PREMIÈRE PARTIE

La fortune me favorisa, en cette occasion, plus qu'elle n'avoit accoutumé. Je trouvai par hasard Afestrezat^, fameux ministre de Charenton', chez Mme d'Harambure', huguenote précieuse et savante. Elle me mit aux mains avec lui par curiosité. La dispute s'engagea, et au point qu'elle eut neuf conférences de suite en neuf jours différents. M. le maréchal de la Force ^ et M. de Turenne* se trouvèrent à trois ou quatre. Un gentilhonune

Paris. » — Le mot de VÉvemgiU que Vincent de Paul appliquait à Retz est sans doute la parole de J^sus^hrist au Scribe : « Tu n'es pas loin du royaume de Dieu. » {Saint Mare , chapitre xii , ▼erset 34-)

I. Jean Mestrezat, théologien protestant, né en xSgi à Genève, dont son père ëtait le premier syndic. La manière ferme dont il répondit un jour à Louis XIII, en présence de Richelieu, arracha, dit-on, à ce prélat, cette exclamation : « Voilà bien le phis hardi ministre de France. » Il mourut en 1657, laissant de nombreux écrits. — n eut aussi des conférences avec deux jésuites devant Anne d'Autriche, et se montra moins courtois envers eux qu'avec l'abbé de Retz. Mestrezat était ministre à Paris, ou plutôt à Cbarenton, dès avant i6s4 ' voyez le Dictionnaire critique de M. Jal, p. SSg.

a. Petit village, près de Paris, où les protestants de la capitale avaient leur temple.

3. Marie Tallemant, cousine germaine de Tallemant des Réaux, veuve, en 1640, de Jean d'Harambure, écuyer et capitaine du vol des oîg^miTf dn P^

4. «U iAuX. se rappeler, dit M. Bazin, que nous sommes en 164 1) après la mort du comte de Soissons, qui est du 6 juillet , avant la mort du cardinal de Richelieu, qui arriva le 4 décembre 164a. Or nous ne croyons pas que , durant cet intervalle , le maréchal de la Force (Jacques Nompar de Caumont, né en iSSg, maréchal en i66a) ait résidé à Paris. Après sa dernière campagne, celle de i638, il s'était retiré dans ses terres. U en revint au mois d'octobre 1640, et siégea au procès du duc de Vendôme, comme duc et pair, dans les premiers mois de 1641 : après quoi, il retourna chez lui, où il resta constamment jusqu'à la veille de la mort du Roi. »

5. Henri vicomte de Turenne, l'illustre capitaine, né en i6ii, tué en 1676 à Salzbach, frère du duc de Bouillon. Son absence de Paris à cette époque est encore mieux constatée que celle du maréchal de la Force. Il servait en Italie depuis trois ans ; il y fit toute

t8!i MÉMOIRES DU CARDINAL DE RETZ.

de Pohou, qni fut présent à tontes, se convertit^ G>mme je n'avois pas encore vingt-six ans', cet événement fit grand bruit, et entre autres effets, il en produisit un qui n'avoit guère de rapport à sa cause. Je vous le raconterai, après que j'aurai rendu la justice que je dois à une honnêteté que je reçus de Mestrezat, dans une de ses conférences.

Tavois eu quelque avantage sur lui dans la cinquième, où la question de la vocation fut traitée. D m'embarrassa dans la sixième, où Ton parloit de l'autorité du Pape, parce que, ne voulant pas me brouiller avec Rome, je lui répondois sur des principes qui ne sont pas si aisés à défendre que ceux de Sorbonne. Le ministre s'aperçut de ma peine : il m'épargna les endroits qui eussent pu m'obliger à m'expliquer d'une manière qui eût choqué le Nonce. Je remarquai son procédé ; je l'en remerciai, au sortir de la conférence, en présence de M. de Turenne, et il me répondit ces propres mots : « Il n'est pas juste d'empéchér M. l'abbé de Retz d'être cardinal. » Cette délicatesse n'est pas, comme vous voyez, d'un pédant de Genève.

Je vous ai dit ci-dessus que cette conférence produisit un effet bien différent de sa cause. Le voici :

Mme de Vendôme , dont vous avez ouï parler, prit une affection pour moi, depuis cette conférence, qui alla campagne de 1 641, et n'en partit Tannëe stÛTante que pour aller en RoossîUon.

I. M. Aime Champollion (Hémoires de Retz^ tome I, p. 65, édition de iSSg, 1866) croit, d'après un passage de Tiillemant des Rëaux (tome VI, p. 399), pouvoir donner le nom de ce converti, que Retz ne nomme pas : L'abbë Tallemant {alors protestant) « voulut donner à Pabbë de Retz la gloire de l'avoir converti ; mon père se fâcha, et l'envoya pour quelque temps hors de Paris. » — Cette conjecture nous semble fondée.

a . Il avait alors vingt-sept ans.