LE SCOMBRE MAQUEREAU

Lorsque nous avons voulu parcourir, pour ainsi dire, tontes les mers habitées par les légions nombreuses et rapides de thons, de germons, de thazards, de bonités, et des autres scombres que nous venons d’examiner, nous n’avons eu besoin de nous élever, par la force de la pensée, qu’au-dessus des poissons de l’Océan qu’environnent les zones torrides cl tempérées. Pour conuoître maintenant, observer et comparer tous les climats sous lesquels la Nature a placé le scombre maquereau, nous devons porter nos regards bien plus loin encore. Que notre vue s’étende jusqu’au pôle du globe, jusqu’à celui autour duquel scintillent les deux ourses. Quel spectacle nouveau, majestueux, terrible, va paraître à nos yeux ! Des rivages couverts de frimas amoncelés et de glaces éternelles unissent, sans les distinguer, une terre qui disparaît sous des couches épaisses de neiges endurcies, aune mer immobile , froide, gelée, solide dans sa surface , et surchargée au loin d'énormes glaçons entassés en montagnes sinueuses, on élevés en pics sourcilleux. Sur cet Océan endurci par le froid, chaque année ne voit régner qu’un seul jour; et pendant ce jour unique, dont la durée s’étend au-delà de six mois, le soleil, peu exhaussé au-dessus de la surface des mers, mais paraissant tourner sans cesse autour de l’axe du monde , élevant ou abais-

1. An rial, verrai, sur plusieurs cèles meridionalesde France; mairill, en Suède et en Dancniarck ; maire/, en Allemagne ; maearcl, en Angleterre ; r nacnrelto , h Rome ; vcomlro, à Venise ; taccrtoh Naples; cavallo , en Espagne ; livrerait, dans quelques contrées européennes.

2i4 LE SCOMBRE

sant perpétuellement ses orbes, mais enchaînant toujours scs circonvolutions, commençant , toutes les fois qu’il répond au même méridien , un nouveau tour de son immense spirale, ne lançant que des rayons presque horizontaux et facilement réfléchis par les plans verticaux des éminences de glace, illuminant de sa clarté mille fois répétée lès sommets de ces monts en qnelrme sorte cristallins, resplendissant sur leurs innombrables faces, et ne pénétrant qu’à peine dans les cavités qui les séparent, rond plus sensible, par le contraste tiajipanl d’une lumière éclatante et des ombrés épaisses, cet étonnant assemblage de sommités escarpées et de profondes anfractuosites.

Cependant la même année voit succéder mie nuit presque égale à Ce jour. Une clarté nouvelle en dissipé les trop noires ténèbres : les ODdes congelées renvoient, dispersent et multiplient dans l'atmosphère la lueur argenlée de la lune, qui a pris la place du soleil; cl la lumière boréale étalant, au plus haut des airs, des feux variés que n’c flaceou ne ternit plus l’éclat ta- (licux de l’astre du jour, répand au loin ses gerbes, scs faisceaux , scs Ilots enflammes , scs tourbillons rapides, et, dans une sorte île renversement remarquable , montre dans uu ciel sans nuages toute l'agitation du mouvement , pendant que la mer présente toute l’inertie du repos. Une teiutc extraordinaire paroîl et dans l’air, et sur les eaux, et sur de lointains rivages; un demi-jour, pour ainsi dire mystérieux et magique ,

1 égne sur un vaste espace immobile et glacé.. Quelle solitude profonde 1 tout se tait dans ce désert horrible. A peine , du moins’, quelques échos funèbres et sourds repètentils faiblement et dans le fond de l'étendue, les gémissemens rauques cl sauvages des oiseaux d’eau égarés dans la nuit, aflbiblis par le froid, tourmentés par la faim. Ce théâtre du néant se resserre tout d’un coup ; des brumes épaisses se reposent sur l’Océan ; et la vue est arrêtée par lie lugubres ténèbres. Cependant la scène va changer en-voie. Une tempête d’un nouveau genre se prépare. U ne agitation intestine commence ; un mouvement. violent vient de très-loin, se communique avec vitesse de proche en proche-, s’accroît, en s’étendant, soulève avec force les eaux des tners contre les v ouïes qui les compriment ; un craquement affreux se fait entendre ; c’est l’épouvantable tonnerre de ces lieux funestes ; les eilorts (les ondes bouleversées redoublent ; les

IAQUEREAÜ,

monts de glace se séparent , et , flottant sur l’Océan qui les repousse, errent, se choquent, s’entr’onvrent, s’écroulent en ruines, ou se dispersent en débris.

C’est dans le sein même de cet Océan polaire, dont la surface vient de nous présenter l’cflVayante image de la destruction et du chaos, que v iveut. au moins pendant une saison assez longue, les troupes innombrables des scomhres que nous allons décrire. Les diverses cohortes que forment lents réunions renferment dans ces mers arctiques d’autant plus d’individus, que, moins grands que les thons et d’autres pois sons dé leur genre, n’alieignant guère qu’à une longueur de sept décimètres, et doués par conséquent d’une force moins considérable, ils sont moins excites à se livrer les uns aux autres des combats meurtriers. Et ce n’est pas seulement dans ces mors hyper boréennes que leurs légions comprennent des milliers d’individus.

Ou les trouve également et même plus nombreuses dans presque toutes les mers chaudes ou tempérées des quatre parties du inonde, dans le grand Océan , auprès du pôle antarctique, dans l’Atlantique, dans la Méditerranée, où leurs rassemblemens sont d’autant plus étendus, et leurs agrégations d’autant plus durables, qu’ils paroissent obéir avec plus de constance que plusieurs autres poissons aux diverses causes qui dirigent on modifient les mouvemens des habitons des eaux.

Les évolutions de ces tribus marines sont rapides, et leur natation est très-prompte, comme celle de presque tous les autres scombrcs.

La grande vitesse qu’elles présentent lorsqu’elles se transportent d’une plage v ers une autre n’a pas peu contribué à l’opinion adoptée presque universellement jusqu’à nos jours, au sujet de leurs changemcns périodiques d’habitation. On a cru presque généralement, d’après des relations de pêcheurs rapportées par Anderson dans son Histoire naturelle de l'Islande, que le maquereau étoit soumis à des migrations régulières :.on a pensé que les individus de celle espèce qui passaient l’hiver dans un asile plus uu moins sûr auprès des glaces polaires, voyageoient pendant le printemps ou l’été jusque dans îa Méditerranée. Tirant de fausses conséquences de faits mal vus et mal comparés, on a supposé la plus grande précision et pour les temps et pont les lieux, dans l’exécution de ce transport successif et périodique de myriades de ma-