Le xiphias épée

La prolongation du museau, convexe par-dessus, non-sillonnée, et émoussée sur ses bords.

LE XIPHIAS ESPADON

Voici un de ces géans de la mer, de ces émules de plusieurs célacécs dont ils ont reçu le nom , de ccs dominateurs de l’Océan qui réunissent une grande force a des dimensions très étendue-. Au premier aspect, le xiphias espadon nous rappelle les grands acipenscrcs, ou plutôt les énormes squales et même le terrible requin. Il est l’analogue de ccs derniers ; il tient parmi les osseux une place semblable à celle que les squales occupent parmi les cartilagineux ; il a reçu comme eux une grande taille , des muscles vigoureux , un corps agile, une arme redoutable, un courage intrépide, tous les attributs de la puissance ; et cependant tels sont les résultats de la différence de ses armes à celles du requin et des autres squales , qu’abusant bien moins de son pouvoir, il ne porte pas sans cesse autour de lui , comme ces derniers, le carnage et ia dévastation.

Lorsqu’il mesure ses forces contre les grands habitans des eaux . ce sont plutôt des ennemis dangereux pour lui qu’il repousse, que des victimes qu’il poursuit. Il se contente souvent , pour sa nourriture, d’algues et d’autres plantes marines ; et bien loin d’attaquer et de chercher à dévorer les animaux de son espèce . il se plaît avec eux ; il aime surtout a suivre sa femelle , lors même qu’il n’obéit pas à ce be-

l. Swardjisk , en Suède; seront fislt , en Angleterre; ptseç spneto . ernperador, en Italie.

soin passager, mais impérieux, que ne peut vaincre la plus horrible férocité. U paroît donc avoir et des habitudes douces et des affections vives. On peut lui supposer une assez grande sensibilité ; et si l'on doit comparer le requin au tigre, le xiphias peut être considéré comme l’analogue du lion.

Mais les effets de son organisation ne sont pas seuls remarquables; sa forme est aussi trés-digne d’attention. Sa tête surtout frappe par sa conformation singulière. Les deux os de la mâchoire supérieure se prolongent en avant , se réunissent, et s’étendent de manière que leur longueur égale à peu présle tiers de la longueur totale del’anirnal. Dans cette prolongation, leur matière s’organise de manière à présenter un grand nombre de petits cylindres , ou plutôt de petits tubes longitudinaux ; ils forment une lame étroite et plate, qui s’amincit et se rétrécit de plus en plus jusqu’à son extrémité, et dont les bords sont tranchons comme ceux d’un espadon ou d’un sabre antique. Trois sillons longitudinaux régnent sur la surface supérieure de cette longue lame, au bout de laquelle parvient celui du milieu ; et l’on aperçoit un sillon semblable sur la face inférieure de cette même prolongation. Une extension de l’os frontal triangulaire , pointue et très-allongée, concourt à la formation de la face supérieure de la lame , en s’étendant entre les deux os maxillaires, au moins vers le tiers de la longueur de cette arme ; et sur la fat® inférieure de cette lame osseuse , on voit une extension analogue et également

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ESPADOX. -t/,5

lierais avec un glaive pointu et tranchant de plus de deux métrés, ils mettent en fuite, ou combattent avec avantage, les jeunes et les petits cétacées, dont les légumens sont aisément traversés par leur arme osseuse, qu’ils poussent avec violence , qu’ils précipitent avec rapidité, et dont ils accroissent la puissance de toute celle de leur masse et de leur vitesse. On a écrit que dans les mers dont les côtes sont peuplées d’énormes crocodiles, ils savoient se placer avec agilité au-dessous de ces animaux cuirassés, cl leur percer Je ventre avec adresse à l’endroit où les écailles sont lc moins épaisses et le moins fortement at tachées. On pourrait même , à la rigueur, Croire, avec Pline, que lorsque leur ardeur est exaltée, que leur instinct est troublé, ou qu’ils sont le jouet de vagues furieuses qui les roulent et les lancent, ils se jettent tu ce tant de force contre les bords des embarcations, que leur arme se brise, et tpte la pointe de leur glaive pénètre dans l’épaisseur du bord , et y demeure attachée, comme on y a vit quelquefois également implantés des fragmens de l’arme dentelée du squale scie, ou de la dure défense du narval.

