LE NASON

elle suit la courbure ; l’anus est situé trèsprès de la base des thoracincs , et par conséquent plus éloigné de la nageoire caudale que de la gorge.

La nageoire de l’anus est un peu plus basse et presque aussi longue que celle du dos.

La caudale est écbancrée en forme de croissant, et les deux cornes qui la terminent sont composées de rayons si allongés , que. lorsqu’ils se rapprochent, ils représentent presque un cercle parfait, au lieu de ne monlrer qu’un demi-cercle.

De plus, on voit auprès delà base de cette nageoire , et de chaque côté de la queue, deux plaques osseuses, que Commerson nomme de petit» buiicliei'3 , dont chacune est grande, dit ce voyageur, comme l’ongle du petit doigt de l’homme , et composée d’une lame un peu relevée en carène et écbancrée par-devant.

On doit apercevoir d’autant plus aisément ces deux pièces qui forment un caractère remarquable, que la longueur totale de l’animal n’excède pas quelquefois trente-cinq centimètres. Alors le plus gr and diamètre vertical du corps proprement dit , celui que l’on peut mesurer au-dessus de l’anus, est de dix ou onze centimètres; la plus grande épaisseur du poisson est de quatre centimètres ; et la partie de la corne frontale et horizontale , qui est entièrement dégagée du front, a un centimètre de longueur.

Commerson a vu le licornet auprès des rivages de l’ile de France ; et si les dimensions que nous venons d’indiquer d’après le manuscrit de ce naturaliste , sont celles que ce nason présente le plus souvent dans les parages que ce voyageur a fréquentés , il faut que cette espèce soit bien plus favorisée pour son développement dans la mer Bouge ou mer d’Arabie. En effet, Forsbael, qui l’a décrite , et qui a cru devoir la placer parmi celles de la famille des chétodons, au milieu desquels elle a été laissée par le savant Gmclin et par M. Bonnaterre, dit qu’elle parvient à la longueur de cent dix-huit centimètres ( une aune ou environ ). Les licornels vont par troupes nombreuses dans celte même mer d’Arabie; on en voit depuis deux ecuts jusqu’à uatre cents ensemble ; et Fou doil en être 'autant mois surpris, que l'on assure qu’ils ne se nourrissent que des plantes qu’ils peuvent rencontrer sous les eaux. Quoiqu’ils «'aient le besoin ni l’habitude d’attaquer une proie, ils usent avec cou-

LICORNET.

rage des avantages que leur donnent Ie grandeur et la conformation de leur W1. ils se défendent avec succès contre desc , nemis dangereux; des pêcheurs arabes11' même dit avoir vu une troupe de ces racins entourer avec audace un aigle C, s’étoit précipité sur ces poissons comme’! des animaux faciles à vaincre, oppose* !

nombre à la force , assaillir l’oiseau car1', sicr avec une sorte de concert , et le battre avec assez de constance pour donner la mort.