LE POLYODON FEUILLE

L’os conserve depuis long-tenu*

'^ galeries du Muséum d’histoire ’nata elle , plusieurs indtvidus de celte espèce rmT d,é apportés sous le nom de & ®t qui ont même étélndh Modique,™ VEncyclûPÉclie W«rus que dePteIa“?“nale"c ’ qui ne Ics * et sais pouvoir ’en i„nnT dC relTej cPais> tien. Ayant exammt deenrrprr'PTn fSa'ip' je me suis aperçu sans J' «« poissons, * • sans Pemc qu’ils étoient

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qu’ils avoient de très-grands ra!!’™1 ’ conformation avec les srmai„ raPPorls de mer. mais qu’ils devoiem If °U,chiens dc un genre trés-différenl êt.rePlaccs dans uiers animaux. En Eq„, f® de cesderde chaque côté du rom. ’ " SfI,,.a ps ont »

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Ctile sur iCet art,c p ont un très-grand operculé sur les ouvertures de leurs branchies ,

LES rOLYODONS.

et les squales n’en présentent aucun. J’ai donc séparé les polycdotis des squales ; et comme leurs ouvertures branchiales sont garnies d’un opercule, et que cependant elles n’ont pas de membrane , j’ai dû les placer dans la seconde division des cartilagineux. Les nageoires véritablement ventrales , placées sur l’abdomen de ces animaux, déterminent d’ailleurs leur position dans l’ordre des abdominaux de cette seconde division , et cet ordre n’ayant encore renfermé que le genre des acipenséres, ces derniers poissons sont les seuls avec lesquels ou pourroit être tenté de confondra les polyodons. Mais les acipenséres n’ont pas de dents proprement dites; ctlespoiyodons en ont un très-grand nombre. J’ai donc été obligé de rapporter à un genre particulier les poissons feuilles ; et c’est à ce genre , que l’on n’avoil pas encore reconnu, que je donne le nom de polyodon, qui désigne le grand nombre de ses dents , et le caractère qui le distingue le plus de tous les animaux placés dans l’ordre auquel il appartient.

La feuille est la seule espèce de poisson déjà connue qui doive faire partie de ce genre. Elle est très-aisée à distinguer par l'excessive prolongation de son museau, dont la longueur égale presque celle de la tête, du corps et de la queue. Ce museau , très-allongé , seroit aussi très-étroit, et ressemhleroit beaucoup à celui du xiphiàs espadon , dont nous parlerons dans un des articles suivans , s’il n’étoil pas élargi de chaque côté par une sorte de bande membraneuse. Ces deux bandes sont légèrement arrondies, de manière à donner un peu à l’ensemble du museau la forme d’une spatule ; ellcslaissent voir, à leurs surfaces, une très-grande quantité de petits vaisseaux ramifiés dont l’assemblage peut être comparé au réseau des feuilles, et voilà d’où vient lenomde feuille, que nous avonscru devoir laisser à ce polyodon.

L’ouverture de la bouche est arrondie par devant , et située dans la partie inférieure de la tête. La mâchoire supérieure est garnie de deux rangs de dents fortes , serrées et crochues; la mâchoire inférieure n’en présente qu’une rangée ; mais on en voit sur deux petits cartilages arrondis qui font partie du palais, et il y en a d'autres très -petites sur la partie antérieure des deux premières branchies de chaque côté.

Les narines sont doubles, et placées audevant et très-prés des yeux. Chacun des deux opercules est très-grand ; il recouvre

le côté de la tête , s’avance vers le bout du museau jusqu'au-delà des yeux qu’il entoure, et se termine, du côté de la queue, par une portion triangulaire et beaucoup plus molle que le reste de cet opercule. Lorsqu’on le soulève, ou aperçoit une large ouverture, et l’on voit au-delà cinq branchies cartilagineuses demi-ovales, et garnies de franges sur leurs deux bords. La frange extérieure de la quatrième est à demi engagée, et celle de la cinquième est entièrement renfermée dans une membrane qui s’attache à la partie de la tête la plus voisine ; mais cellesdcs trois premières sont libres , ce qu’on ne voit pas dans les squales.

Les deux ouvertures branchiales se réunissent dans la partie inférieure de la tête , et s’y terminent à une peau molle qui joint ensemble les deux opercules.

Les nageoires pectorales sont petites. 11 n’y en a qu’une sur le dos ; elle est un peu en forme de faux, cl le commencement de sa base est à peu près au-dessus des nageoires ventrales. La nageoire de l’anns est assez, grande, et celle de la queue se divise eu deux lobes. Le supérieur garnit les deux côtés de la queue proprement dite qui se dirige vers le haut ; et l’inférieur se prolonge de manière à former, avec le premier, une sorte de grand croissant.

On voit une ligne latérale très-marquée qui s’étend depuis l’opercule jusqu’à la nageoire caudale ; mais la peau ne présente ni tubercules ni écailles visibles.

Les individus que j’ai examinés ayant été conservés dans de l’alcool , je n’ai pu juger qu’imparfaitement de la couleur du polyodon feuille. Le corps ne paroissoit avoit été varié par aucune raie, tache, ni bonde ; mais les opercules étoient encore parsemés de petites taches rondes et assez régulières.

L’intérieur du polyodon feuille que j’ai disséqué ne m’a montré aucun trait de conformation remarquable , excepté la présence d’une vessie aérienne assez grande , qui rapproche le genre dont nous nous occupons de celui des acipenséres, et l’éloigne de celui des squales.

Le plus grand des polyodons feuilles que j’ai vus n’avoit guère que dix ou onze pouces ( un peu plus de trois décimètres ) de longueur ; mais ilsavoienttousles caractères qui appartiennent , dansles poissons, aux individus très-jeunes. On peut donc présumer que l’espèce que nous décrivons parvient a une grandeur plus considérable que