Bibl. franc., t. XII , p

}. T. XI,p.W.

Ixxxviij La Vie et les Œuvres

de 1 12 pages. Cette fois, ni Goujet, ni aucun bibliographe, ne Tout induit en erreur : c'est de son propre mouvement au'il ôte à Pelletier et à Elie Vinet cette facétie , que leur donnent du Verdier et La Monnôye avec bon sens. Nos lecteurs nous accorderont que ce n'est point assez de voir une lointaine analogie de style entre plusieurs ouvrages pour affirmer Qu'ils aient eu le même auteur ( i). C'est cependant ce qu'a fait M . Nodier : « Le Des Periers du Cymbalam munii est bien le Des Periers des contes, dit-il , et tous deux sont le Des Periers des Discours. Pour retrouver quelque chose de cette allure libre et badine, il faut remonter jusqu'à Rabelais, qui étoit mort en i J57 [Des Periers, selon M. Nodier, étant mort en 1U9, et Rabelais en 1 $57, — lisez 155J — il me semofe que l'expression r^mo/z/^r jusqu'à Raoelais est bien impropre. La fin des Œuvres de Rabelais ne parut d'ailleurs qu'après sa mort, c'est-à-dire plusieurs années après la publication des Discours], ou descendre jusqu'à l'auteur inconnu du Moyen de parvenir, qui n'étoit pas encore né. Il se distingue d'ailleurs de Pun et de l'autre par la vigueur adulte de son style, sans pédantisme. sans affectation, sans manière, qui s'affranchit déjà des archaïsmes du premier, qui ne tombe pas encore dans les néologismes du second , et qui a tous les avantages d'une langue faite. » Sont-ce là des raisons? Il est certain qu'on ne peut lire les Discours après le Cymbalum et les Nouvelles Récréations s^ns reconnoître que ce n'est point la contexture ordinaire des récits de Des Periers. Dans la simple précision avec laquelle les citations sont faites, il y a trace d'habitudes auxquelles le caractère de notre poète se montre partout- antipathique.

I . « L'opinion du judicieux critique, disent MM. Haag, à propos des Discours^ nous semble un peu hasardée. Quel-

3ues traits de ressemblance, soit dans le ton d*espnt, soit ans le style, ne suffisent pas pour attribuer i un auteur la paternité d'un ouvrage. »

DE B. Des Periers. Ixxxix

Mais ne nous arrêtons pas à la superficie , et demandons au livre lui-même nos preuves et nos moyens de Justification.

La dédicace d*EnguiIbert de Marnef au lecteur n'est-elle d'abord qu'une fable ? Etoit-il permis de ne pas y porter attention et de la laisser sans réponse ?

Enguilbert de Marnef, imprimeur, au lecteur, salut,

« Je te donne ici un livre, ami lecteur, lequel je ne puis assurer qu'il te soit nouveau, ni tout ni partie, pource que partie d'icelui a été par ci-devant imprimée (0, et i autre, tu la puis avoir vue écrite par cidevant aussi bien que moi , qui n'ai recouvré ceci tout à un coup, mais à pièces et lopins^ par long espace d'années, de diverses mains et de maintes parts : car tu sais (ce crois-je) assez combien notre université est fameuse et hantée; et pour ce, tu ne doutes que, outre ceux du lieu , il ne s'y trouve une fois l'année bon nombre de gens savants. Or, les gens de lettres et ceux de mon état ne se peuvent guère bien passer tes uns des autres ; parquoi tu puis penser qu'il m'est aisé d'avoir prins connoissance d'une infinité d'hommes de savoir, en cette ville, par le moyen de ma boutique. Davantage, je te airai cela de moi, que j'aime et estime les gens savants autant que peut faire un autre : de sorte que je les cherche et aborde volontiers, si je sens que quelque part y en ait aucun

I. M. P. Lacroix, qui a réédité les Discours à la suite du Cymbalum, se trompe lorsque, pour confirmer le dire de Marnef, il met en note sur ce passage : « Il y a , en effet, dans ces Discours y phisieurs morceaux imprimés dans les Joyeux Dern »; car .ti Joyeux Daii ne virent le jour qu'en 1 5 58, un an après les Discours jtt les passages empruntés aux Discours par les Joyeux Défis ne parurent que vers i $69, parmi les additions des seconds éditeurs : ce sont les<9ntes XCYII etc.

