LE COTTE SCORPION

C’kst dans l’Océan atlantique , et à des distances plus ou moins grandes du cercle polaire, que Ton trouve ce cotte remarquable par ses armes, par sa force , par son agilité. 11 poursuit avec une grande rapidité, et par conséquent avec un grand avantage, la proie qui fuit (levant lui à la surface de la mer. Doué d’uue vigueur trèsdigne d’attention dans ses muscles caudaux, pourvu par cet attribut d’un excellent instrument de natation, s’élançant comme tm trait, très-vorace, hardi , audacieux même, il attaque avec promptitude (les blennies, des gades, des clupées, des saumons; il les combat avec, acharnement, les frappe vivement avec les piquans de sa tète, les aiguillons de ses nageoires, les tubercules aigus répandus sur son corps, et en triomphe le plus souvent avec d’autant plus de facilité, qu’il joint une assez grande taille à l’impétuosité de ses mouvemens, au nomlire de ses dards et à la supériorité de sa hardiesse. E11 effet , nous devons croire , en comparant tous les témoignages, et malgré l’opinion de plusieurs habiles naturalistes, que dans les mers où il est le plus a l’abri de ses ennemis, le cotte scorpion peut parvenir à une longueur de plus de deux mètres : ce n’est qu’anprès des côtes fréquentées par des animaux marins dangereux pour ce poisson, qu’il 11e montre presque jamais des dimensions très-considérables. l/homme ne nuit guère à son entier développement, en Je, faisant périr avant le terme naturel de sa vie. La chaude ce cotte, peu agréable au goût et à l’odorat, 11’est pas recherchée par les pécheurs; ce 11e sont que les habitons peu délicats du Groenland, ainsi que de quelques autres froides et sauvages contrées du Nord, qui en font quelquefois leur nourriture ; et tout au plus tire-t-on parti de sou foie pour en faire de l’huile, dans

1 . Chramttstou , it l'embouchure de la Seine ; scorpion do mer, dans plusieurs départemens de France ; rotsimpn, sknMn, skjnlryfa, tkiulrytn , stiolrisla , pinuH'a . en Suède ; fùksymp , vtd tic fl, soc scorpion , en Norvvége ; Icaniok tituininak , dans le Groenland ; l.urhnlm , dans la Poméranie ; donner krvlc , (tans la Livonie ; kamtscha, dans la Sibérie ; ula, idiot , en Uancmarcfc ; v:ulk , dans quelques contrées du nord de flturope ; dundee, pad, en Hollande : ptnlhocst , poslhoofdl , dans lu Belgique : father-lasher. sur plusieurs côtes d’Augiclcrrc ; scotping , à Terre-Neuve.

^âcéjdvDE. JI.

Lîî COTTÈ SCORfïOW.

les endroits où , comme en Norwège, par exemple , il est très-répandu.

Si d’ailleurs ce poisson est jeté par quelque accident sur la grève, et que le re tour des vagues, le reflux de la marée, ou ses propres efforts , ne le ramènent pas promptement au milieu du fluide nécessaire à son existence, il peut résister pendant assez longtemps au défaut d'eau, la nature et la conformation de ses opercules et de ses membranes branchiales lui donnant la faculté de clore presque entièrement les orifices de ses organes respiratoires , d’en interdire le contact à l’air de l’atmosphère, et de garantir ainsi ses organes essentiels et délirais de l’influence trop active, trop desséchante, et par conséquent trop dangereuse, de ce même fluide atmosphérique.

C’est pendant l’été que la plupart des cottes scorpions commencent à s’approcher des rivages de la mer; mais communément l’hiver est déjà avancé, lorsqu’ils déposent leurs œufs, dont la couleur est rougeâtre.

Tout leur corps est parsemé de petites verrues en quelque sorte épineuses, et beaucoup moins sensibles dans les femelles que dans les mâles.

La couleur de leur partie supérieure varie; elle est ordinairement brune, avec des raies et des points blancs : leur partie inférieure est aussi très-fréquemment mêlée de blanc et de brun. Les nageoires sont rouges avec des taches hlanchcs; on distingue quelquefois les femelles par les nuances de ces mêmes nageoires, qui sont alors blanches et rayées de noir, et par le blanc assez pur du dessous de leur corps.

La tête du scorpion est garnie de tubercules et d’aiguillons ; les yeux sont grands, allongés, rapprochés l’un de l’autre, et placés sur le sommet de la tête; les mâchoires sont extensibles, et hérissées, comme le palais, de dents aiguës; la langue est épaisse, courte et dure; l’ouverture branchiale très-large; l’opercule composé de deux lames ; la ligne latérale droite, formée communément d’une suite de petits corps écailleux faciles a distinguer malgré la peau qui les recouvre , cl placée le plus souvent au-dessous d’une seconde ligne produite par les pointes de petites arêtes : la nageoire caudale est arrondie , et chacune des lhoraeines assez longue ’.

I. A lu première nageoire du dos. 1 0 rovnns. à lu seroude ..... lti

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