G>mme d'un présage. (1717, 1717 A, 1718 B, F

2. Première lacune. Il est probable qu'on trouvait ici dans le manuscrit le récit de l'enfance et de l'adolescence de François- Paul. Voici ce qu'on sait de. ces premiers temps de sa vie. U eut d'abord pour précepteur M. Vincent, comme on appelait alors Vincent de Paul; l'élève devait peu réppndre aux leçons d'un tel maître. M. Victor Hugo (dans les Rayons et les Ombres^ xxxvi, la Statue) a fait allusion à la pénible tache du saint homme :

Avez-voos TU parfois, sur ce banc, vers midi, Sner Vincent de Paul à Ciçonner Gondi ?

Le a3 juin i6a5, Retz perdit sa mère, la pieuse dame de Gondi, et Vincent se retira alors au collège des Bons-Elnfants pour s'occuper uniquement des œuvres de charité qui Pont rendu si célèbre. Peu de temps après, le père du jeune Retz, Philippe-Emmanuel de Gondi, général des galères sous Louis XIII, après avoir réglé ses affaires et pourvu à l^éducation et à l'avenir de ses enfants, se retira à l'Oratoire, où il mourut en 166 a.

Retz, à Pépoqùe de cette retraite, fut mis au collège de Clermont (aujourd'hui lycée Louis-le-Grand) , chez les jésuites, dont les Gondi étaient les protecteurs. « Dès le collège, dit Tallemant (tome V, p. i8a), l'abbé fit voir son humeur altière; il ne pouvoit guère souffrir d'égaux et avoit souvent querelle; il montra aussi, dès ce temps, son humeur libérale, car ayant appris qu'un gentilhomme qu'il ne connoissoit point étoit arrêté au Chatelet pour cinquante pistoles, il trouva moyen de les avoir et les lui envoya. »

A cette citation de Tallemant nous pouvons ajouter quelques lignes des Mémoires du P. Rapin (tomel, p. 160, édition de M. Léon Aubineau, Paris, i865, 3 volumes in-8^). Cherchant les raisons du mauvais vouloir que Retz témoigna plus tard aux jésuites, il en trouve qui pourraient remonter jusqu'au temps du collège. « Comme on ne l'a jamais vu, dit-il, se démentir dans la conduite qu'il tint à l'égard des jésuites dans ces temps-là (vers i65o), ce n'est pas sans raison qu'on crut qu'il s'étoit passé quelque chose de secret dont il se sentit offensé contre eux. Il y en eut qui firent courir le bruit que le peu de ménagements qu'on eut pour lui pendant ses premières études au collège de Qermont, où, en effet, il fut traité sans aucune distinction, fut un des premiers sujets de mécontentement qu'il eut contre les Pères. D'autres disoient qu'il ne pouvoit pas les

Je* communiquai* à Attichi*, frère de la comtesse ^e Maure', et je le priai de se servir de moi la pre*

aimer, parce qu^ils Tavolent trop connu dans un âge qui ne lui permettoît pas encore de se déguiser, et c*est, à ce qu'on prétend, ce qu'il n'a jamais pardonné à personne. » A ces motifs possibles de la malveillance de Paul de Gondi, Rapin en joint d'autres d'une époque postérieure ; puis il continue ainsi : « Du moins est-il certain que, quand il se déclaroit en public d'être leur ennemi, ce n'étoit pas tant par une espèce de vanité, pour montrer un esprit au-dessus des préjugés de la jeunesse et des mesures qu'il devoit garder avec des gens qui l'avoient élevé, que par une véritable passion et par une impuissance toute pure de se modérer, comme il fit souvent paroitre par des invectives fréquentes qu'il faisoit contre eux, en présence de toutes sortes de gens, sans qu'il pût avoir en cela aucun but, ni retirer aucun avantage. »

Ces deux témoignages sont importants pour la jeunesse de Retz : ils nous le montrent, ce que la suite de sa vie pouvait faire deviner« difficile à gouverner, dès les bancs du collège. Rapin n'est pas un témoin bien impartial ; il peut bien avoir mis quelque exagération dans son langage; cela s'expliquerait par l'esprit de corps irrité contre Retz, et par le^ liaisons particulières que Rapin avait eues avec Mazarin : il avait été chargé de surveiller spécialement, à ce même collège de Clermont, les études du jeune Alphonse Mancini, neveu du ministre. Mais, au fond, ce qu'il rapporte n'en demeure pas moins très-vraisemblable. Seulement nous pensons qu'au collège les difficultés durent venir plutôt du caractère de Paul de Gondi que des premiers procédés des jésuites a son égard. Nous avons peine à croire, malgré l'assertion du P. Rapin, qu'ils aient traité tout à fait conune le premier venu ce jeune élève, si intelligent, qui paraissait destiné par sa naissance à une si haute position; qu*ils n'aient pas montré la plus grande prudence et gardé tous les ménagements possibles envers un tel disciple, à une époque où on venait seulement, et beaucoup par la protection des Gondi, de permettre aux jésuites de rouvrir leur collège de Qermont, et où ils voyaient leurs privilèges violemment attaqués par l'Université.

Le père de Retz, qui désirait que l'archevêché de Paris, déjà occupé trois fois par des membres de la maison de Gondi*, ne sortît pas de la famille, avait décidé, en mettant au collège son troisième fils, François^ Paul, devenu le second par la mort de son frère

» Voyez c'.-après, p. 90, note a.