GROSSE-TÊTE

jour qu’il répand ainsi ret éciat argentin qu’il ne doit alors qu’à la réflexion d’nnc clarté étrangère : pendant la nuit il brille de sa propre, lumière ; il montre , de même qu’un trés-graud nombre de poissons, et plus vivement que plusieurs de ces animaux, une splcndcùV phosphorique qu’il tient de la matière huileuse dont il est imprégné. Celte splendeur paroît d’autant plus vive que la nuit est plus obscure; et lorsque le. poisson lune est un peu éloigné de la surface de. la mer, la lumière qui émane de presque tontes les parties de son corps , et qui est doucement modifiée et rendue ondulante par les couches d’eau qu’elle traverse , ressemble beaucoup à celle clarté tremblante dont la lune remplit l'atmosphère, lorsqu’elle est un peu voilée par des nuages légers. Ceux qui s’approchent , au milieu de ténèbres épaisses. des rivages de la mer auprès desquels nage le tètrodon dont nous nous occupons, éprouvent souvent un moment de surprise en jetant les yeux sur ce disque lumineux, et en le prenant . sans y songer, pour Ti. mage de la lune, qu’ils cherchent cependant en vain dans le ciel. Plusieurs individus de celle espèce trés-phosplioiique, voguant assez près les uns des autres, multiplient celle sorte d’image ; et les figures lumineuses, nombreuses et très-mobile*, que présentent ces poissons, composent un spectacle d’autant plus étendu , que ces té- Irodons peuvent être vus de très-loin. Ils parviennent, en effet, à la longueur do quatre métros, ou un peu plus de douze pieds; et comme leur hauteur est à peu près égale à leur longueur, on peut dire qu’ils peuvent montrer de chaque côté une surface resplendissante de plus de cent pieds carrés. On assure môme qu’en 1735 on prit, sur les côtes d’Irlande, un tétrodon lime qui nvoit vingt-cinq pieds anglais de longueur, et qui, par conséquent . paroissoit pendant la nuit comme tin disque lumineux de plus de quatre cents pieds carrés de surface.

Tout le monde sait que les objets opaques et non resplendissans ne disparoissent pendant le jour, et n’échappent à une bonne vue, qu’à peu près à la distance de trois mille six cents fois leur diamètre. I.e tètrodon lune pêché sur les côtes d’Irlande auroil donc pu être aperçu, pendant le jour, à la distance au moins de quatorze mille toises, s’il aïoit été placé hors de l’eau de la manière la plus favorable.

Mais, pendant la nuit, dans quel éloigne-

LE TETKODON LUNE,

ment bien plus grand à proportion ne voiton pas le corps lumineux le plus petit! Cependant, comme l’eau, et surtout, les vagues agitées de la mer, interceptent une très-grande quantité de rayons lumineux . on ne doit voir de très-loin les plus grands tétrodons lunes, malgré toute leur” phosphorescence, que lorsqu’ils sont très-près do la surface des mers, et que l’on est placé sur des côtes, ou d’autres points trèsélevés, cette double position ne laissant aux rayons de lumière qui partent de l’animal et aboutissent a l’œil de l’observateur qu’un court trajet à faire au travers des couches d’eau.

Lorsque le télrodon lune est parvenu à de grandes dimensions, lorsqu’il a atteint la longueur de plusieurs pieds, il pèse quelquefois jusqu’à cinq cents livres; et on a pris, en effet, auprès de Plyinouth, il n’y -i pas un trés-long temps, un poisson de cette espèce, dont le poids étoit de cinq cents livres, ou près de vingt-cinq myriagrammes.

Les tétrodons lunes peuvent donc, relativement à la grandeur, être placés à côté des cartilagineux dont les dimensions pont les plus prolongées; et comme leurs deux surfaces latérales sont très-étendues à proportion de leur masse totale, ou peut particulièrement les rapproeher des grandes raies, dont le corps est également comprimé de manière à présenter un déploiement très-considérable , quoique dans on sens différent. Mais s’ils offrent, la longueur des grands squales, s’ils les surpassent même en hauteur, ils n’en ont reçu ni la force, ni la férocité. Leurs muscles sont bien moins puissans que ceux de ces squales très-allongés; et leur bouche, quoique garnie de quatre dents larges el fortes, montre une ouverture trop petite pour qu'ils aient jamais pu contracter l’habitude de poursuivre un ennemi redoutable, et de livrer des combats hasardeux

