I . n a^ett aallemeat questioa d*arréta depuis Icmgtemps

3. L*édirion de 1837 a iei U Traie leçon : accommodé; et dans b pltfuse

ivante : limoniert, que donae aussi l'édition de 1843.

suivante

Pour abréger, notons encore, sans faire la citation entière : (p. ao4) traccLSserieSy substitue à tire-laisses; (p. ao5) mulets k malles; (p. 21 5) // en tenait j pour il entrait^ etc. Pas plus ici que dans le premier spécimen, nous ne relevons les erreurs de noms propres, comme : Anastase substitué à Athanase; Port-Louis à Fort-Louis; Mouzon à Monron; Châtillon-sur- Loire à Chatillon-sur-Loing ; Château-Renault à Château- Renard; Corsègne , nom qui n*a jamais existé, à la Corsique (Corse) ; la comtesse de Sceaux à la comtesse de SauUc; t armée à VOrmée (nom donné à la Fronde de Bordeaux) ; etc.

Constituer un bon texte, aussi rigoureusement exact que faire se pouvait, c'était là notre tâche principale; mais nous en avions encore une autre, celle d'accompagner les 3femo/r^5 d'un commentaire historique, et, pour le rédiger, de soumettre à un examen attentif les récits et les assertions du Cardinal. Si pour tous livres de ce genre, tous Mémoires^ un tel examen est nécessaire, il le devient surtout pour une autobiographie écrite assez longtemps après les événements, destinée à servir d'apologie et en quelque sorte de revanche contre le parti vainqueur; et pour un auteur comme le nôtre, Italien d'origine, vaniteux, vantard, ne se faisant nul scrupule du mensonge, lorsqu'il en croyait pouvoir tirer profit pour le rôle qu'il voulait jouer, soit sur le théâtre des événements, soit dans l'histoire.

Le charme que Retz exerce par son style et par l'art merveilleux de sa narration a longtemps fait accepter, presque les yeux fermés, la plupart des récits qu'il nous a laissés. Depuis la première édition, publiée en 17 17, jusqu'à la vingtième et la plus récente (1866), les Mémoires de Retz n'ont rencontré pour ainsi dire aucun contradicteur y regardant de près et avec suite. Des historiens qui ont joui d'une grande considération, celui de la Fronde ^ par exemple, le comte de Saint- Aulaire , heureux de trouver toutes faites, pour leurs histoires, des pages étincelantes de verve et d'esprit, les ont empruntées à l'attrayant conteur, sans les faure passer au creuset de la critique, et le lecteur s'est rendu volontiers complice de cette confiante légèreté, qui lui laissait entier un plaisir que le doute eût peut-être entamé.

Un écrivain s'est cependant élevé contre cet acquiescement

Retz, i 5

sans discussion et sans contrôle, et a troobl^ ce commun concert d'admiration et d'ëloges. Rencontrant dans son travail sur le règne de Loois XIII et le ministère de MazarinS ces Mé^ moires josqoe-Ui req^ectës, M. Razin, après les avoir soumis à la décisive épreuve de Texamen des dates, des lieux et des personnes, a conclu que « presque nulle part cette narratîoD si vive, si animée, si riche de couleur, ne se trouvait avoir on la substance ou tout au moins les {Hroportions de la vérité. » Mais cette déclaration, qui semble faite avec un malin plaisir, et qui se poursuit pendant deux volumes avec une ironie acérée, cette hostilité érigée presque en système, a été sévèrement relevée, et, bien qu'elle soit souvent justifiée par l'étude des Êiits, relevée, croyons-nous, avec justice, par un des critiques de notre temps dont la parole a le plus d'autorité. M. Sainte- Reuve s'exprime ainsi dans la première des deux longues études qu'il a consacrées à Retz* : <c U n'est pas de plus beau et de plus véridique tableau (je dis véridique, car cela se sent comme la vie même) que celui du début de la Régence et de cet établissement presque insensible, et par voie d'insinuation, auquel on assista alors, de la puissance du cardinal Mazarin. Cette douceur et cette facilité des quatre premières années de la Régence, suivies tout d'un coup et sans cause apparente d'un mécontentement subit et d'un souffle de tempête, sont décrites et traduites dans ces pages de manière à défier et a déjouer tous les historiens futurs. Je ne comprends pas que M. Razin, en lisant cela, n'ait pas à l'instant reconnu et salué Retz conmie un maître, sauf ensuite à le contredire en bien des cas, s'il y avait lieu; mais l'historien qui rencontre, dès les premiers pas, dans le sujet qu'il traite, un tel observateur et peintre pour devancier, et qui n'en tire sujet que de s'efforcer il tout amoindrir et à tout éteindre après lui, me parait faire preuve d'un esprit de taquinerie et de chicane qui l'exclut à l'instant de la large voie dans la carrière'. »

I . Histoire de France sous Louis Xlll et sous U ministère de MféUM" rin^ OQTrage couronné par TAcadémie française (4 Tolumes in-is, a'* édition, 1846); nous aorons sourent occasion de le citer.

s. Causeries du lundis tome Y, p. 35 â 53, et p. 193 â so6. Le passage qoe nous citons est â la page 41.

3. M. Henri Martin, dans son Histoire de France (4« édition t

H j a, en effet, un milieu à garder entre cette a[q;nroba&)n aveugle du grand nombre et la clairvoyance exagërëe de M. Bazin : c'est ce milieu que nous avons essaye de tenir. Nous nous sommes donne la tâche de regarder les rëdts de Retz d'aussi près qu'il nous a été possible : « Ce qu'on sait de loin et en gros, en grand même si l'on veut, peut être Uen saisi, dit M. Sainte-Beuve*, mais peut l'être mal, et on n'est très-sûr que de ce que l'on sait de très-près. » Cette méthode de ce regarder aux petites choses pour les grands personnages historiques^ » nous a fait trouver bien des fois notre conteur en flagrant délit d'erreur ou de mensonge vcdontaire ; mais elle nous a aussi, je ne dis pas seulement rendu vraisemblable, mais confirmé d'une manière certaine plus d'une assertion que, le doute une fois entré dans l'esprit, on eût été porté à rejeter facilement comme fausse ou erronée.

La défiance trop ccmstamment éveillée et les préventions, à nos yeux, excessives, auxquelles M. Bazin s'est laissé aller dans son Histoire de France, nous les retrouvons dans les notes qu'il avait préparées pour une édition critique des Mémoires de Reis^ et que ses neveux et héritiers, MM. Sallard, avaient bien voulu mettre à la disposition de M. Hachette, avec le morceau d'introduction que nous avons donné plus haut. Nous nous serions trouvé très-honoré d'associer notre travail d'annotation à celui de M. Bazin; mais, indépendamment de ce qui vient d'être dit de son habitude d'amoindrir et d'éteindre la narration de Reti, sa méthode est trop différente de la nôtre. M. Bazin, dont nous sommes heureux de rappeler le mérite réel, justement consacré par la renommée et par une haute récompense académique,* a un défaut grave, selon nous, pour un historien : il ne cite aucune source, ne s'appuie sur aucune autorité, et, en combattant Ketz , il se contente généralement d'opposer à l'affirmation de cet écrivain sa propre négation, exacte souvent, nous le recon« naissons, mais dépourvue de garantie pour les lecteurs, à qui il ne met pas dans les mains les pièces justificatives, les éléments

tome Xn, p. 418, note), reproche aussi k M. Baiîii de c traiter dliabitade Reu un peu trop légèrement. >