LES CHIMERES

le roi des animaux : on a donné aussi un empire à la chimère ; et si l’on n’a pu supposer sa puissance établie que sur une seule espèce , on l’a fait régner sur une des plus nombreuses, et plusieurs auteurs l’ont appelée le roi des harengs , dont elle agite et poursuit les immenses colonnes.

On ne commît encore dans le genre de la chimère que deux espèces; l’arctique dont nous nous occupons, et celle à laquelle «mus avons donné le nom d’antarctique.

Leurs dénominations indiquent les contrées du globe qu’elles habitent; et c’est encore un fait digne d’être observé, que ces deux espèces, qui ont de très-grands rapports dans leurs formes et dans leurs habitudes, soient séparées sur le globe par les plus grands intervalles; que l’une ne se trouve qu’au milieu des mers qui environment le pôle septentrional, et qu’on ne rencontre l’autre que dans les eaux situées auprès du pôle antarctique, et particuliérement dans la partie de la mer du Sud qui avoisine ce dernier pôle. On dlroit qu’elles se sont partagé les zones glaciales. Aucune de ces deux espèces ne s’approche que rarement des contrées tempérées ; elles ne se plaisent, pour ainsi dire, qu’au milieu des montagnes de glace , et des tempêtes qui bouleversent si souvent les plages polaires; et si l’antarctique s’avance, au milieu des flots de la mer du Sud, beaucoup plus prés des tropiques, que la chimère arctique au milieu des ondes agitées de l’Océan boaéal , c’est que l’hémisphère austral , plus froid que celui que nous habitons , otTre une température moins chaude à une égale distance de la ligne équatoriale, et que la chimère antarctique peut trouver dans ect hémisphère , quoiqu’il une plus grande proximité de la zone torride, le même degré de froid, la même nature ou la même abondance d’alimens, et les mêmes facilités pour la fécondation de scs œufs, que dans l’hémisphère septentrional.

Mais avant de parler plus au long de cette espèce antarctique , continuons de faire counoitre la chimère qui habite dans notre hémisphère , qui de loin ressemble beaucoup à un squale , et qui parvient au moins à trois pieds de longueur.

Le corps de la chimère arctique est un peu comprimé par les côtés, très-allongé , et va en diminuant très - sensiblement de grosseur depuis les nageoires pectorales jusqu’à l’extrémité de la queue. La peau qui la revêt est souple , lisse, et présente fies écailles si petites, qu’elles échappent.

pour ainsi dire , au toucher , et cependant si argentées , que tout le corps de la chimère brille d’un éclat assez vif. Quelquefois des taches brunes , répandues sur ce fond, en relèvent la blancheur.

La tète est grande , et représente nne sorte de pyramide, dont le bout du museau forme ia pointe , et dont le sommet est presque à la même hauteur que les yeux. Le tégument mou et flexible qui ia couvre est plissé dans une très-grande étendue du côté inférieur , et percé dans celte même partie, ainsi que sur les faces latérales, d on nombre assez considérable de pores arrondis , grands , et destinés à répandre une mucosité plus ou moins gluante.

Les yeux sont très -gros. A une petite distance de ces organes, on voit de chaque côté du coips une ligne latérale blanche , et quelquefois bordée de brun, qui s’étend jusque vers le milieu de Ja queue , y descend sous la partie inférieure de l’animal, et va s’y réunir à la ligne latérale du côté opposé. Vers la tête, la ligne latérale se divise en plusieurs branches plus ou moins sinueuses, dont une s’élève sur le dos , et va joindre un rameau analogue de la ligne latérale opposée. Deux autres branches entourent l’œil , et sc rencontrent à l’extrémité du museau ; une quatrième va à la commisse re de la bouche; et une cinquième, placée au-dessus de cette dernière , serpente sur la portion inférieure du museau, où elle sc confond avec une branche semblable. partie du côté correspondant à celui qu elle a parcouru. Tous ces rameaux forment des sillons plus ou moins profonds et plus ou moins interrompus par des pores arrondis.