Les nageoires pectorales sont assez éloi- ITtnes de l’extrémité du museau, et leur mouvement se fait de haut on bas, beaucoup plus que d’avant en arriére. Celle du dos et celle de l’anus sont très-allongées, et composées de rayons très-inégaux, dont les plus '{intérieurs sont les plus longs. La nagooite de la queue peut être comparée à

mie bande étroite placée à la partie postérieure de l’animal, que l’on serait tenté de regarder comme tronquée ; et elle est étroitement liée avec les nageoires du dos et de. 1 anus par une membrane commune à res trois organes, ce qui distingue particuliéremcnt le tétrodon lune de tous les autres cartilagineux de son genre

La hauteur de ce poisson est presque égale il sa longueur. I! est cependant dans cette espèce une variété plusieurs fois observeo. et dans laquelle la longueur est double de la hauteur. Indépendamment de cette difiercnce très-notable dans les dimensions, cette variété présente une petite bosse ou saillie au-dessus de ses yeux, et à une distance plus ou moins grande de l’extrémité du museau. Au reste, je me suis assuré, par l’observation de plusieurs té- 1 «odons lunes, que des individus de l’es- P'-cc que nous examinons préseuloiem différentes figures intermédiaires entre celle qui donne la hauteur égale à la longueur et celle qui produit une longueur double de la hauteur.

Mais cette espèce ne varie pas seulement dans sa forme, elle varie aussi dans ses couleurs; et nous avons trouvé parmi les manuscrits de Contmerson le dessin d’une lune . dont la longueur est presque double de la bailleur, qui n’a pas cependant d’é lévation particulière au dessus du museau et qui, au iieu des nuances que nous avons déjà exposées, est peinte de couleurs disposées dans un ordre remarquable. Un graml nombre de taches irrégulières les mies presque rondes, les attires allongées sont distribuées sur chaque face latérale dé animal . e! s’y réunissent plusieurs ensemble de manière à y former, surtout vers la lele et vers les nageoires poeiorafés, des bandelettes qui , serpentant dans le sens de la longueur on dans celui de la largeur dé la lune, se séparent en bandelettes pins pemes , ou se. rapprochent et se touchent dans plusieurs endroits, et sont presque toutes couvertes de petits points d’uné couleur itis-foncee. Mais quelles que soient les' couleurs dont la lune soit peinte, sa peau est. épaisse, tenace, el revêtue le plus souvent de tubercules assez sensibles pour donner un peu de rudesse à ce tégument Immédiatement au-dessous de la peau

i. Le plus grand diamèt

que a un pouce et demi d <le trois pieds un pou« o.

pur ]\f, Crn'irr.)

re de J;i houchc nYtait ans un individu long ÇJVofr commvninnrc

r. Au* nageoires perlnrnîes* 12 ou iS

a celle dit dos. . . , Il ou 12 a celle île l’ufltis. . # H * celle île |.i /jneue, 1 7 OU 1 5

rayons*

SS

LE TÉTUODO.\ LOMJ.

i>rapremeut dite, se trouve une couche assez considérable d’une substance quia été très-bien observée par mon confrère M. Cu- 'vier, dans une lune qu’il a disséquée. Cette matière est d’une grande blancheur, assez semblable au lard du cochon, mais plus compacte cl plus homogène : lorsqu’on la Presse, elle laisse échapper beaucoup d’eau limpide; elle se desséche sans se fondre, quand on l’expose à la chaleur ; et si ou la fait bouillir dans l’eau, elle su ramollit et se dissout en partie.

M. Cuvier a vu aussi dans la cavité de l’orbite de l’œil , et contre cet organe , un tissu remarquable, composé de vésicules, lesquelles sont formées de membranes molles et un peu distinctes, et sont remplies d’une substance semblable à du blanc 'l’œuf par la couleur et parla consislance.Cc tissu a un très-grand nombre de vaisseaux et de nerfs propres, et cède à la moiudre

oppression.

L’ouverture de la peau , au travers de ["quelle on aperçoit en partie le globe de l’œil, n’a ordinairement, dans son plus Stand diamètre , que la moitié de celui de cc globe. Elle est. garnie intérieurement 'l’une sorte de membrane molle et ridée ; ®t autour de celte ouverture on découvre, 'mmédiatement au-dessous de la peau, uri 'Uineau charnu, derrière lequel l’animal peut retirer son œil , qui est alors cache P") la membrane ridée comme par une Paupière.

