Le labre annelé. j

Vingt -un rayons fa la nageoire du dos; rayons fa celle de l’anus ; les dents petit*’ égales; l’opercule terminé un peu en P01^ les écailles très-difficiles fa voir ; dix-ncut transversales , étroites, régulières , senib»*^,/ et placées de chaque côté du poisson, % nière fa se réunir avec les bandes analogüt/ï côté opposé,

leuses , un goût exquis, une qualité P?^f etilière dans leur chair, n’ont point h*- (J|histoire avec celle des navigations lo*®j,es nés, des expéditions hardies, des pêjej fameuses, du commerce des peuple* ' ^ usages et des mœurs des différons Ils n’ont point eu de fastueuse céW"!V ch mais ils ont reçu des proportions agrfaD

des

t . mouTemens agiles , des rames rapides ;

. ">* toutes les couleurs de Tare céleste leur J^'-'té données pour leur parure. Lesnuan- ] 5 les plus variées , les tons les plus vifs ,

"r ont été prodigués. Le feu du diamant,

J' robis , de la topaze , de l’éméraude , tlj! saphir, de l’améthyste , du grenat , scins ® sur leurs écailles polies ; il brille sur leur ftaceen gouttes, en croissons, en raies, .'«andes, en anneaux, en ceintures, en e("Cs , en ondes; il se mêle à l’éclat de l’or (la c l’argent qui y resplendit sur de granlp Places, ou il relève lesretletsplus doux, a^cintes obscures, les airespâles, et, pour C|/S1 dire , décolorées. Quel spectacle en- „ i’deur ne préscuteroient ils pas , si apa* de toutes les mers qu’ils habitent, et dans une de ces vastes plages équaj, 'aies, ou un océan de lumière tombe de q'!!"osphérc qu’il inonde, sur les dots ht Pénètre, illumine , dore et rougit , ils Cssoient, mêloient, confondoient leurs fa.0,,Pcs nombreux, émaillés et éelatans, p,s°‘cnt jaillir au travers du cristal des (l“x eide dessus les facettes si multipliées ija 'eur surface luisante , les rayons abont0."s d’un soleil sans nuages , et présen- )c °t dans toute la vivacité de leurs cou- Pr*3 > avec tonte la magic d’nnc variété étpStlUe infinie , et par le pouvoir le plus vêt°Clu des contrastes , la richesse de leurs far ens> la magnificence de leurs déco- <?,"» , et le charme de leur parure !

l’j/'.Pst en les voyant ainsi rassemblés que tir?1 t*(' in Nature, que le chantre des WJ* créés , rappelant dans son âme émue la P s les jouissances que peut faire naître «a ,, te>nplalion des superbes habitons des U, > et environné , par les prestiges d’une Conation animée, de toutes les images C^ela mythologie répandit sur les dt0. s fortunés de l'antique Grèce, vouhpa eo'onner de nouveau un hymne à la tou., • G ne philosophie plus calme et plus p0^..'ante suspcndroil cependant son essor (üroi?U e‘ Gn présent bien plus précieux, faisj 'eUe à sou cœur, a été fait par la biensPlena ^al"re à ces animaux dont la lls aeur et l’élégance plaisent à vos yeux. l’h*1 pins que de l’éclat, ils ont le repos ; ia»iai mie ct" mo*ns ne lcur déclare presque Oui si * guerre; et si leur asile, où ils les 1 b'-11 souvent à craindre les filets ou tiw?!1®8 des pécheurs, est quelquefois Hicnj,ePar la tempête, ils peuvent facile- *W ri PP®1, a l’agitation des vagues, et ^xTKher> dans d’autres plages, des 1 tus tranquilles et un séjour plus pai-

IlÉl’ATE. 377

sible. Tousles climats peuvent en effei leur convenir. 11 n’est aucune partie du globe où on ne trouve une ou plusieurs espèces de labres; ils vivent dans les eaux douces des rivières du Nord, et dans les fleuves voisins de l’équateur cl des tropiques. Ou les rencontre auprès des glaces amoncelées de la Norvège ou du Groenland, et auprès des rivages brûlans de Surinam ou des Indes orientales ; dans la haule mer, êt à une petite distance des embouchures des rivières ; non loin de la Caroline, et dans les eaux qui baignent la Chine et le Japon ; dans le grand Océan, et dans les mers intérieures, la Méditerranée, le golfe de Syrie , l’Adriatique ; la Proponlide , le Pont- Euxin , l’ Arabique ; dans la mer si souvent courroucée d’Ecosse, et dans celle que les ouragans soulèvent contre les promontoires austraux de l’Asie et de l’Afrique.