La Vie et les Œuvres

^m mi tel que les lettres ont accoutumé de faire les raœurs des hommes. Tu croiras donc aisément que Dieu m*a faît cette grâce, que j'ai acquis en cette ville î a co n no i séance H amitié de prou de gens savants de mainiei nations. Plusieurs desquels ne m'ont rien celé qui fût en leurs coffres et études. Ainsi al recouvré les discours dont est fait ce livre, n

Tout cet avertissement de Marnef , Nodier ie passe sous silence. Pour un critique convaincu , îï y a voit là cependant matière à controverse. Le livre , en effet, ne dément aucunement Tidée ooe le libraire en âvoit donnée. Ce sont vingt et un cti a pitres indépendants les uns des autres et traitant de matières si différentes , que l'esprit le plus prévenu en faveur de l'argumentation de Nodier ne peut pas un instant hésiter à les faire Tœuvre de plusieurs auteurs, L*hisloire, la littérature, les arts, les sciences, l'industrie, se touchent dans les Discours non pins miUncoïlquts ut d'mn. Il faut être bien peu au courant de la vie le Des Perters pour lui attribuer un traité sur l'étymologie, des recherches sur l*origine des Gaulois, des dissertations sur les antiquités romaines, sur les cadrans solaires, sur les compas, enfin des théories sur rartillene, les violons et la fabrication du sucre en pains.

Les auteurs clçs Distoun ont beaucoup voyagé ; ils s^en vantent. A peine si Des Péri ers a visité quelcjnes provinces de France* Est-ce lui qui pourrait écrire : «Touchant les jours de ta semaine , que dirons-nous

aui les a ainsi nommés du nom des planètes et dieux es païens idolâtres, comme les appellent aujourd*hui pmqut tôitUs ks nations que j'ai pu voir it oinnûttrt en ma vkfn^

Le dernier chapitre est consacré à b manàn à*intôuthtr ks lues il ^uiurnes. Nodier s'écrie que cette singulière dissertation est une preuve de plus» Sur quoi s'appuie-t-il ? Sur tes Discours eux-mêmes , (^ui lui ont servi à prouver^ au commencement de sa bio-

DE B. Des Periers. xq

graphie, que Des Periers savoit entoucher les lues et Çiiternes. Nulle part, ni dans les œuvres de Des Periers, ni ailleurs, on ne trouve témoignage qu'il possédât ce talent. Il est donc étrange que M. Nodier nous vienne dire ensuite : a On sait déjà aue cet art , qui étoit un des divertissements favoris ae Des Peners, avoit contribué à ses succès. C'étoit donc à Des Periers qu'il appartenoit d'en écrire, etc., etc., etc. » Cercle vicieux d'un diamètre effrayant.

Ailleurs, dans le chap. 1 5, Marot est tourné en ridicule; et l'on ose mettre comme auteur, sur le titre de ce livre, le nom de Des Periers, qui tut le défenseur avoue de Marot pendant que toute la canaille poétique et papiste de France s'acharnoit à sa perte ! Oui, divins poètes qui vous aimiez jusqu'à la mort, et

aue la mort a frappes en même temps ; oui vous proiguiez les plus aoux noms de la parenté , ils ont osé dâbonorer l'un de vous en mettant sur ses lèvres une phrase ignoble, qui, ne fût-elle pas une grossière in- )nre, seroit, venant d'un ami, insigne lâcheté!

<K Non fossum ferre, Quirites, un tâs de rimeurs de ce temps, qui amènent en notre tant chaste France toutes les Dougreries des anciens, et ne vous sauroient faire trois vers qu'ils ne médisent d'autrui, ne se louent jusqu'au dernier ciel , et finalement ne se croient immortels. La mort ni mord, dit l'un », c'est-à-dire Clément Marot, dont ces mots sont la devise, et qui, s'il fut orgueilleux un petit, avoit quelques raisons pour l'être.