L’on doit encore observer, dans l’organe 'le la vue du télrodon lune, deux parties 'l"i ont été très-bien décrites par M. Cuainsi que celles dont nous venons de Parler. Premièrement, on peut voir une glande rougeâtre, un peu cylindrique, irteguliùremelit placée autour du nerf optique, à l’endroit où il a déjà pénétré dans J® globe de l’œil , recouverte par la memi ailc intérieure (le cet organe, a laque'lc ,0 nom de choroïde a été donné, et tenant d la membrane plus intérieure encore de ce même organe par un très-grand nombre 'c petits vaisseaux blancs, qui serpentent " manière à former un sorte de réseau.

Secondement il y a une espèce de poche ?" Louise conique, composée d’une mem- ‘ane très-mince, d’une couleur brune , cl [P'1 va depuis le nerf optique jusqu’au crisallin, en paraissant occuper un sillon de J humeur vitrée.

■'vu reste , les nerfs optiques se croissent le d S-0US ccrvc:m • sms se confondre : droit passe au-dessus du gauche pour

aller jusqu’à l’œil; et ils sont l’un et l’attire très-renflés, et comme divises en plusieurs filets , à l’endroit du croisement.

Ea cavité du crâne est prés de dix fois plus grande qu’il ne le faut pour contenir le cerveau. Elle forme un triangle Isocèle, dont la pointe est vers le museau , et dont les côtés sont courbés irrégulièrement. À chaque angle de la base, cette cavité s’agrandit pour renfermer l’organe de l’oulc.

r,c diamètre de l’estomac, n’est guère plus grand que celui du reste du canal intestinal. Scs membranes, ainsi que celles du duodénum et du rectum, sont fortes et épaisses; et ce canal alimentaire renferme souvent, ainsi que celui d’un très-grand nom bre de poissons, une quantité considérable de vers intestinaux de différentes espèces.

Les reins sont situés dans la partie supérieure de la cavité abdominale ; ils se terminent vers la tète par deux longs prolongcmens; ces prolongations sont reçues dans deux sinus de la cavité de l’abdomen : ces sinus sont, séparés l’un de l’autre par une cloison musculeuse, et ils s’étendent horizontalement jusqu’auprès des yeux.

Le péritoine contient une grande quautilé d’eau salée et limpide, qui a beaucoup de rapports avec celle que l’on trouve dans la cavilè abdominale des raies, des squales, des acipensùrcs, et d’autres poissons cartilagineux ou osseux, et qui doit y parvenir au travers des membranes assez perméables des intestins et d’autres parties intérieures du tétrodon lune.

Le foie est très-grand : il occupe presque la moitié de la cavité abdominale , et est situé dans la partie supérieure de cette cavité, au-dessous des reins. 11 est d’ailleurs demi-sphérique, jaune, gras, mou, parsemé (le vaisseaux sanguins; il ne paraît pas divisé en lobes, cl on le dit assez bou à manger.

La chair (le la lune n’est pas aussi agréable au goût (pie le foie de cet animal ; elle déplaii non-seulement par sa nature eu quelque sorte trop gluante et visqueuse, mais encore par l’odeur assez mauvaise que répand le tétrodon pendant sa vie, et qu’elle conserve souvent après avoir été préparée; elle fournit par la cuisson une quantité assez considérable d’holle bonne à brûler, mais dont on ne se sert presque pas pour les alimens : aussi la lune est-elle peu recherchée. Lorsqu’on veut la saisir, elle fait entendre, de même que la plupart des tétrodons, cl plusieurs autres poissons osseux cl cartilagineux , un bruissement très*

$4 LE TÉTRODON LUNE.

marque; et comme cette sorte de bruit est et voilà pourquoi la lune a été nommée souvent assez grave dans le tétrodon lune, porc, même dés le temps des anciens on Ta comparé au grognement du cochon ; Grecs.

«-MV>\^vvvwwwv\vvvvwvvvviwvvvwimvMAv\vv> vvwvtwuuvvvvvvvvvvvvuwmvuvvunmvvvvvuuHwwivuvuwi*