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Dans toutes les contrées de l’Europe, et dans presque toutes celles de l’Amérique , il est bien peu de personnes qui ne connoissent le nom de la morue , la bonté de son goiil , la nature de ses muscles , et les qua lités qui distinguent sa chair suivant les diverses opérât ions que cegade a subies: mais combien d’hommes n’ont aucune idée précise de la forme extérieure , des organes intérieurs, des habitudes de cet animal fécond , ni des diverses précautions que l’on a imaginées pour le pêcher avec facilité! Et parmi ceux qui s’occupent avec le plus d’assiduité d’étudier ou de régler les rapports politiques des nations, d'augmenter leurs moyens de subsistance , d’accroître leur population, de multiplier leurs objets d’échange , de créer ou de ranimer leur marine; parmi ceux même qui ont consacré leur existence aux voyages de long cours, ou attx vastes spéculations commerciales, n’esl-il pas plusieurs esprits élevés et trésinstruits , aux yeux desquels cependant une histoire bien faite du gade morue dévoileroit des faits importons pour le sujet de leurs estimables méditations?

Aristote, Pline, ni aucun des anciens his-

46S LE GADE

toriens de la Nature, n’ont connu le gade morue : mais les naturalistes récens , les voyageurs, les pêcheurs, les préparateurs, les marins, les commerçans, presque tous les habitons des rivages , et même de l’intérieur des terres de l’Europe, ainsi que de l’Amérique , particuliérement de l’Amérique et de l’Europe septentrionales, se sont occupes si fréquemment et sous tant de rapports de ce poisson ; ils l’ont vu , si je puis employer cette expression, sous tant de faces et sous tant de formes, qu’ils out dû nécessairement donner a cet animal un très-grand nombre de dénominations différentes. Néanmoins sous ces divers noms, aussi bien que sous les déguisemens que l’art a pu produire, et même sous les dissemblances plus ou moins variables et plus ou moins considérables que la Nature a créées dans les différons climats, il sera toujours aisé de distinguer la morne non seulement des autres jugulaires de la première division des osseux, mais encore de tous les autres gades , pour peu qu’on veuille rappeler les caractères que nous allons indiquer.

Connue tous les poissons de son genre, la morue a la tète comprimée ; les yeux , placés sur les côtés , sont très-peu rapprochés l’un de l’autre , très-gros, voilés par une membrane transparente ; et cette dernière conformation donne à l’animal la faculté de nager a la surface des mers septentrionales, au milieu des montagnes déglacé. auprès des rivages couverts de neige congelée et resplendissante, sans être ébloui par la grande quantité de lumière réfléchie sur ces plages boréales : mais hors de ces régions voisines dit eercle polaire, la morue doit voir avec plus de diflictilté que la plupart des poissons, dont les yeux- ne sont pas ainsi recouverts par nue pellicule diaphane ; et de là est venue l’expression d’yeux de morue dont on s’est servi pour désigner des yeux grands, à fleur de lêle, et cependant mauvais.

Les mâchoires sont inégales en longueur: la supérieure est plus avancée que l’inférieure, au bout de laquelle on voit pendre un assez grand barbillon. Elles sont armées toutes les deux de plusieurs rangées de dents fortes et aiguës. La première rangée en présente de beaucoup plus longues que les autres; et toutes ne sont pas articulées avec l’un des os maxillaires, de manière a ne se prêter à aucun mouvement.

Plusieurs de ces dents sont au contraire très - mobiles t c est-à-diro , peuvent ôlre .