Le centrisQVE j Le dos garni de petites

BÉCASSE. * écailles.

parmi ces tortues, et particulièrement parmi celles qui, plus rapprochées des poissons , passent la plus grande partie de leur vie au milieu des eaux salées, il en est qui n’ont reçu que des moyens de défense moins complets : la tortue lutli, par exemple, qui habite dans la mer Méditerranée , n’est à l’abri que sous un carapace ; elle est dénuée de plastron ; elle n’a qu’une sorte de cuirasse placée sur son dos. Elle a aussi son analogue parmi les poissons,

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82 LE CENTRISQUE CUIRASSÉ.

et c’est la famille (les centrisques, et surtout le centrisque cuirassé, qui, comme la tortue luth, a sur son clos une longue cuirasse , terminée , du côté de la queue , par une pointe aiguë, laquelle a fait donner à toutle genre le nom de centrisque oud’mguillonné. Si les ccntrisqucs sont, à quelques égards, une sorte de portrait de la tortue luth, ils n’en sont cependant qu’une image bien diminuée. Quelle différence de grandeur, en effet, entre une tortue qui parvient à plusde deux mètres de longueur, et des centrisqués qui le plus souvent ne sont longs que de deux décimètres! tant la Nature, cette cause puissante de toute existence, cette source féconde de tonte beauté, ne cesse de varier par tous les degrés de la grandeur, aussi bien que par toutes les nuances des formes , ces admirables copies par lesquelles elle multiplie avec tant de profusion, et sur la surface sèche du globe, et au milieu des eaux, les modèles remarquables sur lesquels on scroit tenté de croire qu’elle s’est plu à répandre d’une manière plus particulière le feu de la vie et le principe de la reproduction.

D’ailleurs la cuirasse longue et pointue qui revêt le dos des cenlrisques , au lieu de s’étendre presque horizontalement sur un corps aplati comme dans les tortues, se plie dans le sens de sa longueur, au-dessus des animaux que nous allons décrire . pour descendre sur les deux côtés d’un corps très-comprimé. Celte forme est surtout très-marquée dans le centrisque cuirassé. Ce dernier cartilagineux est, en effet, si aplati par les côtés, qu’il ressemble quelquefois à une lame longue et large. La cuirassé qui le couvre est composée de pièces écailleuses très-lisses, attachées ensemble , unies de si prés , que l’on ne peut quelquefois les distinguer que très-difficilement l’une de l’antre, et si transparentes, que l’on aperçoit très-aisément la lumière au travers du dos de l’animal. Au reste , cette sorte de demi-transparence appartient d une manière plus ou moins sensible, à presque toutes les parties du corps du centrisque cuirassé.

La couverture solide qui garantit sa partie supérieure est terminée , du côté de la nageoire de la queue , par une pointe trèsallongée , qui dépasse de beaucoup le bout de cette nageoire caudale ; et celte espèce d’aiguillon se divise en deux parties d’égale longueur, dont celle de dessus emboîte à demi l’inférieure, et peut être un peu soulevée au-dessus de cette dernière.

Au-dessous de ce piquant , et à un grand éloignement du corps proprement dit, est la première nageoire dorsale, qui le plus souvent ne renferme que trois rayons, et dont la membrane est communément attachée à ce même piquant, lequel alors (tout être considéré comme un rayon de plus de cette première nageoire dorsale.

Le museau est très-allongé ; il est d’ailleurs fait en forme de tube ; et c’est à l’cxlrémilés de ce long tuyau qu’est placée l’ouverture de la bouche. Cet orifice est trèsétroit : mais quelquefois, et surtout après la mort de l’animal , la membrane qui réunit les deux longues mâchoires dont le tube est composé, se déchire et s’oblitère ; les deux mâchoires sc séparent presque jusqu’au-dessous du siège de l’odorat; l’ouverture de la bouche devient très-grande , et la mâchoire supérieure se divise longitudinalement en deux ou trois pièces qui sont comme les élémens du tuyau formé par le museau. A.a planche sur laquelle on pourra voir la figure du centrisque cuirassé représente l’effet de cet accident.

L’ouverture des narines est double ; celle des branchies est grande et curviligne , l’opercule lisse et transparent.

Chaque côté du corps est garni de dix ou onze pièces, écailleuses, minces et placées transversalement. Elles sont relevées dans leur milieu par une arête horizontale ; et la suite de toutes les arêtes, qui aboutissent l’une à l’autre , forme une ligne latérale assez saillante. Ces lames sont un peu arrondies dans leur partie inférieure, et réunies avec les lames du côté opposé par une portion membraneuse, très-mince, qui fait paroître le dessous du corps très • caréné.