Les nageoires pectorales sont très-grandes, un peu en forme de faux, et attachées à une prolongation charnue. Celle du dos commence par un rayon triangulaire trèsallongé, très-dur, et dentelé par derrière: sa hauteur diminue ensuite tout d’un coup; mais bientôt après elle se relève, et s’étend jusques assez loin au - delà de l’anus , en montrant toujours à peu prés la même élévation. Là un intervalle très-peu sensible la sépare quelquefois d’une espèce de seconde nageoire dorsale, dont les rayons ont d’abord la même longueur que les derniers de ia première , et qui s’abaisse ensuite insensiblement jusque vers l’extrémité de la queue , où elle disparoît. D’autres fois cet intervalle n’existe point ; et bicnloindc'pouvoir comptcrtrois nageoires sur le dos de la chimère arctique, ainsi que

LES CHIMERES, on n’y en

plusieurs naturalistes l’ont écrit voit qu’une seule.

Le bout de la queue est terminée par un blâment très-long et très-délié. Il y a deux nageoires de l’anus : la première , qui est très-courte et un peu en forme de faux, ne commence qu’au-delà de l’endroit où les lignes latérales aboutissent l’une à l’autre ; la seconde est très -étroite et se prolonge peu. Les nageoires ventrales environnent ! anus, et tiennent, comme les pectorales, a un appendice charnu.

La bouche est petite 5 pon voit à chaque mâchoire deux lames osseuses, à bords tranclians , et sillonnées assez profondément pour ressembler hune rangée de dents incisives, et trés-distincles l’une de l’autre;

!uW 1 I‘!us.i"' Pall,is deux dents comme nemtnt aplaties et triangulaires.

m, nJeîidrmeiU dc ,a PPdte houppe ! , le b<HW du museau du mâle , et dont nous avons parlé, lia, au-devant des nageoires ventrales, deux espèces de pes pieds ou plutôt d’appendices, garnis « ongles destinés a retenir la femelle dans accouplement. La chimère s’accouple donc omme les raies cl les squales; les œufs sont tecondés dans le ventre de la mère et 1 on doit penser que le plus souvent ils éclosent dans ce même ventre comme ceux des squales et des raies : mais ce qui est p us aigue de remarque, ce qui lie la classe des poissons avec celle des serpens, et ce qui rend les chimères des êtres plus extraordinaires et plus singuliers, c’est que, seules parmi tous les poissons connus jusqu’à pré-

mm’sè le féconder leurs œufs

non - seulement pendant un accouplement reel, mais encore pendant une réunion intime . et par une véritable intromission Plusieurs auteurs ont écrit en elVet que les rhimères mâles avoient une sorte dc verge double ; et j’ai vu sur une femelle assez grande, un peu au -delà de l’anus , deux parties très-rapprochées, saillantes, arrondies, assez grandes, membraneuses, plissécs, extensibles, et qui présenloient, chacune 1 origine d’une cavité que j’ai suivie jusque dans l’ovaire correspondant. Ces deux appendices doivent être considérés comme une double vulve destinée à recevoir le double membre génital du mâle • et nous devions d’autant plus les faire connoîtro , que cette conformation , très - rare dans plusieurs classes d’animaux , est trèseloignée de celle que présentent le plus souv ent les parties sexuelles des femelles des poissons.

La chimère arctique, cet animal extraordinaire par sa forme, vit. ainsi que nous l’avons dit au commencement de cet article , au milieu de l’Océan septentrional. Ce n’est que rarement qu’il s’approche des rivages; le temps de son accouplement est presque le seul pendant lequel il quitte la haute mer : il se tient presque toujours dans les profondeurs de l’océan, où il se nourrit le plus souvent de crabes, dc mollusques, et des animaux à coquille ; et s’il vient à la surface de l’eau , ce n’est guère que pendant la nuit , scs venx grands cl sensibles ne pouvant supporter qu’avec peine l’éclat de la lumière du jour . augmenté par la réflexion des glaces boréales. On l’a vu cependant attaquer ces légions innombrables de harengs dont la mer du Word est couverte à certaines époques de l’année, les poursuivre , et faire sa proie de plusieurs de ces foibles animaux.

Au reste, les Norwégicns , et d’autres habitons des côtes septentrionales , vers lesquelles il s’avance quelquefois , se nourrissent de ses œufs , et de son foie, qu’ils préparent avec plus ou moins de soin.

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