Discours sur la nature des poissons

fl. LE BACTTîfLOPTEIRE PHIRAIPÈiBE .2. LE T1RIGLIE IMIRON©®1 3. LE IPÉMSTÊliMON MALAMAT

LE DACTYLOPTÉRE PIRAPÈDE. . 543

yoilà pourquoi la pirapède peut s’éle- nombre, qui souvent est de plus de mille.

Mues par la même crainte, cédantau meme besoin de se soustraire

■ "lia pourquoi ia pirapecte peut s eleer au-dessus de la mer, à une assez grande 'auteur |iour que la courbe qu’elle dé- "t dans l’air ne la ramène dans les floLs M"e lorsqu’elle a franchi un intervalle égal, '"'vaut quelques observateurs , au moins à 'tie trentaine de mètres; et voilà pourquoi ;|ncore , depuis Aristote jusqu’à nous, elle J1 Porté le nom de faucon de lamer, et sur- 0l‘t d 'hirondelle murine.

U) i le traver5ei’0‘l au milieu de l’atmos- |tre des espaces bien plus grands encore, l" membrane de scs ailes pouvoit conscr- 0r sa souplesse au milieu de Pair chaud et I clquelois même brûlant des contrées où av, *l0UTe : Ina‘s le fluide qu’elle frappe 0c ses grandes nageoires les a bientôt 'esséchées , au point de rendre très difïiei- 5 le rapprochement et l’écartement aller- Hifs de rayons; et alors le poisson que °Us décrivons, perdant rapidement sa fattu f distinctive, retombe vers les ondes ^•dessus desquelles il s’étoit soutenu , et l’ai 1,0111 P*us s’élancer de nouveau dans (ù lïlosphère que lorsqu’il a plongé ses ailes V1IM Une eau réparatrice , et que , retrous<m n °S all''il,"ls Par son immersion dans il ' '"'de. natal, il offre une sorte de petite grèr° de cel que la mythologie

sp, 3Uc "ous représente comme perdant qn’p CPS dans l air’ et Ilc les retrouvant l’a, n louchant de nouveau la terre qui J0" nourri.

v"iH j ,'il'aPédes usent d’autant plus souptup f " l'ollvoir de voler qui leur a été dédcs',’ l'r «lies sont poursuivies dausle sein p, eau* par un grand nombre d’ennemis, lés Si<’"rs gros poissons, et particulièrement les ïî'adcs et les scombrcs, cherchent à desij ,vorcr; et telle est la malheureuse O» de fes animaux qui, poissons et Osi lo "x ’ scmbleroient avoir un double Pari ’ Cll:!ils uc trouvent de sûreté nulle Uier’ cl" ‘Is n’échappent aux périls de la '"osnhT '>0lu <'l"‘ esPosés à ceux de l’athabit;. tr°i’ 01 fl11’'!8 n’évitent la dent des redoij!15, d' es eaux que pour être saisis par le des nia ''e bec des frégates, des phaétons, 'tiarin'sUvcs> ct de plusieurs autres oiseaux

irconslances favorables éloill'UvÇrsciC a de Potïnosphére qu’cîles V°it omUt ^es en,*Cüus dangereux, on les &ss(x2 aj1, dessus do la mer un spectacle ^i iïU'tfp6 7 e* quelquefois un de-

(^iy p longueur, agilanl vivement eHcs aiii,, Üe ar£cs el longues nageoires ;

d ailleurs l’îittpnlinn nnr lunr

a une mort inévitable dans l’océan, elles s’envolent en grandes troupes; et lorsqu’elles se sont confiées ainsi à leurs ailes au milieu d’une nuit obscure , on les a vues briller d’une lumière phosphorique , semblable à celle dont resplendissent plusieurs autres poissons, cl à l’éelat que jettent, pendant de belles nuits dos pays méridionaux , les insectes auxquels le vulgaires donné le nom de sers luisons. Si la mer est alors calme el silencieuse, on entend le petit brait que font naître le mouvement rapide de leurs ailes et le choc de ces instrumens contre les couches de l’air, et on distingue aussi quelquefois un bruissement d’une autre nature, produit au travers des ouvertures branchiales par la sortie accélérée du gaz que l’animal exprime, pour ainsi dire, de diverses cavités intérieures de son corps, en rapprochant vivement leurs parois. Ce bruissement a lieu d’autant plusfacilement, que ces ouvertures branchiales étant trèsétroites, donnent lieu à un frôlement plus considérable; et c’est parce que ccs orifices sont très-petits, que les pirapédes, moins exposées à un dessèchement subit de leurs organes respiratoires, peuvent vivre assez long-temps hors de l’eau ’.

