LA 'MACHINE VIVE

flux auxquels ils sont forcés de faire une attention continuelle . à cause de l’influence des inouvemcns de la uicr sur toutes leurs opérations. Au reste, les moyens dont les marins de l’Océan ou de la Méditerranée se servent pour calmer leurs souffrances, lorsqu’ils ont été piqués par des tracliines vives , ne sont pas peu nombreux ; et plusieurs de ces remèdes sont très-anciennement connus. Les uns se contentent d’appliquer sur la partie malade le foie ou le cerveau encore frais du poisson ; les autres, après avoir lové la plaie avec beaucoup de soin, emploient une décoction de lentisque, ou les feuilles de ce végétal, ou des fèves de marais. Sur quelques côtes septentrionales, on a recours quelquefois à de l’urine chaude ; le plus souvent ou y substitue du sable mouillé, dont on enveloppe la tumeur, en lâchant d’empêcher tout contact de l’air avec les membres blessés paà la Iracliine.

L’enllure considérable et les douleurs longues et aiguës qui suivent la piqûre delà vive ontfait penser que celte trachine étoit véritablement venimeuse : cl voilà pourquoi, sans doute , ou lui a donné le nom de l’araignée , dans laquelle on croyoit devoir supposer un poison assez actif. Mais la vive ne lance dans la plaie qu’elle fait avec ses piquans aucune liqueur particulière : elle n’a aucun instrument propre à déposer une humeur vénéneuse dans un corps étranger, aucun réservoir pour la contenir dans l’intérieur de son corps, ni aucun organe pour la filtrer ou la produire. Tous les effets douloureux de scs aiguillons doivent être attribués à la force avec laquelle elle se débat lorsqu’on la saisit, à la rapidité de ses monvemens, à l’adresse avec laquelle elle se sert de ses armes , à la promptitude avec laquelle elle redresse et enfonce ses petits dards dans la main, par exemple, qui s'efforce de la retenir, à la profondeur à laquelle elle les fait parvenir, et à la dureté ainsi qu’a la forme trés-poinluc de ces piquans.

La vive n’emploie pas seulement contre les marins qui la pèchent et les grands poissons qui l'attaquent, l'énergie, l’agilité <d les armes dangereuses que nous venons • le décrire : elle s’en sert aussi pour se procurer plus facilement sa nourriture, lorsque ne se contentant pas d’animaux à coquille, de mollusques, ou de crabes, elle cherche à dévorer des poissons d’une taille presque égale à la sienne,

‘iêlssonç les faits certains dont on peut

composerla véritable histoire de la trachin® vive. Elle a eu aussi son histoire fabuleuse, comme toutes les espèces d’animaux fl"1 ont présenté quelque phénomène rcniar" quable. Nous ne la rapporterons pas, cetl®

histoire fabuleuse. Nousne parlerons pas des

opinions contraires aux lois de la phvsiqP® maintenant les plus connues , ni des coule* ridicules que l’nn trouve, au sujet de 1® vive, dans plusieurs, auteurs anciens, par" ticulièrcmcnt dans Klien, ainsi que da®s quelques écrivains modernes, et qui do'" vent principalement leur origine au iiof* de dragon que porte cette trachine , et * toutes les fictions vers lesquelles ce non' ramène l’imagination ; nous ne dirons rica du pouvoir merveilleux de la main droit® on de la main gauche lorsqu’on touche uP® vive, ni d’autres observations presque d® même genre : en tâchant de découvrir 1®‘ propriétés des ouvrages de la Nature, etl®* divers olfets de sa puissance , nous n’avoP* qu’un trop grand nombre d'occasions d’>r jouter à l’énumératiou des erreurs de l’e*prit humain.

Il paroit que , selon les mers qu’cll® habite, la vive présente dans ses dimension*' ou dans la position et les nuances de sr* couleurs , des variétés plus ou moins eons' tantes. Voici les deux plus dignes d’attcP' tion.

La première est d’un gris cendré av®c des raies transversales . d’un brun tira®* sur le bleu. Elle a trois décimètres, ou * peu prés de longueur.

La seconde est blanche, parsemée , s®( sa partie supérieure, de points brunâtre*et distinguée d’ailleurs par des taches de même teinte, mais grandes et ovales, qa® Ton voit également sur sa parlic supérieur®' Elle parvient à une longueur de plus d{ trois décimètres.

C’est vraisscmblement de cette varié*® qu’il faut rapprocher les trachines vives d® quelques côtes de l’Océan, que Ton noinP*® saccarailles blancs, et qui sont longues d® cinq ou six décimètres.

LA TRACHINE OSBECK-

C’kst dans l’océan Atlantique, et aup® , de l’île de l’Ascension qu’habite celte |rj' chine, dont la description a étépubliéepar savant voyageur Osbeek. Les deux mâch®1 res de ce poisson sont également avancé®®^ et garnies de plusieurs rangs de dents 1®1. gués et pointues, dont trois en hauteU®01’

LA TRACHINE OSBECK. 165

bas sont plus grandes que les autres ; es dents aiguës sont aussi placées auprès uu gosier. Chaque opercule se termine par deux aiguillons inégaux en longueur, a nageoire de la queue est rectiligne1.

!• A la membrane des branchies . 6 rayons, a chacune des nageoires ncctorales. . , . .... 15

Tout l’animal est blanc, avec des taches noires. Telles sont les principales différences qui écartent cette espèce de la trachine vive.

à cbacune des jugulaires.. . . 5

à la nageoire de l'anus. . . .14

à celle de la queue 16

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