Arrêt du 98 août i654> Appendice n

nistration da diocèse. Cependant, comme ils n'osaient contester les droits de leur archeyêqne, ils éludèrent l'injonction de s'emparer du gouvernement spirituel pour cause de vacance, en déclarant qu'ils n'en prenaient possession que pour cause d'absence ^

En même temps, ils remettaient au Roi tous les actes et lettres de l'Archevêque*.

Non content d'avoir usurpé, contre toutes les règles canoniques, les pouvoirs d'un archevêque non légitimement dépossédé et qui n'était pas même accusé, le gouvernement de Louis XIV commit un nouvel acte arbitraire, sans précédent jusque-là dans l'histoire de France, et dont les conséquences pouvaient être des plus dangereuses à l'avenir pour le haut clergé.

Jamais, sous les Mérovingiens, sous les Garlovîngiens et sous les Capétiens, aucun évêque n'avait été livré à la juridiction séculière avant d'avoir été régulièrement déposé par une commission d'évêques choisis par une assemblée du clergé.

Sans tenir le moindre compte de ces précédents, de ces immunités du clergé, de ces usages consacrés par le temps, les Mazarin, les Séguier, les Servien et autres partisans d'un despotisme à outrance, et qui, peut-être, ne connaissaient pas suffisamment la question, engagèrent le gouvernement dans une procédure inouïe jusque-là, dont il eut beaucoup de peine à se dégager, et dont il Ait contraint plus tard de faire un éclatant désaveu.

Le Conseil d'État, au nom du Roi, adressa au Parlement de Paris une commission pour informer contre le cardinal de Retz et ses complices, et même pour entamer un procès pour crime de lèse-majesté. Le Parlement, heureux de l'extension inattendue que la Cour donnait à sa juridiction, se hAta d'enregistrer la commission, que le Roi ne pouvait plus

I. Mandement des dojren et Chapitre du 3i août i654. Ap* pendice n* 98*, autre mandement à la même date, n* 18**.

9. 7 septembre i654. Remite des Actes et Lettres du eardinal de Rets par les délégués du Chapitre au château du Lourre et en présence du Roi. Appendice, n^ 318***.

INTRODUCTION

casser et révoquer que dans un lit de justice. Â cette pre<*

mîère et énorme faute, le gouvememeat en ajouta une. autre

nos moins grande, ce fut de faire imprimer la commission*.

On peut juger de l'émoi et des alarmes du clergé. H y eut

une telle explosion de mécontentement parmi tous les prélats

du rojraume, qui se voyaient ainsi privés de toutes leurs

exemptions en matière criminelle, et désormais justiciables

du Parlement, que le gouvernement fut contraint de faire

un pas en arrière. Ne pouvant révo€[uer la commission, ce

qui eût été pour lui le comble de l'humiliation, il essaya de

tourner la difficulté en l'interprétant. Un arrêt du Conseil

secret restreignit les droits conférés au Parlement par la

oonmiîssion, en ne lui laissant plus que celui de faire ïisk*'

stmctîon du procès*.

Tandis que Mazarin et le cabinet s'engageaient dans cette voie dangereuse et sans issue, Innocent X, qui avait la plus vive affection pour le cardinal de Retz, le félicitait, par un bref, de sa délivrance*.

Pendant ce temps-là, Retz abordait à Saint-Sébastien sur one barque de pécheur, puis traversait l'Espagne, pour se rendre à Rome. En même temps on jugeait à Nantes de prétendus complices de son évasion*, et le maréchal de la Meilleraye, furieux d'avoir laissé échapper son prisonnier, courait faire les sièges de Hachecoul et de Belle-Isle, petites places appartenant aux Gondi*. Ceux-ci, qui ne demandaient qu'à rentrer en grâce auprès du Roi, n'attendirent pas, pour lui en ouvrir les portes, le premier coup de canon. Us écrivirent an Roi pour protester de leur fidélité et de leur dévouement,

I. Voyez, à TAppcadice n* 19, la oommiMioii du si teptem* bre i654; ibidem n* 3o, la minute ou TaTant-projet de oetle commiMioii, et rairét du Conseil ordonnant son enregistrement.

a. Arrêt du Conseil secret du a4 octobre i654. Appendice n'3o*.

3. Bref du Pape au cardinal de Retz, 3o septembre i654. Appendice n* 3i.