De cette dissémination de ces animaux sur le globe, de cette diversité de leurs séjours , de cette analogie de tant de climats différons avec leur bien-être, il résulte une vérité très-importante pour le naturaliste, et que nous avons déjà plusieurs fois indiquée : c’est que les oppositions d’un climat à uu autre sont presque nullcs pour les habitans des eaux ; que l’influence de l’atmosphère s’arrête, pour ainsi dire , à la surface des mers ; qu’à une très-petite distance de celte même surface et des rivages qui contiennent les ondes, l’intérieur de l’océan présente à peu près , dans toutes les saisons et sous tous les degrés d’élévation du pèle, une température presque uniforme , dans laquelle les poissons plongent à volonté , et vont chercher, toutes les fois qu’ils le désirent, ce qu’on pourroit appeler leur printemps éternel ; qu’ils peuvent, dans cet abri pinson moins écarté et séparé de l’insconstante atmosphère , braver et les ardeurs du soleil des tropiques , et le froid rigoureux qui règne autour des montagnes congelées et entassées sur les océans polaires; qu’il est possible que les animaux marins aient des retraites tempérées au-dessous même de ces amas énormes de monts de glace flottans ou immobiles; et que les grandes diversités que les mers et les fleuves présentent relativement aux besoins des poissons consistent principalement dam le défaut ou l’abondance d’une nourriture nécessaire, dans la convenance du fond, et dans les qualités de l’eau salée ou douce, (rouble ou limpide, pesante ou légère , privée de mouvement ou couranie, presque tou-

LE LABRE HÉPATE.

jours pasible ou fréquemment bouleversée par d’horribles tempêtes.

11 ne faut pas conclure néanmoins de ce que nous venons de dire , que toutes les especes de labres .aient absolument la même organisation : les unes out le dos élevé , et une hauteur remarquable relativement à leur longueur, pendant que d’autres, dont le corps et la queue sont très-allongées , présentent dans cette même queue une rame plus longue, plus étendue en surface, plus susceptible de mouvemens alternatifs et précipités. La longueur, la largeur et la figure des nageoires offrent aussi de grandes différences, lorsqu’on les considère dans diverses espèces de labres. D’ailleurs plusieurs de ces poissons ont les yeux beaucoup plus gros que ceux de leurs congénères, et conformés de manière à leur donner une vue plus fine ou plus forte, ou plus délicate, et plus exposée à être altérée pas la vive lumière des régions polaires, ou par les rayons plus éblouissans encore que le soleil répand dans les contrées voisines des tropiques. De plus, la forme, les dimensions, le nombre et la disposition des dents varient beaucoup dans les labres , suivant leurs différentes espèces. Ceux-ci ont des dents très-grandes, et ceuxlà des dents très-petites ; dans quelques espèces ces armes sont égales entre elles, dans d’autres très-inégales; cl enfin, lorsqu’on examine successivement tous les labres déjà connus, on voit ces mêmes dents tantôt presque droites, et tantôt trés-crochues, souvent implantées perpendiculairement dans les os des mâchoires, et souvent inclinées dans un sens très-oblique. Il n’est donc pas surprenant qu’il y ait aussi de la diversité dans les alimens des différentes espèces que nous allons décrire rapidement; et pourquoi, tandis que la plupart des labres se nourrissent d’œufs, de vers, de mollusques, d’insectes marins, de poissons très -jeunes ou très -petits, quelques-uns de ces osseux , et particuliérement le tancoïde , qui vit dans la mer Britannique, préfèrent des crustacées ou des animaux à coquille, dont ils peuveut briser la croûte, ou concasser l’écaille.

Au reste , si les naturalistes qui nous ont précédé out bien observé les couleurs et les formes d’an assez grand nombre de véritables labres, ils se sont peu attachés à connoître leurs habitudes générales , qui , ne présentant rien de diffèrent de la manière de vivre de plusieurs genres de thoraems osseux , n’ont piqué leur curiosité

par aucun phénomène particulier et reniaf' quablc. Nous n’avons donc pu tirer de “ diversité des mœurs de ces poissons qu’>|B petit nombre d’indications pour parveni* à distinguer les espèces auxquelles ils »P' pardonnent. Mais, en combinant les Irai*5 de la conformation extérieure avec les tot>! et les distributions des couleurs, n°iP avons obtenu des caractères spécifique d’autant plus propres à faire éviter toU*f équivoque, que la nuance et surtout Ie* dispositions de ces memes couleurs m’u" paru constantes dans les diverses espè^* de labres, malgré les différences d’àg*; de sexe et de pays natal, que les individ11’ m’ont présentées dans les nombreux e**j mens que j’ai été à portée d’en faire; ^ c’est ainsi que nous avons pu composer 1,11 tableau sur lequel on distinguera ssfj peine les signes caractéristiques des I’L>: vingt-huit espèces de véritables labres <(& l’on devra compter d’après les recherch® que j’ai eu le bonheur de faire.

La première de ces cent vingt-huit c* péccs qui se présente sur le tableau metlU’' dique de leur genre , est l’épate. Ajouté5* à ce que nous en avons dit dans ce f bleau * , que l’on trouve ce poisson dans JJ Méditerranée , et dans quelques rivière* qui portent leurs eaux au fond de ]’Adr>r tique ; que sou museau est pointu ; que s0" palais montre un espace triangulaire K rissé d’aspérités, et que ses mâchoires sf" garnies de petites dents.

LE LABRE OPERCULÉ,