Du Verdier ne s'aventuroit pas autant en attribuant les Discours à Pelletier et à Vinet : il n'est pas un des chapitres de ce volume que Vinet ne puisse revendiquer; mais ceux qui concernent la eramiAaire sont tout à fait écrits dans les principes adoptés par Pelletier.

Pelletier étoit voyageur, et^ de sa part, les phrases mentionnées ci- dessus n'auroient rien d'étonnant. Il avoit vu quelques contrées de l'Europe , et en étoit

XCl)

La Vie et les Œuvres

si fier que, dans une adresse aux François, il menaça un jour de les abandonner s'ils paroissoient le dédaigner.

Vinet a composé des livres sur les antiquités, suies mathématiques, sur l'agriculture et sur les sciences qui s'y rattachent. Il étoit né à Saintes, il aimoit Angoulème : Thistoire de ces deux villes a servi de thème à plusieurs de ses dissertations; Angoulème et Saintes reviennent à chaque instant sous la plume des auteurs des Discours. Rapprochons même, par passe-temps, deux phrases du premier de ces Discours de certain passage des recherches de Vinet sur la ville de Saintes. L'analogie du style et des idées est remarquable :

Discours non plus mélancoliques que divers.

Les philosophes veulent savoir les causes et commencements de toutes choses, quoique cela soit à eux difficile ; et nos historiens aussi, les origines et sources de tous nos Gaulois et François, quoique cela soit entièrement hors leur pouvoir... Ce seroit un moult grand bien pour la chose publique que ces gentils écrivains eussent aussi belle envie de se taire et reposer que de mettre tels songes par escrit.

Mais, comme Duverdier ne nous a pas constitué son avocat, restons-en là. Notre opinion est, en résumé , que Fauteur des Joyeux Devis, moins que personne, n'a pu écrire les Discours, et qu'il faut s'en tenir, sur le compte de ce livre, à ce qu'en a dft Marnef.

En veine de conjectures malheureuses, Nodier n'a pris garde de s'arrêter, et, Dieu m'aide! il en a fait

Recherche de la plus antienne mémoire de Saintes.

Il se trouve des gens k qui il semble, quand ils ne savent rien des fondateurs, ni des

Î>remier8 ans des viles, qu'il eur est loisible et fort beau d'en songer, metue paresoit et publier toutes tdes manteries dont ils se peuvent advizer : moqueurs qui , par fausses alegations , par fous tesmoignages et sottes raisons, trompent les simples gens le plus habilement qu'ils peuvent.

DE B. Des Pbriers. xdiî

de belles : «J'ai dit que les contes et les nouvelles étoient depuis longtemps un des divertissemens habituels des soirées de la haute société firançoisey comme le furent depuis les proverbes et les parades. Tout le monde y contribuoit à son tour, et la reine de Navarre y avoit certainement contribué comme les autres, dans le cercle brillant quelle dominoit de toute la hauteur de son rang et de son esprit... Qu'est-<:e donc que VHeptamcron, sinon un recueil de contes et de nouvelles lus chez la reine de Navarre par les beaux esprits de son temps , c'est-à-dire par Pelletier, par Denisot, et surtout par Bonaventure Des Periers lui-même, qu'il est si facile d'y reconnoître... Rien ne diffère davantage du s\.y\t abondant, facile, énergique, piltoresoue et original de Des Periers, qui ne peut se confondre avec aucun autre dans la période à laquelle il appartient, et qu'aucun autre n'a surpassé depuis. Les contes nombreux de VHeptamcron qui portent ce caractère sont donc l'ouvrage de Des Periers, et la propriété ne lui en seroit pas plus assurée s'il les avoit signés un à un, au lieu d'abandonner leur fortune aux volontés de sa royale maltresse...» Ainsi, selon Nodier, tous les contes des Joyeux Défis, tous ceux de VHcptameron, auroient été narrésauxw/ff de Marguerite, et Des Periers en foumissoit la meilleur part. Mais les vers du valet de chambre, mais les témoignages contemporains, disent absolument le contraire; ils font mieux que le dire, ils le proclament, car c'est Branthome qui parle, et ses assertions par leur précision dominent tellement toutes les autres qu'il n en est point à les contrebalancer : a Elle composa toutes ses nouvelles, la pluspart dans sa lictière, en allant par pays; et les mettoit par escript aussitôt et habilement, ou plus,^ que si on luy eust dicté. » Voilà une affirmation aussi nette que possible. Boaistuau, Gruget ni Des Periers n'ont rien à voir dans la composition de VHcptameron. D'autres témoignages sont fournis par Des Periers

