IV' LETTRE

A la même.

De Londres.

Ma très-chère soeur,

J 'ai reçu votre lettre bien tard , il n'y a pas quinze jours qu'elle m'a été rendue. Pour réponse , je •vous dirai que j'ai quitté la France sansregret, parce que j'ai cru que je trouverais Dieu en Angleterre, puisque c'était lui qui m'y appelait. Si quelque [chose eût été capable de me faire de la peine à mon départ , c'aurait été de m'éloigner trop de vous : non que l'union qu'il y a entre nous me fasse désirer de vous voir : je me passerais toute ma vie de ce plaisir , quoique très-grand , si je savais que le sacrifice qr.e je ferais en cela vous pût être de quelque utilité pour votre perfection : mais je m'imaginais qu'ayant l'occasion en passant de m'entretenir avec vous, nous nous serions excités l'un l'autre à nous rendre dignes de la vocation à laquelle il a plu à Dieu de nous appeler. Mon Dieu ! que je crains, ma pauvre Sœur , que ce que nous faisons dans la maison de Notre-Seigneur, ne réponde pas au désir ardent que nous avons témoigné d'y entrer! Quelle honte d'avoir tant fait d'efforts , d'avoir eu tant de ferveur , quand il a été question de quitter le monde , et de mener après

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cela une vie liède et languissante dans la Religion ! mais cela est encore 'plus honleux, quand on est dans une Religion aussi sainte que celle où vous êtes ; je la connais à tond par le grand comn^erce que j'ai eu durant un an et demi avec deux de vos Monastères. 11 est vrai que je ne vois pas de Règles plus propres pour conduire bienlôl à une grande perfection. Aussi ai-je trouvé parmi vos Sœurs des personnes d'une sainteté si relevée , que je n'ai jamais eu connaissance d'une plus grande vertu. Vous me priez de vous écrire sur le sujet de la tiédeur et de Tinsensibililé ; est-ce que voulez que que je voiis prêche, ou que je vous envoie un livre au lieu d'une lettre ? s'il était vrai , ce que je ne 'saurais croire , que vous fussiez dans l'état que TOUS me dites , il faudrait bien de plus grandes liiaibines pour vous en retirer, et je n'espérerais pas que mes piières ni mes exhortations en pussent venir à bout. J'aimerais mieux avoir à con- ..Terlir un grand pécheur , qu'une personne reli- .Jigieuse qui s'est laissée tomber dans la tiédeur. C'est quasi \m mal sans remède; j'en vois peu qui .en reviennent , et l'âge qui guérit les autres défauts de la nature ne fait qu'augmenter celui-ci. 3'ai trouvé quelquefois, dans un mC-me Monastère, des Religieuses , qui , faute de vocation , et pour avoir été mises au Couvent malgié elles, y avaient vécu de la manière du monde la plus libertine , et d'autres qui ne faisaient rien qui put scandaliser personne, mais qui manquaient da ferveur, et de zèle pour leur perfection. J'ai eu la consolation de voir passer dans trois mois de temps ces filles si déréglées dans la [)lus parfaite régularité et dans une application continuelle à se mortifier et à s'unira Lieu ; sans que les soins de plusieurs mois, ^et des années entières aient pu réveiller leurs 3œurs de l'assoupissement où elles étaient , ni ies porter à faire de^ choses qui n'étaient rien en comparaison de ce que les autres faisaient. Dieu Yous préserve, ma Sœur, de tomber dans ce mal-

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teur. J*aîmerais mieux que vous fussiez morle : ce n'est pas qu'il ne soit extrêmement commun. Les maisons llcligieuses sont remplies de personnes qui gardent leurs Kègles, qui se lèvent, qui yonl à la messe, à rorai.«on, à confesse, à la communion , parce que c'est la coutume ,que la cloche sonne , et que les autres y vont ; qui font tout cela , dis-je , et plus encore , sans dévotion intéy-ioure , sans npplicalion , sans désir de plaire à Dieu , et si elles purifient leur intcnlion , c'est plutôt par routine que par une véritable ferveup d'esprit. Le cceur n'a presque point de part à ce qu'elles font; elles ont leurs petites vues, leurs petits desseins qui les occupent , les choses de Dieu n'entrent dans leur esprit que comme des choses indiflerentcs. Les parons, les bonnes amies, soit du dehors , soit du dedans , consument toutes leurs afiections , de sorte qu'il ne reste pour Dieu que je ne sais qiieis inouvemcns lents et forcés qui lui font mal au cœi:r, et qu'il n'accepte en nulle manière. Ces personnes se font certaines consciences qui ne se troublent point de cent choses qui alarmeraient des âmes qui craindraient Dieu. On nourrit quelquefois des aversions , des scnlimens de murmure et de révolte contre les Supérieures; on se pardonne des fautes conlie la pauvreté ; on osl dans une volonté formelle de ne pas faire grand cas des petites choses , de ne se mettre pas autrement en peine de songer à sai perfection ; on se confesse , on communie làdessus , sans dessein de s'amender, on dit ses péchés comme une histoire indifférente , on va au tribunal de la pénitence , non point avec les ficnlimens de douleur et d'humilité qu'on devrait avoir , mais parce que c'est le jour de se confesser , parce que c'est son tour de le faire : au sortir de là , on ira rompre le silence , on murmurera *ine heure après, cl on voit, après un , deux et Irois ans, que les lâches sont toujours lâches, le* irréguUcres toujours irréguiières, les colères n'ont

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acquis nulle douceur , les orgueilleuses nulle Iiumililé , les paresseuses nulle ferveur , les intéressées nul détachement , et ainsi du reste. De sorte que les Communautés qui devraient être des fournaises où l'on s'enflammât sans cesse en l'amour de Dieu , et où l'ame se purifiât à tous rnomens de plus en plus, demeurent toujours dans une effroyable médiocrité , et Dieu veuille que cela n'ailîc pas de mal en pis. Si on avait envie de vivre comme cela , il fallait demeurer dans le lïîonde ; il y aurait eu peut-être moins de danger pour le salut. Je sais que vous êtes dans une maison où vous avez de très-bons exemples : mais quand cela ne serait pas, vous n'êtes pas un enfant, vous avez une très-sainte Règle , observez-la sans réserve , attachez-vous à ne rien omettre de tout ce qu'elle prescrit , et soyez en cela aussi sévère à votre égard , que si vous aviez fait vœu des plus petits points ; passez par-dessus toutes les considérations humaines quand il s'agira de la Règle, n'ayez ni complaisance , ni respect humain cm ces occasions : voilà l'unique moyen que vous avez pour vous sauver dans la profession que vous avez embrassée : rendez-vous digne des faveurs de Dieu par une application continuelle à vous refuser et au-dedans et au-dchors tout ce que la nature demande : n'ayez nulle volonté el soyez sur vos gardes pour faire toujours ce que les autres veulent, plutôt que ce que vous voulez , même dans les choses indifférentes. Et vous verrez que Notre -Seigneur se trouvera bientôt auprès de vous, que l'insensibilité se dissipera ; mais si vous êtes vraiment insensible , vous lirez tout ceci , et bien de choses encore plus fortes, et vous n'en ferez ni plus ni moins. Vous demanderez des remèdes , et vous n'userez d'aucun , vous ferez sur ma lettre mille réflexions , et il n'y en aura pas une qui aille au but. Je dirai les vingt Messes que vous me demandez. Adieu, priez beaucoup Notre-Seigncur pour moi.

La CoioMBiimE.

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