Malgré celte vitesse , cette vigueur, celte adresse, cette agilité, ces armes, ce 'pouvoir, l’espadon se contente souvent, ainsi que nous venons de le dire, d’une nourriture purement végétale. 11 n’a pas de grandes dents incisives ni laniaires ; et les rapports de l’abondance et de la nature de ses sucs digestifs avec la longueur et la forme de son canal intestinal sont tels qu’il préfère fréquemment aux poissons qu’il pourrait saisir, des algues et d’autres plantes miu-ines : aussi sa chair est-elle assez communément bonne à manger, et même trés-agréable au goût ; aussi , lorsque la présence d’un ennemi dangereux ne le contraint pas à faire usage de sa puissance , a-t-il des habitudes assez douces. On ne le rencontre presque jamais seul : lorsqu’il voyage, c’est quelquefois avec un compagnon , et presque toujours avec une compagne ; ct cette association parpaires prouve, d'autant plus que les espadons sont susceptibles d’affection les uns pour les autres, qu’on ne doit pas supposer qu’ils sont réunis pour atteindre la même proie ou éviter le même ennemi, ainsi qu’on peut lc croire, de l’assemblage désordonné d’un trèsgrand nombre d’animaux. Un sentiment différent de la faim ou de la crainte peut seul, en produisant une sorte de choix,

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faire naître et conserver cet arrangement deux à deux; et de plus leur sensibilité doit être considérée comme assez vive , puisque la femelle ne donne pas le jour à des petits tout formés, que par conséquent il n’y a pas d’accouplement dans cette espèce , que celte même femelle ne va déposer scs œufs vers les rivages de l’Océan que lors de la fin du printemps ou au commencement de l’été, et que cependant le mâle suit fidèlement sa compagne dans toutes les saisons de l’année.

La saveur agréable et la qualité trèsnourrissante de la chair de l’espadon font que dans plusieurs contrées ou le pêche avec soin. Souvent la recherche qu’on fait de cet animal est d’autant plus infructueuse, qu’avec son long sahre il déchire et met en mille pièces les filets par le moyen desquels on a voulu le saisir. Mais d’autres fois, et dans certains temps de l’année, des insectes aquatiques s’attachcul à sa peau audessous de ses nageoires pectorales, ou dans d’autres endroits d’où il ne peut les faire tomber, malgré tous ses efforts ; et quoiqu’il se frotte contre les algues, le sable ou les rochers , ils se cramponnent avec obstination , elle font souûrir si vivement, qu'agité, furieux, en délire comme le lion et les autres grands animaux terrestres sur lesquels se. précipite la mouche du désert, il va au devant du plus grand des dangers , se jette au milieu des filets, s’élance sur le rivage , ou s’élève au-dessus de la surface de l’eau , et retombe jusque dans les barques des pêcheurs.

LE XIPIIIAS ÉPÉE.

Ï.A description de cette espèce n’a encore été publiée par aucun naturaliste. Nous n’avons vu de ce poisson que la partie antérieure de la tête : mais comme c’est dans cette portion du corps que sont placés les caractères distinctifs des xiphias, nous avons pu rapporter l’épéc à ce genre; et comme d’ailleurs cette même partie antérieure ne nous a pas seulement présenté les formes particulières à la famille dont nous nous occupons , mais nous a montré de plus des traits remarquables et trés-ditfércns de ceux de l’espadon, nous avons dû séparer de cette dernière espèce l’animal auquel avoit appartenu cette portion, etnousavons donné le nom d’épée ace xipliiasencorc inconnu.

Voici les grandes différences qui distin-