CHAPITRE PREMIER

Comment se conduisent avec don Quichotte le curé, et le barbier,

CiiD Hamet Benengeli raconte, au commeii- .cernent de cette seconde partie, que le curé et le barbier furent prés d'un mois sans voir don Quichotte , de peur de lui renouveler le souvenir des choses passées. Ils n'en visitaient pas moins sa nièce et sa gouvernante, leur recommandant toujours de veiller sur le ma^ lade , de ne lui donner que des àlimens sains , nourrissans, propres à fortifier son estomac et sa tête. Les pauvres filles suivaient cet avis avec une scrupuleuse attention ; elles commençaient même à se flatter, d'après la tranquillité de leur maître, qu'il avait repris sa raison. Cette nouvelle engagea ses deux amis

à lui faire une visite , après s*étre donné parolr de ne point parler de chevalerie, et d'éloigner tout ce qui pouvait rouvrir une cicatrice si fraîche et si tendre.

Ils allèrent donc chez le bon voisin , qu'ils trouvèrent assis dans son lit , vêtu d'une camisole de laine verte, la tête couverte d'un bonnet rouge , et si maigre , si décharné , qu'il ressemblait à une momie. Ils furent parfaitement reçus , demandèrent à don Quichotte des nouvelles de sa santé : celui-ci leur en rendit compte avec tout le sens possible; et la conversation s'étant engagée sur les affaires d'État, chacun à son tour gouverna l'Espagne, réforma les abus , établit des lois , déitruisit et recréa tout d'une manière parfaite. Pon Quichotte parla si bien , que ses deux amis ue doutèrent plus qu'il n'eut recouvré tout-à-fait sa raison. La gouvernante et la nièce, présentes à cet entretien , pouvaient à peine contenir leur joie ; et le curé fiit si satisfait, qu'il crut pouvoir essayer de toucher de loin à la chevalerie.

Il prétendit avoir reçu des nouvelles de Madrid, par lesquelles on lui apprenait que le Turc armait puissamment ; on ajoutait , disait-il , que sa majesté , inquiète de ces préparatifs qui menaçaient toute la chrétienté,