xciv La Vie et les Œuvres

lui-même. Dans une pièce de vers au'il adresse i Marguerite, il ne la loue pas de la façon dont eile conte, ni des jolies choses qu'elle conte, mais des jolies choses qu'elle écrit et dont la copie est conMe aux valets de chambre. Il désespère d^sn faire jaman autant :

En escrivant vos immortalitez ,

Où ii Y a tant de subtilitez ,

Tant de propos de haulte invention ,

Tant de thresors et tant d'utilitez ,

Mes sens en sont tous rehabilitez ,

Ma plume y prent sa récréation ,

Voulant voler à l'imitation.

Mais il n'j ha aucune convenance

Dont, puis qu'elle ha telle occupation,

Où elle peult prendre érudition,

De plus rithmer devroit faire abstinence.

Et autre part :

Quand me souvient de la facilité Dont elle abonde en vers et oraison , Mon petit sens se sent débilité Plus que devant et sans comparaison.

Par bonheur la muse du poète, quoi qu'il dise, ne s'effraya pas ; elle laissa l'histoire aux immortalités de la reine ae Navarre et se contenta de la fable Ainsi, sur les soixante-douze contes de VHcjftamerony cinq ou six seulement sont de pure invention ; les autres sont le récit d'événements aont on retrouve trace ailleurs. Dans les Joyeux Devis , au contraire , l'imagination réclame la première place.

Mais , quelque bons que puissent paroître tous ces rapprochements, l'appui d'un éruditne nous sera point inutile; car malheureusement les mensonges venus des forts passent pour vérités , et leur réfutation par les petits, dit un vieux philosophe, est comme la semence de l'hqmme qui , tombée sur la terre , se refroidit et meurt.

DE B. Des Periers. xcv

c La part donnée à Des Periers par Nodier dans les (Esvres de Marguerite, ajoute le savant M. Génin, ctt encore une contradiction de Pabbé Goujet. A l'aride de Marguerite (t. 1 1, p. 408), il signale la dif- Irace de ton entre les poésies de la reme de Navarre et ses nouvelles, qu'il paroît du reste n'avoir jamais lues; mais il ne doute pas que les unes et les antres ne soient de la même main. Au contraire , à Fartide Des Periers (t. 12, p. qo) on lit : « Des Pe- «riers a beaucoup contribué à la Marguerite des Mar- ^gurites ^lisez les Marguerites de la Marguerite des prin- ^ cesses) et à VEptameron (lisez VHeptameron) ae la •reine de Navarre. » M. Nodier a senti qu'il seroit

a inconséquent d'attribuer à Des Periers, [qu'il dit] î. des poésies mystiques. Il a laissé tomber la «oitie de Fassertion étourdie de l'abbé Goujet. et s'est emparé du reste, qu'il s'est efforcé de fortiner. M. Nodier avoit besoin ce jour-là de soutenir un panàait ; il l'a soutenu avec beaucoup d'esprit, d'agrément et de vivacité, comme à son ordinaii:e. Ce n'en est pas moins une erreur, et plus M. Nodier est fait pour obtenir du crédit en ces matières, plus il importe de signaler les jeux de son imagination. »

Et savez-vous ce aue le zèle extrême de Nodier fûUit produire? Un résultat tout contraire à celui que l'on attendoitj car peu s'en fallut que, de par M. Gemn, Des Peners n entrât dans la grande famille des njthes littéraires, dont le poëte de l'Iliade seroit le chef, selon quelques-uns. Voici ce que l'éditeur des Lettres de Marguerite, enflammé du noble désir de venger son héroïne, écrivit ab irato contre Des Periers :

