AVERTISSEMENT

Les OEuvres du Cardinal de RetZy éparses jusqu'à présent, sont réunies pour la première fois dans cette édition. Nous ne les rangeons pas dans Tordre chronologique, c'est-à-dire d'après les dates où les divers ouvrages ont été composés : d'abord le temps où ils furent écrits est souvent incertain; puis cet ordre générait le classement méthodique. Nous commençons par les Mémoires^ la seule œuvre qui place notre auteur parmi les grands écrivains de la France, la seule qui ait donné un durable éclat au nom de Retz et ajouté une vraie gloire à la célébrité antérieure de la famille, au renom peu honorable des anciens favoris de Catherine de Médicis, de ces étrangers tristement mêlés à nos discordes civiles, qui avaient grandi sur les ruines de notre patrie sans justifier par le mérite, la hauteur du talent, les vertus, leur élévation scandaleuse aux premières dignités de l'armée et de l'Église.

Le texte des Mémoires^ comme nous le montrons dans la Notice qui les précède, laissait beaucoup à désirer, quoiqu'ils aient été l'objet de vingt éditions avant la nôtre. Pour les seize premières, les éditeurs, presque tous anonymes et restés inconnus, n'avaient eu à leur disposition que des copies plus ou moins inexactes. Les quatre dernières ont été données d'après le manuscrit autographe de Retz, conservé à la Bibliothèque impé- Rbtz. l A