Les nageoires pectorales sont un peu éloignées des branchies ; les ventrales sont réunies , et de plus si petites et si déliées , que souvent elles échappent à l’œil, ou sont détachées par divers accidens du corps de l’animal La seconde dorsale et celle de l’anus sout très-près de celle de la queue, dont la colonne vertébrale est détournée de sa direction, et fléchit, pour ainsi dire, eu en-bas, par la partie postérieure de ia cuirasse qui la recouvre.

A la première nng’oire du dos.

3 rayons.

à la seconde

à chaque nageoire pectorale. .

à la venlrale. . . 4

à celle de l’anus. .

à celle de la queue, qui cstrec-

Aligne «

Les difteientes tonnes remarquables que nous venons de décrire attirent d’ailleurs ‘ attention par la beauté et la richesse des couleurs qu’elles présentent : le dos est

t'un brun doré brillant, quoique foncé; ’es côtés sont argentés et jaunes ; le dessous (Li corps est rouge avec des raies transversales blanches, et presque toutes les na- Seoires sont jaunâtres.

Le poisson qui montre cet éclatant assortiment de plusieurs nuances vit, comme les pégases, de petits verts marins, et des débris de corps organisés qu’il peut trouver dans la vase ; mais, bien loin de jouir, ainsi (luo les pégases , de la faculté de s’élancer ?vcc force au-dessus de la surface de l’eau , d est réduit, par la petitesse de ses nageoires et la raideur d’une grande partie de son corps, à n'exécuter que des mou- ' emens peu rapides. 11 habite dans les mers l’Inde . ainsi que l’espèce dont nous all°ns parler.

le centrisque sumpit.

Un poisson est très-petit ; il ne parvient °>dinairement qu’à la longueur de cinq ou centimètres : sa parure est élégante ; 1 celât de l’argent brille sur les côtés de son c?rPs, et se change sur sa partie supétienrc eu une sorte de couleur d’or un Peu pâle, que relèvent quelques raies de Afférentes couleurs et placées obliquc- "‘CUI. On ne voit sur son dos qu’toie cui- ’àssc assez courte, en comparaison de celle JI’1' garantit l’espèce de cenlrisqucquenous avimsdéjà décrite; et c’est parce que cette

LE CENTRISQUE CUIRASSE. 6§

dans laquelle on compte douze rayons Une petite raie saillante s’étend de chaque côté, depuis le bout du museau jusqu’à l’œil; et un petit aiguillon recourbé vers l’anus est placé au-devant de cette dernière ouverture.

?,'me défensive ne s’étend que jusqu’à extrémité de la queue, que l’allas, auliel nous devons la counoissance de cet Jhlnial, ]’a désigné par l’épithète A'armi n a légère. Celle armure moins étendue lui P°nne d’ailleurs des mouveraens plus li- ’es, qui s’allient fort bien avec l’agré- •bent des couleurs dont il est peint. Au es.'c, celte couverture se termine en P°mte , et se réunit, pour ainsi dire, a une de piquant couché en arriére, un peu nubile, très-aigu, dentelé, creusé par ties ,°Us , et placé au-dessus d’un second aiguil- °n que le poisson cache à volonté dans une ossette longitudinale. A la suite de ees l'ointes, que l’on peut considérer comme ’j'c première nageoire dorsale, d’autant Puis qu’elles sont réunies par une membàtie, on voit la seconde nageoire du dos,

LE CENTRISQUE BÉCASSE.

Cet animal, que l’on voit quelquefois dans le marché de Rome et dans ceux des pays voisins, n’est pas tout-à-fait aussi petit que le smnpit : il présente ordinairement une longueur de plus d’un décimètre, et se distingue facilement de plusieurs autres poissons avec lesquels on l’apporte , par sa couleur qui est d’un rouge tendre et agréable. Les pièces qui composent la couverture supérieure du cuirassé cl du sumpit sont remplacées sur le centrisque bécasse par des écailles dures, pointues, et placées les unes au-dessus des autres ; mais on voit un piquant à l’extrémité du dos de ce catilagineux , comme sur celui des poissons de son genre qui sont déjà connus. Cet aiguillon très-fort, dentelé des deux côtés, et mobile de manière «pouvoir être couché dans une fosselte, est le premier rayon de la nageoire dorsale antérieure, dans laquelle on compte quatre rayons en tout ; la seconde nageoire dorsale est composée de. (lix-sspt rayons 2. L’extrémité du long museau du poisson que nous décrivons est un peu relevée, et présente l’ouverture de la bouche, que l’animal peut fermer à va Jouté par le moyen d’un opercule attaché au bout de la mâchoire inférieure. C’est la grande prolongation de ce museau , et la forme assez ténue de cette sorte de tuyau . qui ont fait comparer le cartilagineux dont nous nous occupons, tantôt à une bécasse, et tantôt à l’un des quadrupèdes les plus éloignés de ce poisson par les divers traits de leur conformation , ainsi que par l’énormité de leur taille, à l’éléphant, dont le