« On ne sait rien ou presque rien de Des Periers, sinon qu'il étoit valet de chambre de la reine de Navarre. On ignore la date et le lieu de sa naissance ; on croit, d'après Henri Estienne, qu'il se perça de son épée, jeune encore, dans un accès de fièvre chaude ou ae désespoir. Henri Estienne n'indique ni

ICV)

La Vie et les Œuvres

le motif de c€ désespoir ni l'année de celte catastrophe. La M on noyé a démontré que les contes mis sous le nom de Des Peners ne peuvent être de lui, car il y est fait mention de circonstances très certaînemenl postérieures à îa mort de cet écrivain. Des Periers passe pour Fauteur du Cymbalum miindij dont le titre énigmatiquej étranger au sujet de Touvrage, exprîmeroit, par une image assez juste, le bruit inutile dont ce logogriphe a rempli le monde littéraire-.. Ce seroit dommage que Des Periers, comme le veulent certaks critiques, ne fût ni l'auteur ni même le traducteur du Cymbatam mundi. Je n^ai point â me prononcer sur ces hautes questions, et j'en rends grâce à Dieu!.,. M. Nodier^ voulant élever au premier rang des écrivains françois on homme dont à peine on est sûr de posséder un ouvrage, commence par poser en principe que dans les choses douteuses il est permis de conjecturer^ m rt paru m nota cmjtctaa Ikti* ti il use très largement ou bénéfice de cette

maxime. II coniecture oonc^ ou plutôt il affinne

M. Nodier ne dit pas oà il a puisé ces renseignements; mais qu'importe ?.,. Sérieusement, la nécessité de composer à Des Periers une pacotille littéraire (car il est de lui-même fort dégarni) paroi t avoir emporté M. Nodier un peu loin. Au reste, ni Térudition ni la bonne foi de M. Nodier ne peuvent être un seul instant mises en doute ; tout ce qu*îl dit de Bon aventure Des Periers, il le croit; mais M* Nodier res^ semble au père Tournemine, pour le portrait de qui les jésuites a voient composé ce distique ;

C'est notre père Tournemine Qui croit tout ce qu^il îmigme.

Et maintenant, joyeux conteur, cours, à ton ordinaire, consoler le faible et ragaillardir les forts ! Aux amis tu souriras j devant les ennemis tu passeras la tête haute et la lèvre moqueuse. Déjà m*accusent plusieurs de ne pas t'avoir complètement blanchi et mur-

rifii

DE B. Des Periers. xcvij

mirent encore ; « C'est un athée ! » Ton œuvre tout entière proteste contre cette injure ( «).

Résumons-nous : Des Periers fut un grand écrivain, un penseur profond. Il est aussi impossible de lui contester les livres qu'il a signés et que ses contemporains lui ont donnés y que de nier sa foi en un Créateur qu'il proclame bien haut. Pour juger Des Periers, if faut le lire; nous réunissons pour la première fois les pièces à conviction : que les doctes, que les sages prononcent Tarrèt.

I . Dans la bouche des aoyants de toutes sectes le mot athéee n'a jamais cessé d'être le gros mot, l'injure préférée. Athééi les premiers chrétiei^ aux yeux des païens ; adiées ceux-ci pour les premiers chrétiens. Puis , quand les tcfaisoies se propagent au sein du catholicisme, tous les dissidents : athées. Et aux yeux de ces dissidents même, athées les catholiques. Le Père Garasse bave sur Calvin athée; Des Periers est un athée pour Calvin. Il semble, quand on juge ces luttes misérables sans parti pris , c^u'on assiste, dans une vaste halle à la religion , aux discussions grossières des revendeurs et des clients. Vadé tout pur; même zèle, même touniure d'esprit :

Visages i faire des culs

Et trop heureux d'être cocus !

— Cocus! interrompit Françoise;

Si ton chien d'homme est dans le cas,

Tant pis , mais le mien ne J'est pas l