligation des Constitutions remonte à l'été de r6r1, et la seconde, au 10 août de l'année suivante. Dans l'intervalle, c'est-à-dire en février 1612, aurait été fait celui De l'Obeissance (voir Préface, pp. x et x1.) Les analogies de pensées et même d'expressions que l'on peut constater entre l'Entretien De la Confiance et le IX* Livre du Traitté de l'Amour de Dieu portent à croire que cet Entretien a été prononcé à l'époque où le Saint écrivait ce Livre. D'après le Ms. de Rouen, l'Entretien De /a Desappropriation serait composé de deux conférences distinctes : le ton général laisse entrevoir que les usages de l’Institut ne sont pas encore fixés, ni les Règles bien établies. Cette phrase: L'indifférence est « une vertu qui ne se peut pas acquerir en cinq ans » (var. (d), p. 121), prouverait que la première partie de cet Entretien aurait été faite en 1615, cinq ans après la fondation de la Visitation; la seconde partie doit être à peu près de la même époque.

L'Entretien De /a Modestie embrasse des détails si multipliés, sans faire aucune mention des Constitutions qui devaient plus tard les déterminer à peu près tous, qu'il semble remonter à la première période de rédaction de la Mère de La Roche, et la phrase de la variante (p}, p. 139: « Saint Bonaventure, « duquel nous faisons la feste, » permettrait de le fixer au r4 juillet 1616. D'aprés la lettre cx* de sainte Jeanne-Frangoise de Chantal (voir Préface, p. xin), il ne peut être de l'année suivante. Diverses allusions (voir var. (n), p. 291, et var. (b' j, p. 297) faites soit au Zraitt/ de l'Amour de Dieu, imprimé depuis peu, soit à la distribution des livres de lecture particuliére qui se fait au commencement de chaque année, soit enfin aux soucis de construction (on bátissait alors l'église du monastére), autoriseraient à croire que l'Entretien Des Aversions est des premiers jours de 1617. Ce serait du commencement de l'année suivante que, d'aprés sainte Jeanne-Frangoise de Chantal (voir Préface,

(1) Année Sainte des Religieuses de la Visitation Sainte-Marie. Annecy, Humbert Fonteine, M.DC.LXXxIX, Charles Burdet, 1867.

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p. xm), daterait celui De l'Esprit des Regles. Il est vrai qu'il y est question de l'approbation des Constitutions, et que la Bulle donnée à ce sujet par Paul V ne fut signée que le 23 avril 1618; mais il n'est pas invraisemblable, que, avant la promulgation officielle de cette Bulle, les intéressés aient été officieusement prévenus qu'elle était concédée.

Les Entretiens De la Cordialité et De la Vertu d'Obeissance auraient ete prononcés dans l'été de 1618. Les enseignements qu'ils contiennent prouvent qu'ils sont postérieurs à l'approbation de l'Institut; de plus, sainte Jeanne- Françoise de Chantal est présente; or, la Sainte quitta Annecy en octobre 1618, pour n'y revenir qu'en janvier 1623. Les mêmes raisons nous portent à assigner la date de 1618 à l'Entretien De la Volont: de Dieu. Quant à l'Entretien De la Pretention religieuse, l'Histoire de la Fondation du 1°" Monastère de Paris prouve qu'il a été fait à cette Communauté au mois d'aoüt 1619. Il n'est pas hors de probabilité que l'Entretien prononcé à Annecy le 12 décembre de la méme année, pour mettre les Religieuses « un peu au large » (voir Préface, P. xiv), soit celui De Ja Simplicité. Sans doute, il y est plusieurs fois question de la sainte Fondatrice, mais d'une maniére si vague que l'on n'est aucunement amené à conclure qu'elle y ait assisté.

L'allusion que fait saint Frangois de Sales à son retour de Paris donne à penser que l'Entretien Du Jugement propre est du commencement de 1620, époque à laquelle, selon la parole de sa sainte coopératrice, il exhortait fort la Communauté (voir Préface, p. xiv). D'après la lettre cccxiv* de cette Sainte, l'Entretien Des Voix remonterait au printemps de 1621. Ce serait vers la fin de cette méme année qu'aurait été fait celui Des Sacremens, qui laisse voir toutes choses bien établies : obligation de l'Office, pratique du Directoire, etc. L'allusion à la Communauté de Dijon, fondée en mai 1622, fixe l'Entretien De la Generosité à l'été de cette méme année. A travers les admirables pensées énoncées dans celui Des Vertus de saint Joseph, on reconnait certaines négligences, une lourdeur de style, qui ne permettent pas d'en attribuer la rédaction à la Mére de la Roche. On est donc fondé à croire qu'il a été fait après le départ de celle-ci : or, comme le 19 mars 1621, saint Frangois de Sales se trouvait à Lyon, cet Entretien doit étre du 19 mars 1622.

Il n'est pas possible de préciser les dates des piéces A et C de l'Appendice I. L'Entretien Des cinq degrés d'Humilité (B) serait de l'année 1617, d'après l'allusion qui y est faite aux « vingt cinq ou trente » Religieuses, qui est le nombre auquel s'élevait à cette époque la Communauté d'Annecy. L'Adieu aux Sœurs du rer Monastère de Paris (D) est de septembre 1619, époque à laquelle le Saint quitta la capitale. D'après l'Histoire de la Fondation du 1** Monastère de Lyon, c'est pendant son dernier séjour en cette ville (29 novembre-28 décembre 1622), qu'il donna les divers enseignements réunis dans le Recuei] des questions (E), et qu'il prononga, le 26 décembre, son Dernier Entretien (F).

Préface............................,.....,........... v Avis au Lecteur .............................., ..... LXIV Aux Religieuses de la Visitation......................... I

ENTRETIEN PREMIER DE L'OBLIGATION DES CONSTITUTIONS Auquel est declarée l'obligation des Constitutions de la Visitation de Sainte Marie, et les qualités de la devotion que les Religieuses dudit Ordre doivent avoir............. 5 ENTRETIEN 1l DE LA CONFIANCE Auquel on demande si l'on peut aller à Dieu avec une grande

confiance, mesme ayant le sentiment de nostre misere, et comment ; et du parfait abandonnement de soy mesme... 19

ENTRETIEN III DE LA FERMETÉ Sur la fuite de Nostre Seigneur en Egypte, où il est traitté de

la fermeté que nous devons avoir parmi les accidens du monde .. e 70999999099 . ee e e eo e 0 € I è è 505500 è è © e e o 0 © à 31

ENTRETIEN IV [I. DE LA CORDIALITÉ. — Il. DE L'ESPRIT D'HUMILITÉ.]

De la Cordialité. — Auquel on demande comme les Sœurs se doivent aymer d’un amour cordial, sans user neantmoins de familiarité indecente............... us TOPPED 54 De l'esprit d'Humilité. — Que c'est de faire toutes choses en esprit d'humilité, ainsi que les Constitutions l'ordonnent... 71

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