. A la membrane des branchies

il y». , • • . • . 3 rayons,

à chaque nageoire pectorale . . 13

à chaque nageoire ventrale. . U

à celle de l'anus 20

à celle de ta queue. '. . . . 12

A la membrane des branchies. . 3

à chaque nageoire peetorale. . 12

à chaque nageoire inférieure. . 5

à celle de l’anus . .... AS

à colle de la queue , qui est arrondie. ....... 9

S4 LE CENTRISQUE BECASSE.

ne/, s’étend cependant en une trompe bien différente, dans son organisation , du museau d’un centrisque. Lafigurede ce même museau a fait aussi donner le nom d e soufflet à Ja bécasse, dont on s’est beaucoup occupée parce que ce poisson a une cbair délicate.

Le premier rayon des nageoires pectorales de ce centrisque est très -long; les nageoires inférieures sont très-petites, et l’animal peut les cacher aisément dans un sillon osseux.

POISSONS OSSEUX

Lorsque nous avons, par la pensée, réuni autour de nous les diverses espèces de poissons qui peuplent les mers ou les eaux douces du globe , lorsque nous les avons contraintes, pour ainsi dire, à se distiibueren différons groupes, suivant l’ordre des rapports qui les distinguent, nous les avons vues se séparer en deux immenses tribus. D’un côté ont paru les poissons cartilagineux, de l’autre les osseux. Nous nous sommes occupé des premiers ; examinons avec soin les seconds. Nous avons assez indiqué les différences qui les séparent; exposons doue, au moins rapidement, lesrcssemblances qui les rapprochent. Elles sont grandes, en effet, ces ressemblances qui les lient. Les formes extérieures, les organes intérieurs, les armes pour attaquer, les boucliers pour se défendre, la puissance pour nager, l’appareil pour le vol, et jusqu'à cette faculté invisible et terrible de faire éprouver à de grandes distances des commotions violentes et soudaines , lous ces attributs que nous avons remarqués dans les cartilagineux, nous allons les retrouver dans les osseux. Nous pouvons, patexemple, opposer aux pélromyzons et aux gastrobrancltes, les cécilies, les murènes, lesophis; aux raies, les pleiirouectes ; aux squales, les ésoces; aux acipenséres, les loricaires ; aux syngnathes, les fistulaires; aux pégases, les trigles et les exocets ; aux torpilles et au létrodon électrique, le gymnote et le silure . également électriques ou engom-dissans. A la vérité, les diverses conformations des cartilagineux 11e se rencontrent dans les osseux qu’altérées, accrues, diminuées, ou du moins différemment combinées; tuais elles reparoissent avec un assez grand nombre de leurs pre-

miers traits, pour qu’on les rcconnoisse sans peine. Elles annoncent toujours l’identité de leur origine; elles attestent l’unité du modèle d’après lequel la Nature a façonné toutes les espèces dé poissons qu’elle a répandues au milieu des eaux. Et que ce type de la vitalité et de l’animalité de ces innombrables animaux est digne de l’attention des philosophes! Il n’appartient pas, en effet, exclusivement à la grande classe dont nous cherchons à dévoiler les propriétés : son influence irrésistible embrasse lous les êtres qui ont reçu la sensibilité. Bien plus, son image est empreinte sur tons les produits de la matière organisée. La Nature n’a, pour ainsi dire, créé sur nou e globe qu’un seul être vivant, dont elle a ensuite multiplié des copies plus ou moins modifiées. Sur la planète que nous habitons, avec la matière brute que nous foulons aux pieds, au milieu de l'atmosphère qui nous environne, à la distance 011 nous sommes placés des différais roips célestes qui circulent dans l’espace, et sous l’empire de cette loi qui commande à tous les corps et les fait sans cesse graviter les uns vers les autres, il n’y avoit peut-être qu’un moyen unique de départir aux agrégations de la matière la force organique, c’est-à-dire, le mouvement de la vie et la chaleur du sentiment. Mais comme cette cause première présente une quantité infinie de degrés de force et de développement, et que par conséquent elle a donné naissance à un nombre incalculable de résultats produits par les différentes combinaisons de cette série immense de degrés, la Nature a pu être aussi admirable pat- la variété des détails qu’elle a créés, que par la sublime simplicité du plan unique auquel