On rencontre ces poissons dans la Méditerranée et dans presque toutes les mois des climats tempérés; mais c’est principalement aitprèsdes tropiques qu’ils habitent. C’est surtout auprès de ces tropiques qu’on a pu contempler Ictu s manœuvres et observer lents évolutions. Aussi leur nom et leur histoire ne sont ils jamais entendus avec indifférence par ces voyageurs courageux qui, loin de l’Europe, ont affronté les tempêtes de l’océan, et ses calmes sousouveut plus funestes encore. Ils retracent à leur souvenir, leurs peines, leurs plaisirs, leurs dangers, leurs succès. Ils nous ramènent, nous qui tâchons de dessiner leurs traits, vers ccs compagnons de nos travaux, qui , dévoués à la gloire de leur pays, animés par un ardent amour de la science, dirigespar un chef habile, conduits par le brave navigateur Baudin , et réunis par les liens d’une amitié touchante ainsi que d’une estime mutuelle, quittent, dans le moment même où mon cœur s’épanche vers eux , les rivages de leur patrie , se séparent de tout ce qu’ils ont de plus

ailleurs l’attention par leur 1 . Discours sur la nature dos poissons. .

LE DACTYLOPTÈRE PIRAPÈDE.

cher, et vont braver sur des mers lointaines la rigueur des climats et la fureur des ondes, pour ajoutera la prospérité publique par l'accroissement des connoissances humaines. Noble dévouement, généreux sacrifices! la reconnaissance des hommes éclairés, les applaudisscmens de l’Europe, les lauiiers de la gloire, les cmbrassemcns de l’amitié, seront leur douce et brillante récompense.

Cependant quelles sont les formes de ces poissons ailés dont l’image rappelle des objets si chers, des entreprises si utiles, des efforts si dignes d’éloges ?

La tête de la pirapède ressemble un peu à celle du céphalacanlhe spinarelle. Elle est arrondie par-devant, et comme renfermée dans une sorte de casque ou d’enveloppe osseuse à quatre faces . terminée par quatre aiguillous larges et allongés, et chargée de petits points arrondis et disposés en rayons. La mâchoire supérieure est plus avancée que l’inférieure. Plusieurs rangs de dents très-petites garnissent l’une et l’autre de ces deux mâchoires, et l’ouverture de la bouche est très-large, ce qui donne à la pirapède un rapport avec une hirondelle. La langue est cour te, épaisse, et lisse comme le palais. Le dessous du corps présente une surface presque plate. Les écailles qui couvrent le dos et les côtés sont relevées par une arête longitudinale.

Le rougeâtre domine sur la partie supérieure de l’animal , le violet sur la tète, le bleu céleste sur la première nageoire du dos et sur celle de la queue, le vert sur la seconde nageoire dorsale ; et, pour ajouter à cet élégant assortiment de bleu trèsclair, de violet, de vert et de rouge, les grandes ailes ou nageoires pectorales de la pirapède sont couleur d’olive , et parsemées de taches rondes et bleues, qui bril-

lent, pour ainsi dire, comme autant de saphirs , lorsque les rayons du soleil des tropiques sont vivement réfléchis par cc* larges ailes étendues avec force et agitée* avec vitesse *.

On compte plusieurs appendices ou et*cuins auprès du pylore ; et les œufs qllC renferment les doubles ovaires des femelle* sont ordinairement très-rouges.

La chair des pirapédes est maigre ; elle est aussi un peu dure , à moins qu’on ne puisse la conserver pendant quelque* jours,

LS