POISSONS OSSEUX

cHe s’est asservie. C’est ainsi qu’en parcourant le vaste ensemble des êtres qui s'élèvent au-desssus de la matière brute, nous 'oyons une diversité, pour ainsi dire, sans bornes* de grandeurs, de formes cl d’orgabcs, devenir, par une suite de tonies les combinaisons qui ont pu être réalisées, le prin- Cll>e et le résultat d’une inlussnsccption de ^stances Irés divisées, de l’élaboration de *’es substances dans des vaisseaux particubers, de leur réunion dans des canaux plus

moins étendus , de leur mélange pour former un liquide nutritif. C’est ainsi qu’elle ®st la cause et l’effet de l’action de ce liquide, qui, présenté dans un état de divi- Sl°n plus ou moins grand aux divers fluides fluc renferment l’air de l’atmosphère , ou l’eau des rivières et des mers, se combine avec celui de ces fluides vers lequel sou Essence lui donne la tendance la plus forte, rit reçoit des qualités nouvelles, parcourt foutes les parties susceptibles d’accroisse- O'ent ou de conservation , maintient dans 1®* libres l’irritabilité à laquelle il doit son "mûrement, devient souvent, en terminant 5a course plus ou moins longue et plus ou "'oins sinueuse , une nouv elle substance l’bts active encore , donne par cette inétabforphose à l’etro organisé le pouvoir do ’ootir, ajoute à la faculté d’être mu celle de Se mouvoir, convertit une sujétion passive y" une volonté efficace , cl complète ainsi ,a vie et l’ animalité.

Mous venons de voir que les mêmes forb'fs extérieures et intérieures se présentent dans les poissons cartilagineux et dans les buissons osseux : les résultats de la conformation prise dans toute son étendue doiv°nt donc être à peu prés les mêmes dans 'us deux sous-classes remarquables. Et voilé Pourquoi les osseux nuus offriront des ha- '] bides analogues à celles que nous avons bèjit considérées en traitant des cartilagifuux, non-seulement dans la manière de ' unir à la lumière, mais dans celle de combattre, de fuir, de se caclier, de. se mettre f" embuscade, de se nourrir, de rechercher ■es e»..s ]es p]ns salutaires, la température convenable, les abris les plus sûrs, pourquoi encore nous verrons dans —eux . comme dans les cartilagineux, ‘‘Ustinct se dégrader à mesure que des formes très déliées cl un corps très allongé

la Plus Voilà •es n«.

seront remplacés par des proportions moins propres à une grande variété de mouvemens, et surtout par un aplatissement trèsmarqué. Nous verrons même ce décroissement de l’intelligence conservatrice, dont nous avons déjà parlé1, se montrer avec bien plus de régularité dans les poisson» osseux que dans les cartilagineux, parce qu’il n’y est pas contrebalancé, comme dans plusieurs de ces derniers, par des organes particuliers propres à rendre à l’instinct plus de vivacité que ne peuvent lui en ôter les autres portions do l’organisation.

En continuant de considérer dans tout leur ensemble les osseux et les cartilagineux , nous remarquerons que les premiers comprennent un bien plus grand nombre d’espèces rapprochées de nos demeures par leurs habitations, de nos besoins par leur utilité , de nos plaisirs par leurs habitudes. C’est principalement leur histoire qui, entraînant facilement la pensée hors des limites et des lieux et des temps, rappelle à notre esprit, ou, pour mieux dire, à notre cœur attendri, et les ruisseaux, et les lacs, et les fleuves, cl les jeux innocens de l’enfance , et les joyeux amusemens d’une jeunesse aimante sur les bords v erdoyans de ces eaux romantiques. On ébranle vivement l'imagination en peignant l’immense océan qui soulève majestueusement ses ondes, et les flots tumultueux mugissant sous la violence des tempêtes, et les énormes habitans des mers resplendissons au milieu de l’éclatante lumière de la zone torride, ou butant avec force contre les énormes montagnes de glace des contrées polaires : mais on émeut profondément l’âme eu lui retraçant la surface tranquille d’un lac qui réfléchit la clarté mélancolique de la lune, ou le murmure léger d’une rivière paisible qui serpente au milieu de bocages sombres , ou les mouvemens agiles , les courses rapides , et , pour ainsi dire , les évolutions variées de poissons argentés, qui, en se jouant au milieu d’un ruisseau limpide, troublent seuls le silence et la paix d’une rive ombragée et solitaire, l/es premiers tableaux sont pour le génie ; les seconds appartiennent à la louchante sensibilité.